Semua Bab 嫌われ淫魔は忌み子の悪魔祓いに堕とされる: Bab 41 - Bab 50

「どういうことだ、エンビディア」「なにかの誤解です、陛下」　リシャールに睨まれ、必死に弁明をしようとするエンビディアだが、思いつかないのか言葉に詰まる。「国王・リシャール。彼の自宅の地下室を調べてください。そこに囚われた淫魔がいるはずです」「サフィリス、貴様！」「残念です、エンビディア。私はあなたを尊敬し、信頼していたのに」「衛兵！　エンビディアを地下牢に入れろ！」「はっ！」　水晶を見て駆けつけていた衛兵達は、エンビディアを連行しようと、彼の腕を掴む。「衛兵ごときが私に触るな！　サフィリス、貴様も許さん！　ロキと同罪だ！　この裏切り者が！」　エンビディアは罵声を浴びせながら連行されていく。サフィリスはただ、寂しそうに見送っていた。「ここは狭い。さぁ、客間に案内しよう」　リシャールはわざと明るい声で、残った者に声を掛ける。「いえ、僕は……」「俺もパスだ。淫魔だぜ？」「良いではないか」　リシャールは断るロキとヴェルガーの背中を押し、グイグイ進む。「へ、陛下！」「おい、やめろ！　あんた意外と強引だな」「ははは、強引さを持たないと、国王などできんよ」「我々も行きましょうか」「はい」　こうして国王、天使殺しの悪魔祓い、堕天したことがある天使ふたり。そして淫魔が同じ客室に集められた。　使用人達がお菓子やお茶を用意する。「あの、こんなことしてていいんですか？」「王都は今、混乱している。だが、我々が動いても余計に混乱させてしまうだけだ。今の我々にできることは、状況を整理し、真実を見つけること」　ロキが遠慮がちに聞くと、リシャールは紅茶を飲みながら答える。ほんわかした雰囲気に、居心地の悪さを覚え、天使を見る。だが彼らものんびりお茶をしている。　ダメ元でヴェルガーを見ると、彼は不機嫌そうに椅子の上であぐらをかき、頬杖をついている。「お言葉ですが、それが分かっているのなら、真実を見つけたほうがいいのでは？」「はは、せっかちなのだな。言いたいことは分かるが、事件発覚直後というのは、我々にできることなどない。今、兵士達がエンビディアの自宅を調べている。本来なら、サフィリス殿に案内していただきたいのだが、淫魔がいる場所では、当てられてしまうだろうがな」「当てられるのは人間も同じだ。その地下研究所とやらには、俺が行く」　ヴェルガーの

「悪魔は負の感情を食べます。中でも恐怖を好むため、悪魔はわざと人間を怯えさせ、その恐怖を食べます。しかし、負の感情ならなんでも食べるそうで。中には悲しみを好む者、不安を好む者などがいます。これらを利用すれば、心の病の治療に役立つのではないでしょうか」「実に興味深い」「で、俺達淫魔は？」「もちろん、ちゃんと考えてるよ」　ロキは不安にさせまいと、握る手に力を入れ、まっすぐ目を見る。「淫魔の存在があるから、性欲は悪とされ、生涯にひとりの人と愛し合うことが尊いとされていますね？ですが、それが心の病を併発させている原因のひとつなのです」「というと？」「人は良くも悪くも、様々な面を持ち合わせております。交際時は順風満帆、相思相愛でも、結婚してからパートナーが暴力的になったり、パートナーの嫌な面が見えたりします。ですが、世間体を気にして離婚できない夫婦が多く存在します。だから秘密裏に娼館ができるのです」「なるほどな、一理ある。その問題にも頭を抱えているのだ」「それだけではありません。中には奥手で異性との交流が難しく、孤独を抱えた人も多くいます。また、心地よい性交は、ストレスを緩和するという調査報告もあります。思い切って淫魔の娼館を作ってみてはいかがでしょう？」「娼館を！？」「正気か、ロキ」　ロキの突飛な案に、国王も淫魔も目を丸くする。それもそのはず。ロキの言うようにひとりの人間と関係を続けることを美徳としているのだ。娼館など穢らわしいと嫌悪される存在だ。だが、需要があり、秘密裏に運営されているのも事実。「それと、淫魔は相手の感情を読むことができます。カウンセラーにいいのではないでしょうか？」「おい、その言い方だと語弊があるだろ」「あ、そっか。じゃあその辺の説明、ヴェルがして」「俺が！？」「だって、淫魔本人だし、僕よりちゃんと説明できるだろ？」「ったく、しかたねぇな」　ヴェルガーはため息をつくと、リシャールに体を向けた。「さっきロキが言ってた感情を読めるっていうのは、文字通りで、相手が悲しんでる、喜んでるとか、そういうざっくりしたものしか分からねぇ。心が読めるってわけじゃない。それに、読めるのはセックスしてる時か、相手が弱りきってる時だ。カウンセラーに向いてるかどうかは微妙だな」「なるほど、実に面白い。研究を重ねれば、実用できるやもしれ

