Semua Bab いいこは怒らせると怖いですよ？: Bab 11 - Bab 20

　――私が黎明館学園に入学してから、数日が経った。　怜央への対抗心を胸に秘めつつ、私は真面目に授業をこなした。　クラスメイトたちの多くは、まだ緊張しているらしい。真新しい教科書を真剣な顔で見つめている。この独特な空気が、私には心地よかった。　しかし、全員が全員真面目に授業を受けているというわけではなくて――。「ぎゃはは！　ダッセェ！」　英語の授業直前、教室内に耳障りな笑い声が響いた。　プリントを持ったクラスメイトのひとりが、うっかりつまずいたのを見て、ある男子生徒が笑いものにしたのだ。　私は立ち上がって、馬鹿笑いをする男子生徒に近づいた。「ねえ。うるさいから静かにして」「あ？　何だよいきなり」「些細な失敗をことさらに嘲るのは、クラスの雰囲気を壊す行為よ」「……は？」「わかりやすく言うわね。あなたのその笑い声、キンキン響いて無理」「別にいいだろ、ウケたんだから」　男子生徒が苛立った顔をする。私が静かに睨み付けると、彼は目線を逸らした。　星岡大河。　態度がでかいわりに小柄で、高校の制服を着ていても中学生に見える。　茶髪にピアス。典型的なやんちゃ坊主だ。　ただし、顔は整っている。いわゆるかわいい系。おそらく母親譲りだ。　見た目同様、性格も『良く吠えるチワワ』。キャンキャンといつもうるさい。　不真面目、自分勝手を画に描いたような人間で、私が一番、心底、嫌いなタイプだ。　なのに、どうしてここまで詳しいかというと、大河は地元の有力議員の息子だからだ。　父親の星岡議員は、怜央と繋がっているという。朝菜経由で調べはついている。　つまり、私にとって敵側の人間なのだ。（本当なら情報収集のために適当に仲良くすべきなんだろうけど……無理。あんな子に媚びを売るくらいなら、正面から敵対していたほうがいい）　プリント拾いを手伝いながら、私は思った。（もしくは、手のひらで

　コンコン。　応接間の扉がノックされ、僕の心臓が飛び上がった。「一条先生、そろそろ講演のお時間です」　教頭先生が、うやうやしい口調で一条さんを呼びに来たのだ。　それまで険しい表情をしていた一条さんが、ころりと表情を変えた。瞬きする間もないほど一瞬だった。「もうそんな時間ですか。つい長話に興じてしまいました」　そう言って、僕を見る。再び僕はどきりとした。「伊集院先生とは年齢が近いせいか、共感するところが多くありました。我が校に、このように若く優秀な教師がいらっしゃることを、誇らしく思いますよ」　僕は口元が引き攣りそうになった。「恐縮です」と答え、何とか愛想笑いを返す。（それは、ご自身も若く優秀だというアピールでしょうか）　たぶん、そうだろう。にじみ出したエリート意識なのだ。傲慢――ではあるけれど、一方でひどく彼に似合っていた。　一条さんには、僕にはない強さがある。　教頭先生は、一条さんの自然な傲慢さにすっかり支配されているようだ。春先の暑くも寒くもない気候の中でも、額に光る汗が見える。　主君の機嫌を損ねないように。自分が見ている前で厄介事を起こさないように。そんな考えで頭がいっぱいなのが手に取るようにわかる。（こういうとき、割を食うのはいつも下っ端なんだよな。……ああ、駄目だ。いつにも増して愚痴が出る）「そうですか、そうですか。私も、伊集院先生の優秀さには助けられていましてな。おお、そうだ。今後も一条先生のご案内は、伊集院先生にお願いするということでいかがです？」（ええ！？）「おお、それは嬉しい。ぜひ。伊集院先生、これからもどうかよろしくお願いします」「は、はあ」　完璧な微笑み。この顔を前にして、心を動かされない女性はいないだろう。　井伊さんは、こんな男性から目の敵にされているのか。　一条さんほどの人物の感情を揺り動かしてしまうのか、井伊さんは。　一介の女子高校生が、これほど――。「伊集院先生？　いかがされましたかな？」「あ、いえ。まだまだ若輩ですが、私でよければ、喜んで」　つい、迎合する言葉が口をついて出る。　いや、これでいい。これでいいはずだ。一条怜央という嵐をやりすごせるなら、これでいい。　一条さんがソファから立ち上がる。　僕も立ち上がって、彼を見送った。　一条さんが僕の横を通り過ぎるとき、一瞬だけ、彼

