Alle Kapitel von 心臓の七度目の震え: Kapitel 1 – Kapitel 9

あふれていた思いは、そこでふいに断ち切られた。七海は親しげに背伸びして陽翔の額にそっと口づけし、その目に限りない優しさを滲ませながら言った。「この人があんなに薄情じゃなかったら、私、あなたみたいな人に出会えてなかったものね。あなたが欲しがってた600万の財布、帰ったら買ってあげる。今度はもっと高いのを選んでいいのよ。あなたのお願いくらい、私はいくらでも叶えてあげられるんだから」二人を見ていると、手首の鈍い痛みがそのまま胸の奥に突き刺さってくるみたいで、苦しくて息もできなかった。俺は最後まで手を離そうとしない七海の指を、強引に振りほどいた。これ以上、この二人の仲を引き立てるための当て馬になる気はなかった。立ち去ろうとしたその時、陽翔がわざとらしく足を伸ばして俺をつまずかせた。「あっ、瀬名さん、大丈夫？そんなに不注意だなんて」俺はその場に膝をつき、手にしていた診断書が七海の足元に散らばった。俺が倒れるのを見るや、七海の顔色が変わり、反射的に手を伸ばして俺を支えようとした。だが陽翔が彼女の手を引き止め、声を上げた。「これ、何？」七海の視線は床に落ちた書類へと向かった。彼女はそれを拾い上げ、素早く目を通した。「人工心臓の交換手術……」七海の顔に怒りがよぎった。彼女は診断書を俺の顔に叩きつけた。「遼、まさかお金のために、こんな卑劣な真似までして私を騙そうとするなんて！やっぱりあなたは七年前と同じね。何もかも金、金、金……頭の中にはお金のことしかないのね！」俺は立ち上がり、健康そのものといった七海の姿を見つめた。口元にかすかな笑みを浮かべ、黙って診断書を拾い上げる。「俺が金好きなのは桐谷社長もよく知ってるだろ。だったら、もう少し貸してくれないか？」陽翔は感極まったように涙を浮かべ、泣きながら七海の腕を揺さぶった。だが俺を見るその目には、嘲りと悪意があからさまに満ちていた。「七海さん、本当かもしれないよ？それに……あの時、瀬名さんが君のもとを去ったからこそ、善意の提供者から心臓をもらえたんだろ？助けてあげようよ、ね？」その言葉は、かつて俺が金のために七海を捨てたという事実を、あらためて彼女に思い出させたらしかった。七海の目に浮かんだ怒りと迷いは、一瞬で氷のような冷た

陽翔は今さら俺だと気づいたような顔をすると、慌てて俺を引き起こした。「瀬名さん、どうしてここにいるの？君、七海さんの元夫なんだろ？それなのに、こんなところで給仕なんかしてるの？」ホール全体が、まるで突然音を奪われたみたいに静まり返った。その場にいた全員の視線が、一斉に俺へと注がれた。そして次の瞬間、会場いっぱいに嘲笑が広がった。「聞いたことあるわ。桐谷社長がいちばん苦しい時に、この人、お金のために彼女を捨てたんでしょう……」「ふん、自業自得ってやつだな」「桐谷社長を捨てて、今じゃ給仕にまで落ちぶれたのか。まったく、いい気味だ」誰かが赤ワインを俺の頭からぶちまけた。まるでそれが合図だったかのように、四方八方から酒が飛んできた。グラスが次々と俺の体に叩きつけられ、砕け散る。暗い赤のワインと鮮やかな血が混じり合い、床一面に広がっていった。どうやら七海に取り入ろうとしている連中が、彼女の代わりに鬱憤を晴らそうとしているらしかった。額から流れた血が、頬を伝って落ちていく。それでも俺は、少しの痛みも感じなかった。ただ黙ったままだった。七海はそんな俺を見つめ、目の奥に冷えきった光を隠そうともしなかった。「遼、どうして黙ってるの？それとも、あなたは口を利くだけでもお金が必要なのかしら？」七海は冷たく笑い、それに合わせるように周囲でも嘲りの声が上がった。「給仕なんかしてるのも、どうせ私に金を借りに来たからでしょう？いいわ、望みどおりにしてあげる」彼女は人を呼びつけ、高級ワインを十数本運ばせて、一本ずつ栓を開けさせた。「これを全部飲み干したら、600万あげる」彼女は600万の現金を床へ叩きつけた。そのせいで、床に広がる酒と血の赤がいっそう生々しく見えた。七海の顔には、溶けることのない冷たい表情が張りついていた。部屋にいる全員が嘲るような顔で、この見世物を冷ややかに眺めていた。……人工心臓に換えてからというもの、俺の体はますます弱っていった。少し重い物を持つことすらできなくなった。もう走ることも跳ぶこともできない。少し多く歩いただけで、息が上がってしまう。普通の人間なら気を紛らわせるために飲む酒も、俺は少しでも口にすれば、人工心臓が止まってしまうかもしれなかった。俺は顔を上げて