　半年後、ロキとヴェルガーは、王都にあるロキの別荘を住居とした。　国王・リシャールから研究を任されてからというもの、ふたりは毎日忙しくしていた。今は立派な研究所があるが、研究所ができるまでは、別荘で研究をしていた。　まず、ヴェルガーは自分が知る悪魔と淫魔のことを、すべてロキに話した。そしてロキはそれらをまとめ、様々な説を作っては実験を重ね、実績を積み上げていった。　それでもふたりですることには限度がある。途中で回復したミリィとユーリも参加したが、淫魔のデータが集まるだけで、悪魔のデータは少ない。　そこでロキは、悪さをする悪魔を捕まえ、彼に様々なことを質問した。最初は非協力的な悪魔だったが、自分の身が保証されると分かると、積極的に協力するようになった。　だが、淫魔３人と悪魔ひとりから取れるデータは、心もとない。そこで彼らはそれぞれ、仲間の淫魔や悪魔に声をかけてまわり、実験や研究に協力してくれる者を集めた。　おかげで少しずつではあるが、データが集まり、別荘でもロキの研究が進んでいく。それは一族にとって喜ばしいことではあるが、ヴェルガーは複雑な気持ちを抱いていた。　多忙を極め、研究漬けなせいか、ロキはずっとそのことばかり考えている。そのせいで、ロキから与えられる食事がおろそかになってしまっているのだ。否、食事は毎晩与えられてはいるのだが、ロキがずっと考え事をしていることが伝わり、寂しい思いをしている。それ故に満足できないと言ったほうが正しいだろう。　もしかして好きなのは自分だけなのではないだろうか？　　そんな不安が日々積もっていく。　多くの老若男女を抱いて抱かれてきた淫魔だからこそ分かる。ロキのような小悪魔系童顔は、男女共に需要がある。　ずっと人々に避けられていたロキだが、エンビディアが逮捕されてからは、英雄のように持ち上げる者が増え、ロキに言い寄る女性も増えてきている。それに、研究に協力してくれる悪魔や淫魔も増えてきている。何が言いたいのかというと、今のロキは引く手数多、選び放題なのだ。「あの時のキスで、アイツも俺のこと好きなんだって思ったけど、俺の思い違いなのか？　そもそもアイツの恋愛対象って、男と女、どっちなんだ？」　自分の唇に触れながら思い出すのは、ヴェルガーがエンビディアの姿になって城に乗り込む前のこと。あの時彼からキスをし、大好きだ