　講演が終わった。　綺羅良の失態というトラブルがありながらも、怜央は最後にはホール内の空気をまとめてみせた。　額の冷や汗を拭った教頭先生がマイクを握る。「それでは、ここで質疑応答の時間とします。一条先生に質問のある生徒は、挙手しなさい。起立したら、クラスと名前を名乗ること」　私は真っ先に手を挙げた。両隣の生徒が、少し驚いたように私を見た。　怜央は、表向きにこやかな表情を崩していない。　伊集院先生がマイクを持って、私の席までやってきた。　列の端の生徒から順にマイクを回してもよかったのに、伊集院先生はわざわざ生徒の前を通り、私にマイクを手渡ししてきた。「井伊さん、穏便にね」　そのことを伝えにきたのだ。　私は尋ねた。「何か、質問してはいけないことがあるのですか？」「……井伊さんだったらわかると思うな。頼むから、僕をあまり困らせないでほしい」　その台詞で、伊集院先生に何かしら圧力がかかっているとわかった。私と怜央との因縁を、誰かから伝えられているのだ。　おそらく――怜央本人から。（あなたには聞きたいことがたくさんある。でも、ここで何を聞いたところであなたは上手くはぐらかすのでしょうね）　伊集院先生からマイクを受け取り、立ち上がる。　生徒たちの視線が私に集まった。　怜央も、私を見た。　時間にして１秒もなかったかもしれない。私と怜央の視線が交差した。　表情が変わらない者同士のぶつかり合いだ。「１年４組の井伊こよりです。先ほどは素晴らしい講演をありがとうございました」　自己紹介する。怜央がステージ上で軽く頷いた。私は内心で眉をひそめた。（……いま、笑ったわね、怜央？）　それならこちらにも考えがある。　私は質問をぶつけた。「質問です。『一条さん』は、好きな人がいますか？」「一条さん」に力を込めた。　講堂内が一気にざわついた。　怜央を「先生」ではなく「さん」付けしたことに教頭先生は慌てたが、生徒たちの声にかき消された。「え、知りたい知りたい！」「井伊ちゃんナイス！」　クラスメイトの、主に女子が色めき立った。　それでも怜央は表情を変えることなく、綺羅良を手で示した。「実は、あちらにいる秘書の下弦君が、私の婚約者なんだ」　綺羅良は、椅子に座ったまま勝ち誇ったように微笑んだ。　生徒たちからは「えー、そんなあ」「やっぱ