耳元では、翔太の切羽詰まった叫び声が響いていた。再び目を覚ました時、俺は病院にいた。真っ白な病室の光が、目に刺さるように痛かった。翔太はベッドのそばに付き添っていて、俺が目を覚ましたのを見るなり、焦ったように尋ねてきた。「どうだ？どこか苦しいところはないか？」俺は口を開こうとしたが、喉がひどく乾いていた。しばらくして、医者が俺の体を診察し、重い顔でこう告げた。「瀬名さん、あなたの体はもう人工心臓に耐えられません。三か月以内に適合する心臓が見つからなければ、命に関わります」俺はふいに言葉を失い、翔太はまた目を赤くした。三か月以内に適合する心臓が見つかる可能性は、あまりにも低かった。それはもう、俺の人生が残り三か月しかないと告げられたも同然だった。もしかしたら神様は、最初からこの結末を見ていたのかもしれない。だからこそ、死ぬ前にもう一度俺を七海と再会させたのだろうか。俺は意外なほど落ち着いていて、翔太を見てふっと笑った。「何泣いてんだよ。まだ三か月は生きられるんだぞ」人生最後の三か月を、ずっと病院のベッドの上で過ごすつもりはなかった。俺は翔太に頼んで、退院の手続きをしてもらった。退院したあと、俺はその600万で自分のために上等な墓を選んだ。生きている間、俺は自分の家を持つことができなかった。でも死んでからは、七海のおかげで、ようやく自分だけが安らげる場所を持てることになった。墓を決めたあと、俺は葬儀用品の店にも足を運び、自分の副葬品まで自分の手で選んだ。借りている部屋に戻ると、親友の翔太から突然リンクが送られてきた。「早くこれ見ろ！」不思議に思いながらリンクを開くと、それはあの日の祝賀パーティーで撮られた動画だった。動画には、俺が陽翔に蹴り倒され、七海にマスクを剥がされたあと、最後には大勢から酒を浴びせられ、地面に膝をついて惨めな姿をさらした一部始終がはっきり映っていた。動画には俺の顔も鮮明に映されていて、投稿者はそこにこんな文まで添えていた。【女性実業家・桐谷七海の元夫。桐谷が重い病に苦しんでいた頃、金のために彼女を見捨てたとされる男】【桐谷が成功した今になって現れ、自分が心臓を提供したなどと嘘をつき、金を引き出そうとしたという】その結果、まったくの無名だった俺

山のふもとでは、行き交う人々が白と黒の小さな影になっていた。ひと目見ただけで、山の高さがいやというほどわかった。そして、人というものがどれほどちっぽけな存在なのかも。本来なら完全に揉み消されていたはずの噂は、何気ない日常の投稿ひとつで、再び大きく広がっていった。俺に墓地を紹介した営業担当が、いつものように仕事の出来事を投稿したのだ。【この前、肌がすごく白くて、背が高くて、めちゃくちゃ格好いいお兄さんが墓地を買いに来たんです。「景色がよくて、日当たりのいい区画がいい」って言われて、そんな希望を聞いたのは初めてだったから、ご家族のお年寄りのご希望ですかって聞いたら、「自分用です」って。あの時の気持ち、本当に……】その下には、俺の横顔の写真まで添えられていた。はっきりした写真ではなかったが、それでも俺だと見分けるには十分だった。この一件は、たちまち大きな注目を集めた。それまでの俺は、金に目がくらんで七海を捨てた薄情者ということになっていた。だが今になって、人々は俺の身の上に、どうやら大きな事情が隠されているらしいと気づき始めた。その結果、大勢がまた俺のことを調べ始め、過去まで掘り返していった。そして俺の来歴や、俺をめぐる事情が、ひとつずつ明るみに出ていった。【前に若い男の人が来て、「ひまわりって予約できますか」って聞いてきたんです。ひまわりをお葬式に使いたいなんて初めて聞いたから驚いてたら、その人が「ひまわりは光のほうを向くから、向こうへ行っても、それについていけばあったかい場所を見つけられるでしょう」って言ってて。そのあとになって、その花が自分のためのものだって知ったんです】そこでようやく、みんなは知った。俺はもう、死を待つ身だったのだと。ネット上での俺への評価は、一気にひっくり返った。【桐谷社長の元夫って、もうすぐ死ぬんだ……給仕のふりをしてパーティーに出たのも、たぶん桐谷社長に最後に一目会いたかったからだろうな】【いや、もしかしたら治療費を借りたかったのかもしれない】それに続いて、俺が人工心臓を入れて生きてきたことも、一人の医者によって明かされた。この時、世間は一斉に沈黙した。かつての主治医が、ついに口を開いたのだ。【瀬名さんはかつて、ご自身の心臓を提供し、その代わりに人工心臓に換え