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第6話
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心臓の七度目の震え 第9話
七海は肩で息をしながらドア枠につかまり、そのまま病室へ駆け込んできた。汗で服は濡れ、全身に埃がついていた。手にも足にも擦り傷がびっしりとできている。目を真っ赤にした彼女は、握り潰された診断書を掲げ、病床で顔色を失っている俺を見つめながら、かすれた声で言った。「どうして……どうして、私に言ってくれなかったの……」その目から涙があふれているのを見ても、俺は自分の汚名が晴れたことを嬉しいとは思えなかった。ただ、どうしようもなく空っぽな気持ちが胸に広がった。俺は少し笑って、何も言わなかった。ここまで来た今となっては、もう何もかも大したことじゃなかった。七海は、とうとう涙をこらえきれなくなった。必死に泣き声を抑えようとしていたのに、それでも彼女は俺の前で子どものように泣いた。「世界中でいちばん優秀なお医者様を集める。どんな人脈も、どんな手段も使って、あなたに合う心臓を必ず見つけるから」血走った彼女の目を見た瞬間、胸の奥にはいくつもの思いが込み上げた。けれど、口をついて出たのは、たった一言だけだった。「……ああ」それから七海は俺の退院手続きを済ませ、俺を昔の家へ連れて帰った。だが彼女はそこを去ろうとせず、ずっと俺のそばにいて世話を焼き続けた。庭の花や草木を整えている彼女を見つめながら、長い沈黙のあと、俺はようやく口を開いた。「そんなことしてたら、柏木さんが怒るぞ」七海の手がわずかに止まり、彼女は振り向いて俺を見た。「大丈夫。あの人とは別れるつもりよ。それに、あなたの心臓もすぐ見つかるわ。それから、あの日あなたを車で轢こうとした人間のことも調べてる。あなたを傷つけた相手は、絶対に許さない」花や草木に丁寧に肥料をやる彼女の横顔は、ひどく真剣だった。その時の俺は、まだこの言葉が何を意味しているのか知らなかった。国内外の名医が次々とやって来て、治療が重ねられ、何億もの金をかけた療養の甲斐もあって、俺の体は少しずつ回復し、わずかながら力も戻ってきた。だが、肝心の心臓はいつまでたっても見つからなかった。移植できる心臓は、ずっと見つからないままだった。俺は希少な血液型で、適合する心臓はほとんど存在しない。そんなことは、最初からわかっていた。自分に合う心臓を見つけるのが、どれほど難しいことなのか
心臓の七度目の震え 第8話
山のふもとでは、行き交う人々が白と黒の小さな影になっていた。ひと目見ただけで、山の高さがいやというほどわかった。そして、人というものがどれほどちっぽけな存在なのかも。本来なら完全に揉み消されていたはずの噂は、何気ない日常の投稿ひとつで、再び大きく広がっていった。俺に墓地を紹介した営業担当が、いつものように仕事の出来事を投稿したのだ。【この前、肌がすごく白くて、背が高くて、めちゃくちゃ格好いいお兄さんが墓地を買いに来たんです。「景色がよくて、日当たりのいい区画がいい」って言われて、そんな希望を聞いたのは初めてだったから、ご家族のお年寄りのご希望ですかって聞いたら、「自分用です」って。あの時の気持ち、本当に……】その下には、俺の横顔の写真まで添えられていた。はっきりした写真ではなかったが、それでも俺だと見分けるには十分だった。この一件は、たちまち大きな注目を集めた。それまでの俺は、金に目がくらんで七海を捨てた薄情者ということになっていた。だが今になって、人々は俺の身の上に、どうやら大きな事情が隠されているらしいと気づき始めた。その結果、大勢がまた俺のことを調べ始め、過去まで掘り返していった。そして俺の来歴や、俺をめぐる事情が、ひとつずつ明るみに出ていった。【前に若い男の人が来て、「ひまわりって予約できますか」って聞いてきたんです。ひまわりをお葬式に使いたいなんて初めて聞いたから驚いてたら、その人が「ひまわりは光のほうを向くから、向こうへ行っても、それについていけばあったかい場所を見つけられるでしょう」って言ってて。そのあとになって、その花が自分のためのものだって知ったんです】そこでようやく、みんなは知った。俺はもう、死を待つ身だったのだと。ネット上での俺への評価は、一気にひっくり返った。【桐谷社長の元夫って、もうすぐ死ぬんだ……給仕のふりをしてパーティーに出たのも、たぶん桐谷社長に最後に一目会いたかったからだろうな】【いや、もしかしたら治療費を借りたかったのかもしれない】それに続いて、俺が人工心臓を入れて生きてきたことも、一人の医者によって明かされた。この時、世間は一斉に沈黙した。かつての主治医が、ついに口を開いたのだ。【瀬名さんはかつて、ご自身の心臓を提供し、その代わりに人工心臓に換え