　龍慈君の目が、強く何かを訴えかけている。　少年ではなく、男性の息づかいを感じる。　私はきゅっと唇を噛みしめた。　駄目。　それは駄目よ、龍慈君。　あなたは、私にとって弟なの。　近づいてくる龍慈君の顔。男の子にしてはびっくりするほど睫が綺麗。肌もどうしてこんなにきめ細かいのか。　力強いのに肉感的な唇が迫ってくる。　あと１０センチ。　私は右手の人差し指を、龍慈君の唇に当てた。久しく感じていなかったぞくりとした震えを、胸の奥に押し込める。　龍慈君が泣きそうな顔になった。「井伊サン、俺……」「私は、もう恋愛はしないと決めてるの」　私の言葉に、龍慈君が目を大きく見開く。　ごめんなさいと、心の中で私はつぶやく。　口からは、大人としての真面目で、だけどズルい言葉が零れ出た。「私の存在は、龍慈君を幸せにしないと思ってる。だから私は、あなたの幸せを願うだけだわ」　微笑んだ。微笑んだつもりだった。　けど、自分で何となくわかる。今の私は、ひどく空虚な表情をしていると。　――フラッシュバックだ。　いつかのベッド。　いつかのデート。　いつかの、婚約破棄。　ずきりと、古傷の膝が痛んだ。「忘れるな」と私の頑なな心が警告しているようだった。　龍慈君は目を閉じた。そして、ゆっくりと私から離れた。　指先から、龍慈君の温かな唇の感触が遠のいていく。その熱は、まるで神聖不可侵なものに触れてしまった痛みのように感じられた。　人差し指と親指を、ゆっくりとこする。また、背筋がぞくりとする感覚が来た。　龍慈君が踵を返す。「井伊サンを守るのは、俺だから」　そう言い残し、龍慈君は立ち去っていった。　誰も居なくなった廊下の壁に、私は後頭部をごちんとつけた。長い息を、天井に向けて吐いた。「私はもう、誰かに守ってもらうような女じゃないのよ、龍慈君……」◆◆◆「はぁ……。あの表情はズルいよ、井伊サン。俺、何も言えなくなるじゃんか」　かなり歩いてから、俺は片腕で顔を覆った。こんな情けない顔を、井伊サンに見せるわけにはいかない。　男のプライドが許さない。　だが、そんなプライドなんて、井伊サンの前ではちっぽけな感情なんだと思い知らされた。「ミスった。あの場であんなことするんじゃなかった。後で井伊サンに、どんな顔して会えばいいんだ」　鞄を取りに、教室へ向か

「からかうのはやめていただけますか？ 静森先輩」 乱れた髪をさりげなく整えながら、私は言った。少しだけ身体を傾け、警戒していることを示す。 すると、静森さんは握り拳を作って力説した。 「からかってなんていません。私、本当にすごいと思っているんです。２６歳になって、もう一度高校で学び直そうなんて、並大抵の覚悟じゃできませんよ！」 静森さんが私の実年齢を知っているのは本当だった。 私はむしろ、彼女の言葉で警戒心を緩めた。 （もしかしたら、入学式の痴漢騒ぎも仕込みかと思ったけれど……どうやら思い違いのようね。怜央なら、こんなあっさり情報開示するような子をスパイにしたてようとは思わないもの） 彼は優秀だ。人の優劣を見抜く目を持っている。そして、とても冷酷だ。 スパイを丁寧に育てるなんて発想はない。 ましてや、口の軽い人間の起用などもってのほかだ。 静森さんの話は止まらない。 「普通と違う人生を堂々と歩む、その姿に憧れます。確かに学年では私の方が上級生ですが、井伊さんにため口で話すなんてできませんよ。私、痴漢から助けていただいた時から、井伊さんのファンなんです！ だから、久我先輩も同じ井伊さんのファンなんだと思って、それで『同志！』と」 「まあ、それならわかる」 なぜか龍慈君がしみじみとうなずいた。 「だがな、静森。俺としては、井伊サンを守ると決めた以上、下手な人間を味方に引き入れるわけにはいかないんだ。俺たちはお前のことを知らなすぎる」 「龍慈君、あまり彼女に強く当たるものではないわ。ただ、私や龍慈君が彼女のことをよく知らないというのは、その通りね」 私は静森さんに向き直った。 「先輩。あなたのことを教えていただけますか。次の電車が来るまで、もう少し時間がありますから。まず、どうやって私の年齢を知ったのですか？」 「新聞部として、パソコンが苦手な顧問の先生に頼まれてメール整理をしているときです。偶然、イントラネットに井伊さんの扱いについて注意喚起するメールが届いたのを見てしまったんです」 「おいおい。生徒にメール整理って、セキュリティがガバガバじゃねえか。大丈夫なのか、その先生」 「あはは……ですよね。すぐに閉じたんですが、私、記憶力には自信があって。井伊さんの情報が頭に