　ヴェルガーはがむしゃらに走り続ける。本当は飛んでどこかに行きたいが、そんなことをすればロキに見つかって、光魔法で撃ち落とされるだろう。そうなったら、ロキから逃げることなどできない。「クソ、クソ！　ふざけやがって……！」　気づけばヴェルガーは、迷宮庭園に迷い込んでいた。だが、そんなことを気にしている余裕など、今のヴェルガーにはない。「淫魔を弄ぶだなんて、とんでもねぇ悪魔祓いだ……」　頬に熱い雫が伝う。その熱が彼を本気で愛していたと再確認させ、余計に胸が苦しくなる。「人間を、それも悪魔祓いを好きになるなんて、ばっかじゃねーの……」　声に出せば少しは吹っ切れると思ったが、余計に自分が惨めになるだけ。あれだけひどい出会い方をしたにも関わらず、ロキを愛してしまった自分に嫌悪感を抱く。「今まで俺が騙してきた人間共も、こんな気持ちだったのか？」　ヴェルガーが人間を騙す時は、ターゲットが好む容姿の男性に姿を変えて近づく。甘い言葉と色欲の力で虜にし、飽きたら捨てる。泣いて縋ろうが、お構いなしだ。　「愛してるの、行かないで」　そんな言葉を嘲笑い、縋り付く相手を蹴り飛ばし、軽蔑の目で見下した。「これは、そんなことをしてた俺への罰なのか？」　ヴェルガーは声を殺しながら涙を流し、これからどうするべきか考える。　王都にいれば、命の保証はされる。だが、他の淫魔と結ばれたロキがいる場所になんて、いたくない。「アイツが誰かと愛し合ってるのを見るくらいなら、死んだほうがマシだ」　思い出したくもないのに、ロキとミリィが抱き合っていたのを思い出して息が苦しくなる。「いっそのこと、死んじまうか」　女々しい考えだと自嘲する。だが、考えれば考えるほど、そうするしかないと思えてしまう。　どこか適当なところに行って人間を襲えば、天使と悪魔祓いが殺してくれるはずだ。そうすれば、もうこんな悲しい思いをしなくて済む。「ヴェルー！　どこにいるんだ、ヴェル！」　自分を呼ぶロキの声に、身を固くする。飛ぶことも出来なければ、移動することも出来ない。動いたらきっと、ロキはヴェルガーを見つけてしまうだろう。（見つけるな、こっちに来んな）　祈りも虚しく、足音がこちらに近づいてくる。「見つけた！」　息を切らしたロキが、大股で近寄ってくる。彼の顔を見ただけで泣きそうになってしまい、逃げる気

　芝生に寝転んだまま、ふたりは抱き合い、お互いの体温を噛みしめる。「ヴェル……」「ん？」「はやく抱きたい」「いきなりだな」　突飛でありがながらも彼らしい提案に、思わず苦笑する。「だって、ヴェルが僕と会った時、処女じゃなかっただろ？　でも今のヴェルは人間になった。人間としてのヴェルの処女がほしい」　ロキの可愛らしい独占欲が嬉しくて、それに答えるように触れるだけのキスをする。「ついでに童貞ももらってくれ」「あはは、いいよ。僕、後ろは使ったことないから優しくしてね」「任せろ。んじゃ、帰るか」「そうだね」　立ち上がって見回すも、辺り一面緑の壁。ふたりは自分達が迷宮庭園に迷い込んだのを、今更ながら思い出す。「やべぇ、ここどこだ？」「僕も分かんない。夢中で追いかけてきたから」「羽根がないから、飛んで出るってこともできないしな。人間って不便だな」　ため息をつき、先程まで翼があった背中にふれる。そこには羽根の痕跡である服の穴があるだけ。「まぁいいじゃない。一緒に歩いて行こう」「あぁ、そうだな」　ふたりは固く手を繋ぎ、自分達の未来が明るいことを信じて歩き始めた。種族の壁は消えたとは言え、ふたりに向けられる偏見や、乗り越えなくてはならない壁はまだある。　それでも彼となら、笑って乗り越えられる気がした。