All Chapters of 狂愛の銃声、純白の私: Chapter 1 - Chapter 10

蒼琉が顔を上げた瞬間、柚和はその瞳の奥に底知れぬ暗闇を見た。生まれながらの支配者ゆえか、このような場面を抑えられても、彼の表情には微塵の動揺も走らなかった。彼は余裕の態度で写真を枕の下へと忍ばせると、長く美しい指で悠然とファスナーを上げた。わずか数秒で、彼は再びあの禁欲的で人を寄せ付けない護衛の顔に戻った。先ほど理性を失っていた男の姿など、まるで幻であったかのように。柚和は思わず冷笑を漏らした。「最後まで出し切らずにしまうなんて、欲求不満にならない？私が手伝ってあげようか？」蒼琉は表情一つ変えず、ただわずかに上体を後ろへ反らして彼女との距離を置いた。「柚和様、何か御用ですか？」いつもこうだ。望愛の写真相手にはあれほど情欲を剥き出しにするくせに、柚和を前にすると、まるで欲を捨てた修行僧のようになる。柚和は手のひらに爪を深く食い込ませ、望愛のあの味気ない顔を思い浮かべた。スタイルも容姿も自分には遠く及ばないというのに、どういうわけか、誰もがあの「清純」という名の三文芝居にコロリと騙されるのだ。まあいい。私には美貌も、金も、完璧なプロポーションもある。今日を境に、私を愛さない男など、こちらから切り捨ててやるわ。「明日のオークション、付いてきなさい」柚和は冷ややかに用件だけを告げると、きびすを返した。蒼琉は微かに眉をひそめた。「二日間の休暇をいただいていたはずですが……」「望愛も来るそうよ」彼女は背を向けたまま言い放った。背後で一瞬の沈黙が落ち、やがて男の低く響く声が返ってきた。「……承知いたしました、柚和様」柚和の心臓が鋭い針で突き刺されたように痛んだ。やはり、望愛の名前さえ出せば、彼は自分のルールなどいとも容易く踏みにじるのだ。安心なさい。間もなく、この私が自らの手で、あなたを望愛の元へ送り届けてあげるから。翌朝、柚和が邸宅を出ると、蒼琉はすでに車の傍らで待機していた。黒のスーツが広く逞しい肩と引き締まった腰の完璧なラインを際立たせ、朝の光が、その彫りの深い横顔を金色の輪郭で縁取っている。以前の彼女なら、こんな時は必ずと言っていいほど彼を誘惑したものだ。足首を挫いたふりをしてその胸にしなだれかかったり、耳元でわざと艶やかな吐息を吹きかけたりした。だが今日は、彼女は無表情のまま車に

クラブの照明は妖しく揺らめき、柚和は三杯目のウイスキーをあおった。アルコールが焼けつくように喉を通っていくが、胸の奥底に渦巻く鬱憤は一向に晴れる気配がない。ダンスフロアの中央、ピンヒールで激しく踊る彼女の真紅のドレスが鮮やかに翻る。その視界の端に、VIP席の傍らに立つ蒼琉の姿を捉えた。本来なら柚和の護衛であるはずなのに、今この瞬間も、彼は望愛の傍から一歩も離れようとしない。望愛が何かを囁いたのか、彼女の唇が蒼琉の耳たぶに触れんばかりに近づく。柚和に対しては常に氷のように冷徹なあの男の耳先が、ほんのりと赤く染まった。柚和は冷笑し、踵を返した。しかしその瞬間、群がる遊び人の男たちに取り囲まれてしまう。「柚和さん、一杯どう？」「連絡先、教えてよ」「ずっとお近づきになりたかったんだ。いやあ、噂に違わぬ絶世の美貌だね」フロアの隅に追い詰められ、身動きが取れない。拒絶しても無意味で、群がってくる男たちは増える一方だ。中には、無遠慮に彼女の腰へと手を這わせる者までいた。「蒼琉！」ついに堪忍袋の緒が切れ、柚和は叫んだ。蒼琉はようやく柚和の窮地に気づいたかのように、眉をひそめて群衆を掻き分けながら近づいてきた。黒いスーツ越しにも分かる、無駄のない逞しい腕の筋肉。彼が一瞥しただけで、周囲の男たちは気まずそうに退散していった。「事情を知らない人が見たら、あなたが望愛の護衛だと思うでしょうね」柚和は鼻で笑い、鎖骨に跳ねた酒の滴を指で拭い取った。蒼琉は伏し目がちに答えた。「申し訳ございません。気づきませんでした」「気づかなかった？」柚和は唐突に距離を詰め、唇を彼の顎先に触れんばかりに寄せた。「それとも、初めから見る気がなかったのかしら？」熱を帯びた吐息が不意に迫り、蒼琉の喉仏が微かに上下した。彼は半歩後ずさりする。「柚和様、少し酔いが回られているようです」「ご心配なく。私が嫁いだ後は、思う存分望愛のことだけを守ればいいんだから」柚和の言葉は、ステージから突然巻き起こった絶叫に完全に掻き消された。スタッフが巨大な鉄檻を押し出してきたのだ。中には、苛立たしげに歩き回る二頭の巨大な闘犬の姿があった。「今夜のスペシャルプログラム！」MCが興奮気味にマイクで叫ぶ。「『影嵐』対『紅蓮』、これよりベットを開始します！」柚和は不