心臓の七度目の震え 第7話
「七海さんが本気でお前を愛してるとでも思ってるのか？金をくれたのだって、せいぜい哀れんだからに決まってるだろ。自分の立場をちゃんとわきまえろよ。お前は所詮、あの人を捨てた元夫でしかないんだ。今の七海さんがあるのは、ずっと僕がそばで支えて、一緒にここまで築いてきたからだ。七海さんがいちばん愛してるのは、この僕なんだよ」胸の奥に鋭い痛みが走った。長い沈黙のあと、俺は顔を上げてまっすぐ彼の目を見返した。「少なくとも、七海の命を救ったのは俺だ」陽翔の顔色が変わり、まるでとびきり滑稽な冗談でも聞いたみたいな顔になった。ひとしきり笑ったあと、ようやく笑いを収めて言った。「じゃあ七海さんのところへ行って言ってみろよ。薄情で恩知らずな元夫のお前を信じるのか、それともずっとそばで支えてきた僕を信じるのか、見ものだな。笑わせるなよ、元夫さん」陽翔が悠々と立ち去っていっても、俺は最後まで何も言わなかった。その通りだった。他人の目には、俺は最初から最後まで、結局は七海を捨てた薄情な男でしかないのだ。家に戻ると、ネット上にあった俺に関する話題も、中傷も、すべてきれいに消えていた。スマホを開いて、七海から十数件も着信が入っていたことに気づいた。離婚したとはいえ、俺はあくまで彼女の元夫だ。俺に向けられた悪評は、たぶん彼女にとっても迷惑な話だったのだろう。これだけ電話をかけてきたのも、きっとその件のためだ。だが、俺はもうすぐ死ぬ。少し考えて、結局かけ直すことはしなかった。俺は部屋の中の荷物を整理し、かつての思い出をすべて箱に詰め込んだ。それから、昔の家へ戻った。この幸せな記憶で満ちた場所を、自分の死で汚したくなかった。死んだあとのことは、全部親友の翔太に任せた。たぶん、死んだ時の俺の顔はひどいものになっているだろう。でも、きっと彼女を怖がらせることはないはずだ。だって、それがこの世界で俺たちが交わす最後の別れになるのだから。なら、最後の最後に俺が仕掛けた悪ふざけくらいは、許してくれるだろう。孤児院のそばにある古い家へ戻った。彼女が真実を知ったあと、どうなるのかはわからない。今の俺には、どうでもよかった。気にもならなかった。俺は孤児で、小さい頃から孤児院で育った。初めてそこを離れたのは
心臓の七度目の震え 第6話
耳元では、翔太の切羽詰まった叫び声が響いていた。再び目を覚ました時、俺は病院にいた。真っ白な病室の光が、目に刺さるように痛かった。翔太はベッドのそばに付き添っていて、俺が目を覚ましたのを見るなり、焦ったように尋ねてきた。「どうだ？どこか苦しいところはないか？」俺は口を開こうとしたが、喉がひどく乾いていた。しばらくして、医者が俺の体を診察し、重い顔でこう告げた。「瀬名さん、あなたの体はもう人工心臓に耐えられません。三か月以内に適合する心臓が見つからなければ、命に関わります」俺はふいに言葉を失い、翔太はまた目を赤くした。三か月以内に適合する心臓が見つかる可能性は、あまりにも低かった。それはもう、俺の人生が残り三か月しかないと告げられたも同然だった。もしかしたら神様は、最初からこの結末を見ていたのかもしれない。だからこそ、死ぬ前にもう一度俺を七海と再会させたのだろうか。俺は意外なほど落ち着いていて、翔太を見てふっと笑った。「何泣いてんだよ。まだ三か月は生きられるんだぞ」人生最後の三か月を、ずっと病院のベッドの上で過ごすつもりはなかった。俺は翔太に頼んで、退院の手続きをしてもらった。退院したあと、俺はその600万で自分のために上等な墓を選んだ。生きている間、俺は自分の家を持つことができなかった。でも死んでからは、七海のおかげで、ようやく自分だけが安らげる場所を持てることになった。墓を決めたあと、俺は葬儀用品の店にも足を運び、自分の副葬品まで自分の手で選んだ。借りている部屋に戻ると、親友の翔太から突然リンクが送られてきた。「早くこれ見ろ！」不思議に思いながらリンクを開くと、それはあの日の祝賀パーティーで撮られた動画だった。動画には、俺が陽翔に蹴り倒され、七海にマスクを剥がされたあと、最後には大勢から酒を浴びせられ、地面に膝をついて惨めな姿をさらした一部始終がはっきり映っていた。動画には俺の顔も鮮明に映されていて、投稿者はそこにこんな文まで添えていた。【女性実業家・桐谷七海の元夫。桐谷が重い病に苦しんでいた頃、金のために彼女を見捨てたとされる男】【桐谷が成功した今になって現れ、自分が心臓を提供したなどと嘘をつき、金を引き出そうとしたという】その結果、まったくの無名だった俺
