心臓の七度目の震え

桐谷七海（きりたに ななみ）が世界富豪慈善賞を受賞した日だった。

俺、瀬名遼（せな りょう）は人工心臓の交換手術を受ける金がもうなくて、医者から余命を宣告された。

テレビの司会者は七海に、「いちばん心残りのある相手へ電話をかけてください」と促した。

彼女はためらいもなく、俺に電話をかけた。

俺は電話に出て、七海がそう尋ねるのを聞いた。

「昔、お金のために私を捨てたこと、後悔してる？」

交換用の人工心臓の莫大な請求書を見つめながら、俺はかすかに笑って言った。「七海、そんなに金があるなら、400万だけ貸してくれないか」

その瞬間、電話はぶつりと切れた。俺はテレビの中の七海が冷たく言い放つのを見た。

「これでもう、思い残すことはありません」

彼女は知らなかった。あのとき心不全に陥った彼女に、俺が黙って自分の心臓を提供したことを。

配信が終わったあと、俺の口座にはすぐに七海から400万が振り込まれた。

一瞬、呆然として、胸の内に複雑な思いが広がった。

その金で医療費を払うと、病室の外からふいに聞き覚えのある声がした。

俺はドアの隙間から、七海の姿を目にした。

七年ぶりに会ったというのに、彼女は少しも変わっていないように見えた。

相変わらず、眩しいほどに美しかった。

ただ一つ変わったのは、彼女の隣にいる相手が、もう俺ではないということだった。

授賞式が終わったばかりで、服を着替える暇もないまま、彼女は休む間もなく病院へ駆けつけていた。

それも、彼女の年下の恋人が少し胃の具合を悪くしただけで、だ。

七海が甘えるように柏木陽翔（かしわぎ はると）の腕に抱きつくのをを見て、俺は視線を落とし、見なかったふりをして、そっとドアを閉めようとした。

だが七海は勢いよくドアを引き開けた。

俺はぎょっとして、反射的に顔を上げ、彼女と視線がぶつかった。

七海の目には骨の髄まで凍りつかせるような冷たさが宿っていて、その視線は俺の全身を鋭く射抜いた。

「久しぶりなのに……私に挨拶の一つもしないの？」

俺は彼女を見つめ、わずかに唇を開いた。胸の中には言いたいことがいくつも渦巻いていたのに、口をついて出たのは、たった一言だった。

「七海、あと600万貸してくれ」

七海は一瞬言葉をなくし、その冷たい眼差しにかすかな怒りを宿した。

彼女は俺の手をつかんだ。

「七年ぶりに会って、私に言いたいのはそれだけ！？」

手首にびっしり残った針の痕が、じわじわと鈍い痛みを伝えてきた。

俺は深く息を吸い、静かに言った。

「桐谷社長はそんなに金持ちなんだ。金を借りたりしたら、柏木さんに誤解されると困るからな」

七海は少し面食らったように目を見開き、その視線にわずかな複雑な感情がよぎった。

彼女が何か言おうとした、その時、陽翔が彼女の手をぐっと引いた。

「七海さん、この人が元旦那さん？」

陽翔は俺を見ながら、どこか哀れむような口調で言った。

「600万で何ができるの？七海さんが僕にスーツを一着買ってくれるだけでも1000万はするのに。

瀬名さんって、本当に人を大事にするってことがわからなかったんだね。あのとき瀬名さんが七海さんを冷たく捨てたりしなければ、僕が彼女に出会うこともなかったんだから」

俺は黙ったまま、意識を過去へと引き戻された。

俺と七海は大学で知り合い、その後恋に落ち、五年を共にした。

あの頃の彼女は、まだ資産何兆という企業家ではなかった。

そして俺の体も、今みたいにひどくはなかった。

同じ孤児で、貧しい学生だった俺たちは、初めて自分にとって何より大切な人に出会った。

いつか自分たちだけの家庭を持つために、俺たちは必死に頑張った。

ようやく仕事が軌道に乗り始めた頃、七海に深刻な心臓の病気が見つかった。

治療にも移植手術にも、莫大な金が必要だった。

俺たちは起業のために貯めていた金を、すべて使い果たした。

治療費をかき集めるために、俺は毎日いくつものバイトを掛け持ちし、一日一食で、一円たりとも無駄にできない生活を送っていた。

死にものぐるいで働いたのは、わずかな薬代を捻り出すためだった。

治療薬でさえ、俺たちはいちばん安く、効果も心もとない薬に切り替えるしかなかった。

それでも、適合する心臓はいつまでたっても見つからなかった。

日に日に痩せ衰えていく七海を見て、俺が絶望の淵に立たされていた、まさにその時だった。

医者が俺のもとへやって来て、適合したと告げた。

七海の心臓と適合したその相手は、俺だった。