三日後。柚和は一人でウェディングドレスのフィッティングに訪れていた。夜の帳が深く下りた頃。店を出た直後、突然背後から何者かに口と鼻を塞がれた。鼻を突く薬品の匂いが気管に流れ込む。二、三度激しくもがいたものの、彼女の意識は急速に暗闇へと沈んでいった。再び意識を取り戻した時、視界は完全な漆黒に覆われていた。目隠しをされ、両手は椅子の背に縛り付けられており、指先一つ動かせない。ピシャッ。第一撃の鞭が容赦なく振り下ろされた瞬間、柚和は激痛に背中を弓なりに反らせた。ザラついた縄が手首の肉に深く食い込む。視覚を奪われた暗闇の中で痛覚だけが異常に研ぎ澄まされ、彼女は唇から血が滲むほど噛み締め、喉まで出かかった悲鳴をどうにか飲み込んだ。「お前は、怒らせてはならない相手の逆鱗に触れたんだよ」鞭を振るう男の冷酷な声が、どこか遠くから響くように聞こえた。ピシャッ。ピシャッ。ピシャッ。降り注ぐ鞭打ちは、鋭く空気を切り裂く音と共に、容赦なく彼女の皮膚を裂き、肉を削ぎ落とした。柚和は死に物狂いで唇を噛み締め、意地でも悲鳴を上げまいと耐え抜いた。一体、誰が……？誰が私をこんな目に……？暴行は永遠とも思えるほど長く続き、彼女の意識が限界を迎える寸前になってようやく止んだ。続いて、電子音が静寂の中に響き、電話が繋がる気配がした。「若旦那様。仰せつかった件、完了いたしました」男が恭しい声で報告する。電話の向こうから、聞き馴染んだあの低い声が漏れ聞こえてくる。「ああ。後は送り届けておけ」たったの一言。その瞬間、柚和の全身の血液が凍りついた。蒼琉だ。私をこんな目に遭わせたのは、蒼琉だったのだ！私が望愛に一撃の鞭を浴びせたというだけで、彼はその報復として、私に九十九回もの鞭を打ち下ろさせたというの……？凄まじい激痛が全身を駆け巡り、ついに限界を迎えた彼女は、深い闇の底へと沈んでいった。病院。柚和は病室のベッドにうつ伏せになっていた。背中に刻まれた無数の傷跡が、焼けるように疼いている。ドアの外からは、看護師たちのひそひそ話が漏れ聞こえてくる。「ねえ、あの男、すっごくイケメン！彼女さんにもめちゃくちゃ優しいし……」「本当よね。たった一筋の鞭の痕だけで、この世の終わりみたいに心配しちゃって。

