All Chapters of 去る前に愛を言わないで: Chapter 1 - Chapter 8

翌朝早く、相羽翔也（あいば しょうや）から電話がかかってきた。「荷物はまとまった？迎えに行こうか」ちょうど荷造りを終えた私は、離婚届をテーブルの上に置いたところだった。「うん。午後には出られると思う」「じゃあ、そのとき連絡して」電話を切った直後、今度は知樹から着信が入った。「十分以内に優奈のマンションへ来い。来なければ、お前の父親の会社への出資は明日で打ち切る」拒む余地も与えず、それだけ言って電話は切れた。父の会社には、知樹の出資がどうしても必要だった。結局、私は折れるしかなく、優奈のマンションへ向かった。優奈のマンションには何度も来ている。暗証番号まで知っていた。玄関を開けると、知樹はベランダのそばで優奈を抱き寄せ、荒々しく唇を重ねていた。優奈は頬を赤く染め、甘えるように知樹の胸を軽く叩いた。「もう、こんなときに彼女を呼んでどうするの。せっかく午前中は、もっと楽しいことができると思ったのに」そう言いながら、優奈は勝ち誇ったように私を見た。知樹は笑って優奈から体を離し、もう一度、軽く唇を重ねた。「昨夜、ベッドで下敷きにしたせいで汚れたんだ。こいつに洗わせる」彼は横目で私を見た。私の顔に、少しでも動揺が浮かぶのを待っているようだった。けれど、こんな場面はこの二年で何度も見てきた。今さら動揺することもなかった。「つまり、私を呼びつけて、彼女の服を洗わせる気？」知樹は顎を少し上げた。「ああ。そこに並んでいるヒールも、あとで優奈が履く。きれいに磨いておけ」優奈は知樹の腕に寄り添い、甘ったるい声で笑った。「このドレス、知樹さんが私のために特別に作らせてくれたの。何千万円もするんだから、ちゃんと手で丁寧に洗ってね」そのドレスは、結婚一周年のとき、知樹が私のためにデザイナーへ依頼して作らせたものだった。完成まで、まるまる二か月かかった。「これは白川夫人だけに贈る、世界で一着だけのドレスだ」あのとき、知樹は確かにそう言った。けれど今となっては、その言葉すら私だけのものではなかったらしい。私はハサミを手に取り、裾から胸元まで一気に切り上げた。高価なドレスは、あっという間にただの布切れになった。優奈が悲鳴を上げる。「何してるの！このドレスがいくらするか分か

「清花……どうしてお前がここにいる？」知樹は眉をひそめ、信じられないものを見るように私を見た。彼が何に驚いているのかは、もちろん分かっている。相羽翔也。白見原市でも指折りの名門、相羽家の跡取りだ。去年、支社の事業拡大のために夕凪市へ来たが、その名はこの街でも十分すぎるほど通っている。白見原市はもちろん、夕凪市でさえ、彼に逆らえる者などいない。翔也は私の腰を抱いたまま、知樹を見て冷ややかに笑った。「こいつが、どうしても君を手放そうとしない夫？」白川家の面々は、その一言で一斉に顔色を変えた。「清花！夫がいながら相羽様に抱かれているなんて、何を考えているんだ。早く離れなさい！」「相羽様、本日はどのようなご用件で私どもをお呼びになったのでしょうか。まさか、清花が何かご迷惑を……？」翔也は鼻で笑った。「まだ分からないのか」それから知樹へ視線を向ける。「昨日、お前の大事な愛人が清花に何をしたのか、ご両親の前で俺に言わせるつもりですか？」知樹の父は、すぐに知樹を振り返った。「どういうことだ」知樹の視線は、ずっと私に向けられていた。翔也が私の腰に回した手を見るたび、不快そうに目を細める。「大したことじゃない。少し肌を出して、カメラの前に立たせただけだ。清花、お前だって離婚したいならやると言ったんだろう。そもそもお前が離婚なんて言い出さなければ、こんな話にはならなかった。今度は相羽様の力を借りて、俺に圧力をかけるつもりか？帰るぞ。くだらない真似はもうやめろ」知樹は大股で近づき、私の腕を掴もうとした。次の瞬間、私は迷わず彼の頬を打った。乾いた音が、部屋に響く。「知樹、これで最後よ。離婚して。嫌なら裁判にしましょう。表に出て困ることがないなら、それでいいでしょう」裁判になれば、知樹がこれまで何人もの愛人を囲ってきたことも表に出る。会社にも、彼自身の評判にも傷がつくはずだった。裁判が怖いわけではない。ただ、長引くのが面倒だった。知樹は奥歯を噛みしめ、冷えた目で私を見た。「清花、前にも言っただろ。白川夫人を名乗れる女は、お前だけだ。それで十分だろ。いつまで意地を張るつもりだ」私は顔を上げ、知樹を見た。「もう一度言うわ。これは意地なんかじゃない。この人が、前に言ってい