心臓の七度目の震え 第5話
翔太の叫びを聞いた七海は、雷に打たれたようにその場で凍りついた。顔に浮かんでいた嘲りも冷淡さも、一瞬で崩れ落ちた。その顔を埋め尽くしたのは、隠しきれない驚愕と狼狽だった。彼女は目を大きく見開き、血だまりに倒れた俺を食い入るように見つめていた。唇は震えていて、何か言おうとしているようだった。だが、全身の力を抜き取られたみたいに、一言も発することができなかった。どれほど経ったのか、ようやく彼女は口を開いた。「遼、まさかお金のために、そんな嘘まで作り上げるなんてね！」俺は震える体で立ち上がり、彼女の冷笑を見つめた。彼女にとっては、昔の俺は金のために、彼女がいちばん苦しく、いちばん辛かった時に見捨てて去った男だ。今の彼女は成功も名声も手にしている。そんな彼女の目には、俺は金のためなら恥もプライドも捨てて、平気で嘘までつく男に映っていたのだろう。それも無理のないことだった。俺は彼女の嫌悪と冷たさに満ちた視線を真正面から受け止めた。もう俺には本当の心臓なんてないはずなのに、それでもこの時、胸の奥がねじれるように痛んだ。「遼、私を騙すために、ずいぶん手の込んだことをするのね」俺はゆっくりと翔太の支えから身を離した。体はとっくに限界を超えていたけれど、それでも自分の力だけで、どうにか立ってみせた。俺は七海を見て、ふっと笑った。「まさか見抜かれるとはな」そう言ってから、俺は親友の翔太を一度だけ見た。彼の目に一瞬、戸惑いが走った。だがすぐに何かを悟ったように、わずかに開いた口を苦しげに閉じた。その目には、じわじわと涙が滲んでいった。どうして今になっても、俺が真実を口にしないのか、彼には理解できなかったのだ。七海は冷たく笑った。「やっぱりあなたは、昔と同じでどこまでも最低ね！」俺はただ笑っただけで、それ以上は何も言わなかった。そんな俺の態度が、七海をますます苛立たせたらしい。彼女が何か言おうとしたその時、陽翔が不意に彼女の手を引いた。「七海さん、瀬名さんがそんな嘘までついて君からお金を引き出そうとしたのにも、きっと事情があるんだよ。少しくらい助けてあげてもいいんじゃない？」七海は俺を横目で見やり、顔に浮かんでいた怒りをわずかに引っ込めた。そして冷笑を浮かべたまま小切手にサインし、そ
心臓の七度目の震え 第4話
陽翔は今さら俺だと気づいたような顔をすると、慌てて俺を引き起こした。「瀬名さん、どうしてここにいるの？君、七海さんの元夫なんだろ？それなのに、こんなところで給仕なんかしてるの？」ホール全体が、まるで突然音を奪われたみたいに静まり返った。その場にいた全員の視線が、一斉に俺へと注がれた。そして次の瞬間、会場いっぱいに嘲笑が広がった。「聞いたことあるわ。桐谷社長がいちばん苦しい時に、この人、お金のために彼女を捨てたんでしょう……」「ふん、自業自得ってやつだな」「桐谷社長を捨てて、今じゃ給仕にまで落ちぶれたのか。まったく、いい気味だ」誰かが赤ワインを俺の頭からぶちまけた。まるでそれが合図だったかのように、四方八方から酒が飛んできた。グラスが次々と俺の体に叩きつけられ、砕け散る。暗い赤のワインと鮮やかな血が混じり合い、床一面に広がっていった。どうやら七海に取り入ろうとしている連中が、彼女の代わりに鬱憤を晴らそうとしているらしかった。額から流れた血が、頬を伝って落ちていく。それでも俺は、少しの痛みも感じなかった。ただ黙ったままだった。七海はそんな俺を見つめ、目の奥に冷えきった光を隠そうともしなかった。「遼、どうして黙ってるの？それとも、あなたは口を利くだけでもお金が必要なのかしら？」七海は冷たく笑い、それに合わせるように周囲でも嘲りの声が上がった。「給仕なんかしてるのも、どうせ私に金を借りに来たからでしょう？いいわ、望みどおりにしてあげる」彼女は人を呼びつけ、高級ワインを十数本運ばせて、一本ずつ栓を開けさせた。「これを全部飲み干したら、600万あげる」彼女は600万の現金を床へ叩きつけた。そのせいで、床に広がる酒と血の赤がいっそう生々しく見えた。七海の顔には、溶けることのない冷たい表情が張りついていた。部屋にいる全員が嘲るような顔で、この見世物を冷ややかに眺めていた。……人工心臓に換えてからというもの、俺の体はますます弱っていった。少し重い物を持つことすらできなくなった。もう走ることも跳ぶこともできない。少し多く歩いただけで、息が上がってしまう。普通の人間なら気を紛らわせるために飲む酒も、俺は少しでも口にすれば、人工心臓が止まってしまうかもしれなかった。俺は顔を上げて
