All Chapters of 狂愛の銃声、純白の私: Chapter 11 - Chapter 20

蒼琉の傷はまだ癒えておらず、医師からは絶対安静を再三言い渡されていたにもかかわらず、彼は無理を押して退院を強行した。彼はN市で最も豪奢なローズガーデンを貸し切り、何十億円もの資金を投じて告白の舞台を設えた。庭園には海外から空輸されたジュリエットローズが敷き詰められており、その一輪一輪が彼自身の目で厳選されたものだった。オーケストラが奏でる曲目は、彼が三日三晩徹夜して選び抜いたものだ。花火に至っては、望愛の好みに合わせて星空のモチーフに特注され、最もロマンチックな瞬間に夜空に彼女の名を咲かせる手はずになっていた。彼はすべての料理を自ら試食し、シャンパンのヴィンテージにさえ執拗なまでにこだわった。その心血の注ぎようを目の当たりにした楓斗はたまらず茶化した。「おいおい蒼琉、事情を知らない奴が見たら、まるでお前の即位の礼だな」蒼琉は取り合わず、ただ静かに腕時計に目を落とした。約束の時刻まで、あと三十分。だが、三十分が過ぎ、一時間が過ぎても……望愛が姿を現すことはなかった。薔薇で埋め尽くされたテラスに立ち、蒼琉は無意識にポケットの中のダイヤモンドリングを指先でなぞっていた。望愛に何度電話をかけても、コール音が虚しく響くだけで誰も出ない。「何かトラブルに巻き込まれたのか？」彼は眉をひそめ、すぐさま部下に連絡を入れた。「望愛の今日の足取りを洗え」十分後、部下から報告が届いた。【望愛様はラインビューティーサロンにいらっしゃいます。本日は全身スパとネイル、さらにヘアスタイリストの予約を入れており、すでに六時間滞在されています】蒼琉は呆然とした。彼女が……エステサロンに？単なるど忘れだろうか。だが、昨日あれほど念押しして確認したはずだ。彼はスマートフォンをきつく握りしめると、自らハンドルを握りサロンへと車を飛ばした。ラインビューティーサロンはVIP制である。正面入り口のセキュリティが、強引に入ろうとする彼を見てすぐさま立ち塞がった。「お客様、会員証のご提示を……」「どけっ！」血相を変えて飛んできた支配人が、セキュリティを力任せに張り飛ばした。「何をしている、このマヌケ！お前、目ん玉が腐っているのか？こちらは如月家の若旦那様だぞ！」蒼琉は氷のように冷たい顔のまま、最上階のVIPルームへ直行した。だが、そのドアを押

蒼琉の誕生パーティーは、舌を巻くほどの豪奢な規模で開催された。広大な邸宅は宮廷風に改装され、クリスタルのシャンデリアが眩い光を乱反射している。その下をシャンパングラスを掲げた給仕たちが行き交い、オーケストラが優雅なクラシックを奏でていた。N市の名士たちがこぞって顔を揃えている。誰もが、噂に名高い「謎に包まれた如月家の跡取り」の素顔をひと目拝もうと待ち構えていた。一方、蒼琉は二階のテラスに立ち、指に煙草を挟んだまま、重苦しい眼差しで邸宅のエントランスを睨みつけていた。楓斗が宴会場の勝手口に姿を現した瞬間、蒼琉は階段を駆け下りた。「……心の準備をしておけよ」楓斗はタブレットを差し出しながら、言葉を濁した。監視カメラの映像はすこし粗かったが、三年前のチャリティーパーティーの裏庭の光景をはっきりと映し出していた。映像の中、裏庭の片隅で、白いドレスを着た女の子が木に登って、今にも落ちそうな鳥の巣をそっと枝先に戻している。木漏れ日が彼女の体に降り注ぎ、その姿はまるで精霊のように無垢だった。蒼琉は無意識に息を呑んだ。映像の最後の一分、女の子がついに振り返った。逆光が彼女の輪郭を黄金色に縁取る。額のほつれ髪が汗に濡れ、透き通るような白い頬に張り付いている。今の勝気な姿とは違い、当時の彼女は清水のように澄み切っていた。そしてその顔。凛とした眉目、目元の泣きぼくろ。それは紛れもなく柚和だった。ドンッ。タブレットが床に叩きつけられた。蒼琉は画面を死んだように見つめ、見えない巨大な手に心臓を握り潰されたかのような激痛を覚えた。最初から……俺は最初から、人違いをしていたのだ。時を同じくして、邸宅のエントランス。望愛が宗一郎の腕にすがり、取り巻きの令嬢たちに囲まれながら気取った足取りで入場してきた。「やだ、凄すぎる規模じゃない！」取り巻きの一人が大げさに感嘆の声を上げる。「さすが如月家の若旦那様ね！」「当然でしょ」別の令嬢がごまをするように言った。「じゃなきゃ、オークションで望愛のためにあんな桁外れな高値で落札なんてしないし、誕生日にあんな高価なプレゼントも贈らないわよ」望愛は得意げに顔を上げ、周囲からの称賛の声を全身に浴びて悦に浸っていた。宗一郎もまた顔を紅潮させ、財界の大物たちに囲まれておだてられていた。