翔也は笑った。「俺がそんなことを気にする男に見える？怖いなら、二年も君にアプローチしてない。清花、俺がこの日をどれだけ待っていたと思ってる？」「うん、分かってる」私の声は自然と小さくなり、彼と出会ったばかりの頃を思い出した。私たちが知り合ったのは、あるリアリティ番組の現場だった。その頃の私は、優奈に言いつけられて撮影クルー全員に飲み物を配っていた。翔也は最初、私をただのスタッフだと思っていたらしい。出会ったばかりの頃、翔也は私のことをよく思っていなかった。一人の男のために、自分を後回しにしてまで尽くす私を、見ていられなかったのだと思う。けれど、私が父への恩を返すために知樹と結婚したのだと知ってから、彼の態度は少しずつ変わっていった。何かと理由をつけて外へ連れ出し、私が少しでも息をつけるようにしてくれた。最初はただの友人だった。けれどいつの間にか、その距離は少しずつ変わっていった。この二年間、私たちは一線を越えたことはない。あくまで友人として、そばにいただけだった。翔也は会うたびに、「いつ離婚するの。俺にもそろそろチャンスをくれてもいいんじゃない？」と冗談めかして聞いてきた。昔の私は、その言葉を本気にしていなかった。けれどその後、私は撮影クルーに砂漠へ置き去りにされ、危うく狼に襲われかけた。そのとき、遠く離れた場所から車を飛ばして迎えに来てくれたのが翔也だった。彼は私を病院へ運び、眠らずにそばについていてくれた。あの日から、私はようやく気づいた。私はもう、翔也をただの友人として見ていなかったのだ。だからこそ、迷わず知樹に離婚を切り出した。そして今日、私たちはやっと友人ではなく、恋人として向き合えるようになった。翔也は、私に少しでも近くにいてほしいと言って、自分の会社で働かないかと誘ってくれた。夕凪市にある彼の支社は、主に医療機器関連の事業を扱っている。大学院時代、私もその分野を研究していた。「数日後の新製品発表会、清花に出てもらおうと思ってる」翔也が新製品の資料を差し出してきて、私は思わず固まった。「翔也、それがどういう意味か分かってる？もし失敗したら……」「分かってる」翔也は小さく笑って、私の言葉を遮った。「成功すれば、君の評価は一気に上がる。うまくいかなかったとしても――」彼は少し

私は知樹の顔を見た。真剣で、どこか必死な表情だった。けれど私には、今さら何を言っているのだろうとしか思えなかった。「知樹、遅すぎたのよ。人の心は、都合よく元の場所に戻せるものじゃない。あなたが振り返ったとき、私がまだそこで待っていると思わないで」私は静かに息を吐いた。「きっと私たちは、最初から無理をしていたの。あなたに合わせようとしていたのは、ずっと私だけだった」翔也の車はもう来ていて、急かすように何度かクラクションを鳴らしていた。私はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。走り出す直前、ルームミラー越しに知樹の姿が見えた。彼は追いかけてきて、まだ何か言おうとしているようだった。けれど車はすぐに速度を上げ、知樹の姿はあっという間に遠ざかっていった。彼が最後に何を言おうとしていたのか。もう、私にはどうでもよかった。その夜、翔也は私にプロポーズした。ケーキにナイフを入れた瞬間、中から指輪が出てきて、私はようやく同僚たちが言っていた「心の準備」の意味を理解した。翔也は片膝をつき、指輪を差し出した。「清花、過去を忘れろなんて言わない。でも、これから先の時間を、俺に預けてほしい。恋人としてじゃなく、夫として、君のそばにいさせてくれないか」店内には静かなピアノの音が流れていた。さっき別の店へ行くと言っていた同僚たちも、いつの間にかそこにいた。泣きたいのか、笑いたいのか、自分でも分からなかった。翔也は私の赤くなった目元を見て、途端に表情を揺らした。「どうした、清花。泣くなよ。悪かった。俺が勝手に先走った。ちゃんと君の気持ちを聞いてからにするべきだった。無理に答えなくていい。結婚じゃなくても、俺はそばにいられるだけで――」そこまで言って、翔也は周囲に目を向けた。「悪い、みんな。今日はここまでにしてくれ」私は立ち上がり、後ろから翔也の腰に腕を回した。温かい涙が、彼のシャツに染み込んでいく。「誰が嫌だなんて言ったの？翔也、あなたの目には、私は新しい恋を始める勇気もない臆病者に見えるの？」翔也の体がぴたりと固まった。ゆっくり振り返った彼の目には、驚きと喜びが入り混じっていた。「……本当に？本当に、俺でいいのか？清花、俺と結婚してくれるのか？」翔也は何