凛空が傍らで必死に諫める。「若旦那様、いけません。大旦那様がお知りになれば、ただでは済みません……」「彫れ」蒼琉はただ一言、短く命じた。タトゥーマシンの電針が不気味な音を立てる。その一針一針が、柚和の心臓を抉り、癒えることのない生傷を刻み込んでいくかのようだった。二時間後、蒼琉は血の滲む胸元を押さえながら店から出てきた。顔は青ざめていたが、意地でも車に乗り込もうとする。「月影崖へ向かえ」蒼琉は運転手に告げた。「いけません！あそこは危険すぎます、彫ったばかりの体で――」「今すぐだ」少し離れた車の中でその様子を見ていた柚和は、ふと望愛が語っていた「理想のタイプ」を思い出した。「胸元に私の名前のタトゥーを彫ってくれるくらい」「月影崖に百年に一度咲くっていう緋色の茨薔薇を、私のために摘んできてくれる人」柚和はふっと笑いを漏らした。笑って、笑って――やがて、とめどなく涙がこぼれ落ちた。「出して」彼女は運転手に告げた。「もう、追わなくていいわ」その晩、彼女はSNSで望愛の投稿を目にした。添付されていたのは、断崖に咲き誇る「緋色の茨薔薇」の写真。添えられた言葉は【私のために、険しい山を越えてこの花を摘んできてくれた人がいる】午前三時。蒼琉が戻ってきた。全身血まみれで、右手は骨折していた。それなのに、その唇には微かな笑みが浮かんでいた。翌朝、柚和が出かけようとしたまさにその時、蒼琉が部屋から出てきた。彼の顔色は青白く、右腕には包帯が巻かれ、シャツの襟元は少しはだけている。「柚和様」彼の声は少し掠れていた。「昨晩、交通事故に遭いました。数日ほど静養が必要なため、一時的に護衛をお休みさせていただきます」交通事故？どう見ても崖をよじ登って、滑落した怪我でしょうに。だが、彼女はその見え透いた嘘を暴く気力すらなく、ただ淡々と「そう」とだけ返し、彼を一瞥もせずに屋敷を出た。今日は、親友たちと別れを告げる日だった。高級クラブのVIPルーム。「さあさあ、今夜はとことん飲み明かすわよ！」親友の篠田佳澄（しのだ かすみ）が柚和の肩をぐっと抱き寄せる。「柚和がもうすぐお嫁に行くんだから！これからは神代夫人ね、盛大にお祝いしなきゃ！」室内には、この数年間彼女に寄り添ってくれた、一番親しい友人たちが顔を揃

蒼琉は瀬戸家本邸の豪奢な透かし彫りの鉄門の前に立っていた。手には、有名店に並んで買ってきたばかりのいちご大福の紙袋を提げている。ほんのりと漂ういちごの甘い香りが、鼻先をかすめた。彼はふと手を上げ、自らの胸元を押さえた。そこには望愛の名が刻まれている。まだ癒えぬ針の痕がじくじくと疼いていた。だが奇妙なことに、胸の奥の心臓は異常な早鐘を打っていた。まるで何かに神経を掻きむしられているかのように、どうしても心がざわついて落ち着かない。彼は眉をひそめ、この異様な感覚を「まもなく望愛に会えるという喜び」のせいだと思い込もうとした。扉を押し開けて中へ入ると、リビングで宗一郎が困り果てた顔で何かを諭していた。望愛は蒼琉に背を向け、肩を震わせながら怒気を孕んだ声で叫んでいる。「二千億円？お父さん、気が狂ったの？」宗一郎は声を潜めた。「背に腹は代えられないんだ！望愛、俺だってどうしようもなかった。神代家との婚約を反故にするわけにはいかないんだ。どちらかの娘を必ず嫁がせなければならないんだ。お前にこんな泥沼に足を踏み入れさせるわけにはいかないだろう？だから柚和を選んだ。だが、あの二千億円は柚和が承諾するための条件だったんだ。よく考えてみろ。お前が嫁に行くか、それともあの二千億円を諦めるか、どっちがいいんだ？」望愛は唇を噛み、しばらくして忌々しそうに口を開いた。「嫁ぐわけないじゃない！相手は植物状態なのよ？嫁いだら未亡人同然じゃないの。それに私、今は如月家の若旦那様に見初められてるんだから……」言いかけた途端、視界の隅に蒼琉の姿を捉えた彼女は、瞬時に表情を一変させた。振り返った時には、すでに甘ったるい笑顔を浮かべている。「蒼琉さん、来てくれたの？」蒼琉は直前の会話を聞き取れておらず、ただ優しく「はい」と頷き、紙袋を差し出した。「どうぞ、召し上がってください」望愛はそれを受け取る際、わざと指先で彼の掌をなぞり、目を細めて笑った。「わざわざ私のために買ってきてくれたのね。私、とっても嬉しいわ」蒼琉は彼女を見つめ、微かに口角を上げた。「望愛様がお気に召したなら、何よりです」喜んでいいはずの瞬間だった。だが、どういうわけか胸の奥のざわめきは増すばかりで、何かが静かに制御不能に陥っていくような、得体の知れない感覚が彼を支配し始めていた。彼は言葉を