S市、名だたる超一流ホテル。柚和は花嫁控室に座り、鏡の中に映る豪奢なドレス姿の自分を見つめながら、未だに深い夢の中にいるような感覚に陥っていた。てっきり、植物状態の男に嫁ぎ、一生寂しく生きる運命なのだと覚悟していた。だが、運命はひどく皮肉な悪戯を仕掛けてきた。彼女が神代家に到着したまさにその日、拓海は奇跡的に目を覚ましたのである。あの時、彼女はベッドの傍らに立ち、長年眠り続けていたその男を見下ろしていた。彫りの深い顔立ち、蒼白な頬に影を落とす長い睫毛。まるで一枚の美しい名画のように静謐だった。もしここに横たわったまま眠り続ける運命でなければ、間違いなく世の女性を虜にするほどの絶世の美男子だっただろうに。彼女は密かに溜息をこぼした。だが次の瞬間、拓海の指先がピクリと動いた。柚和は驚いて一歩後ずさった。そして、彼がゆっくりと重い瞼を開き、漆黒の瞳で真っ直ぐに自分を見つめ返すのを、ただ呆然と見届けるしかなかった。視線が交差した瞬間、彼女はパニックに陥り、震える声で叫んだ。「せ、先生……！来てください！彼が目を覚ましました！」その後の出来事は、まるで早送りボタンを押されたかのように過ぎていった。神代家の面々は歓喜の涙を流し、大勢の医師たちが検査のために雪崩れ込んできた。彼女は部屋の片隅にぼうっと立ち尽くしたまま、永遠に眠り続けるはずだった男が、少しずつ意識を取り戻していくのをただ見つめていた。神代家の本邸が上を下への大騒ぎとなり、医師、使用人、そして神代家の親族たちまでが次々と病室に押し寄せる。拓海が本当に蘇生したことが確認されると、拓海の母親である神代雅美子（かみしろ まみこ）はその場に泣き崩れるようにして柚和の手を強く握りしめ、涙ながらに言った。「柚和、あなたは私たちにとって本当の救いの神よ！」その後、拓海が自分を呼んでいると知らされた。柚和は病室へ向かいながら、てっきり婚約破棄を言い渡されるのだろうと考えていた。何しろ瀬戸家と神代家では釣り合いが取れない。ずっと瀬戸家が一方的にすがりついた縁談だったのだ。当初から、なぜ神代家がこの結婚を承諾したのか不思議でならなかった。彼が目覚めた今となっては、この結婚を続ける理由などどこにもない。だが、彼女が口を開くより先に、彼が静かに問いかけた。「柚和。神代家がなぜこ

会場はどよめきに包まれた。神代グループと如月グループの提携プロジェクトといえば、どれも数千億規模の利益を生み出すものばかりだ。それを、蒼琉は三割も譲り渡すというのか。柚和の心臓が大きく跳ねた。拓海の本質は生粋のビジネスマンだ。この途方もない取引を前にして、首を縦に振らない者などいるはずがない。しかし次の瞬間、拓海は冷笑を浮かべて一蹴した。「必要はない」それと同時に、神代家の面々が次々と席を立ち上がった。雅美子に至っては迷わず柚和のそばに歩み寄り、その手をしっかりと握りしめた。「柚和は私たち神代家の嫁よ。取引の道具ではないわ」柚和は目頭が熱くなり、胸の奥にじんわりと温かいものが広がっていくのを感じた。蒼琉は信じられないといった顔で彼らを見たが、最後には再び柚和へと視線を向け、ひたすら卑屈に哀願した。「柚和……頼む、俺と一緒に来てくれ。一生をかけて、お前に償うから」柚和は一度目を閉じ、再び目を開けたとき、その瞳には一切の迷いもない決絶の色だけが宿っていた。「お断りよ」彼女は振り返り、司会者に向かって言った。「式を続けてください」蒼琉の瞳の奥にあった痛切な色は、一瞬にして狂気へと塗り替えられた。「誰も動くな！」彼は鋭く怒鳴りつけた。そこへ、凛空が足早に歩み寄り、声を潜めて報告した。「若旦那様、外の配置はすべて完了しております」柚和は嫌な予感に心臓を跳ね上げ、蒼琉をキッと睨みつけた。「一体何をするつもり？」蒼琉の目は真っ赤に血走り、低く、殺意の滲む声で言い放った。「外に無数の爆弾を仕掛けた。もしお前が俺と一緒に来ないなら、ここにいる人間……全員、一緒に死ぬことになる」会場は水を打ったように静まり返った。柚和は全身の血の気が引くのを感じた。「蒼琉、狂ってるわ！」「ああ、狂ってるさ」蒼琉は彼女を射抜くように見つめ、一字一句噛み締めるように言った。「お前が他の男に嫁ぐくらいなら、いっそ徹底的に狂ってやる！」「蒼琉！」柚和は声を震わせた。「一体どうしたいの？」「俺と一緒に来い」彼は柚和から視線を外さない。「俺にもう一度だけチャンスをくれ」「絶対に嫌！」「なら、全員一緒に死ぬまでだ」柚和は狂いそうなほどの重圧に耐え、爪が手のひらに深く食い込むほど拳を握りしめた。その時、拓海が彼女の手を握り、静

蒼琉は夢を見ていた。夢の中の、あのチャリティーパーティーの裏庭には、うららかな陽光が降り注いでいた。彼はあの電話をかけに行くことなく、木の下に立ち、白いドレスを着た女の子が小鳥の巣をそっと枝先に戻すのを見上げていた。彼女は軽やかに飛び降り、ドレスの裾の土を払って顔を上げると、そのまま彼の視線とぶつかった。彼は歩み寄り、低く優しい声で言った。「こんにちは。如月蒼琉だ。お前のことをもっと知りたくて」彼女は瞬きをし、誇り高く顎をツンと上げて言った。「あら？どうして？」「お前が美しいから」彼は笑った。彼女はふんと鼻を鳴らしたが、その耳の先はこっそりと赤く染まっていた。「そこまで言うなら、特別に私と知り合うチャンスを与えてあげないこともないわ」彼は笑いを堪えながら、彼女を死ぬほど愛おしいと思った。夢の中の物語はどこまでも順風満帆だった。彼が猛アプローチをし、彼女はツンデレ気味に「仕方なく」頷く。恋人になれば彼は彼女を掌の上の宝物のように慈しみ、彼女は彼の腕の中で甘えたり、時にわがままを言ったりして過ごした。やがて二人は結婚式場へと歩みを進め、万雷の祝福の中で指輪を交換した。彼が身をかがめて口付けると、彼女は頬を赤らめて小声で囁いた。「蒼琉、一生私を大切にしてね」「ああ」彼は微笑んで応えた。「一生だ」「如月さん？如月さん？」医師の呼ぶ声が、彼を甘い夢から現実へと力ずくで引きずり戻した。蒼琉がハッと目を見開くと、視界に飛び込んできたのは真っ白な天井だった。背中と心臓の激痛が彼に残酷な現実を突きつける。結婚式もなければ、愛し合う二人もいない。あるのは、見るも無惨に傷つけ合った現実だけだと。「柚和は？」彼は掠れた声で問うた。「お庭にいらっしゃいます」医師が答える。蒼琉は制止を振り切り、強引にベッドから降りると、足元をふらつかせながら庭へと向かった。陽の光が降り注ぐ花畑の中で、柚和は一輪の薔薇を指先でそっと撫でていた。光に照らされたその横顔は、息を呑むほど美しかった。彼が歩み寄ろうとしたその時、彼女がスマートフォンに向かって小さく笑い声を立てるのが聞こえた。「ええ、私も会いたいわ」蒼琉は、全身の血液が一瞬にして凍りつくのを感じた。その口調には微かな恥じらいと甘えが混じり、彼がこれまで一度