いいこは怒らせると怖いですよ？

「結婚しよう」 ベッドの中で、お互い一糸まとわないまま、そう言われた。 私は２３歳になっていた。 そして彼を、『怜央』と呼び捨てにできるほどの関係になっていた。 そんな中での、怜央からのプロポーズだった。 行為の後の、少し気だるい空気。身体の熱が程よく冷め、互いの汗や体液が少しひんやりと感じられる。 同棲のために引っ越したばかりのマンションに、同じく買ったばかりのダブルベッド。引っ越しのために一般的な会社員の平均年収分を費やしても、怜央はまったく気に留めた様子がなかった。 私は、怜央の手に指を一本一本絡めて、「うん」と答えた。「婚姻届、もらいにいかなきゃ。証人、誰にしよう」 「先に指輪だろう」 「お父さんやお母さんにも話をしないと。お祖父様にも……そうね、例のプロジェクトの債権回収を先に片付けて、手土産にしましょう」 「君は本当に『いいこちゃん』だな」 空いた手で私の前髪を撫でながら、怜央が言う。いつもなら気にならない私のあだ名が、このときだけはなぜか、妙に刺さった。 だが、その違和感もすぐに忘れてしまう。 心臓が、微睡みの中にあるようにゆっくりと脈打つ。私の心と身体が、これ以上ないほどリラックスしている証だった。（ああ。これでようやく解放される） 私は思った。 怜央は私のことを理解してくれている。 怜央がいれば、私はここ数年の地獄から抜け出せる。５年前は考えもしなかった転職だって可能だろう。 もしかしたら、『あの夢』も叶うかも――。「ねえ怜央。私ね、やってみたいことがあるの」 「『学校に通いたい』だったか」 「うん。それもね、高校に行きたい。できるなら、お世話になった楓先生のところに行って、あの人のもとできちんと卒業したい」 「お前なら大丈夫だろう。何せ、出会ったころからまるで見た目が変わってない」 「なに、それ。子どもっぽいって言いたいの？」 恋人つなぎをした手に、きゅっと力を込める。 怜央は握った手をほどくと、私の薬指を撫でた。そこに嵌めるべき指輪を、今から想像しているようであった。 男のほうが気にするなんて、ちょっとおかしい。「……早いほうがいいな」 「じゃあ仕事のスケジュールを調整しなきゃ」 「そういう意味じゃない」 私は顔を上げる。怜央が、いつもの目を私に向けていた。優しげで、い

　――春。　私は２６歳になっていた。『こより先輩、おはようございます。いよいよ今日からですね』「ええ。ありがとう、朝菜。いろいろ協力してもらって。おかげで無事に入学できたわ」『いえ。私もすごく刺激をもらって、ペンが止まりません』　スマホのスピーカーから、興奮した様子の朝菜の声が聞こえてくる。『まさか、本当に２６歳JKが爆誕するなんて！　あとで写真ください、先輩！』「もう、朝菜ったら」　私はくすりと笑う。　１LDKのアパートで、私は身支度を整えていた。　姿見の前には、私立黎明館学園の制服をまとった私が立っている。中等部廃止によって制服もリニューアルしたのか、昔と違って可愛らしいデザインだ。リボンタイがアクセントになっていた。　――私は今日、二度目の高校入学を果たす。　目的のひとつは、怜央の野望を内側から暴き、彼に復讐すること。　朝菜とともに情報を集めた結果、怜央は黎明館学園を、自らの出世のために暗躍する場としているらしいことがわかった。　高校には様々な生徒が集まる。当然、その保護者たちともコネクションが生まれる。　学校内部のことは外から見えづらい。聖域と化した学内で、怜央は生徒や保護者に対して影響力を確保し、利用しようとしている。　私は、生徒の立場で内側から暴く。　怜央に使い捨てにされた私みたいな子は、もう出したくない。『でも、本当に大丈夫ですか？　その……周りが一回りも若い子ばかりだと、先輩のメンタル的にきついんじゃないかと』「仕方ないわよ。いい歳したおばさんなのは自覚あるし」『そんなことないです！　こより先輩は、今でもJKで通用しますよ！　年齢さえ黙っていれば』「……また子どもっぽいって言いたいのね」　ため息をつきながら姿見を見る。　まあ確かに、１０年前の自分とどこが変わったのかと言われたら、返答に困る。愛用の眼鏡をかければ、生徒会副会長だったあの頃のままだ。　

　LHR後の時間は、校内や部活の見学にあてられた。基本的に自由行動だ。「部活どこにする？」「もう帰ろうぜ」といった声を背中に、私は教室を出た。　１年生の教室は４階だ。そこから、職員室等がある１階へと下りていく。　どうやら在校生は短縮日程での登校日となっていたらしい。思ったよりも大勢の生徒たちとすれ違った。　３年生の教室が並ぶ２階に下りたときである。「久我君、来てたんだ！　ちょっと意外」「ねえねえ。うちの部まで来てよ。久我君がいれば、新入生ちゃんたちへのいいアピールになるからさ」「ちょっと。久我センパイを客寄せパンダにしないでください！　センパイはこれからあたしらとカラオケに行くんですから！」　女子生徒たちのかしましい声が聞こえてきた。（久我君……ってことは、もしかして）　私は廊下を覗き込む。　３年生の教室の前に、５、６人ほどの女子が集まっていた。　その中心に、ひとりの男子生徒が立っている。　１８０センチを超える長身だから、女子に囲まれていても横顔が見えるし、よく目立つ。　さらさらの髪に、にきびひとつない肌。　長い睫に、すらりと通った鼻梁、そしてちょっと艶めかしい唇。　きっちりと制服を着こなした身体は細身で、ただそこに立っているだけでも絵になる。（相変わらずカッコいいわね）　私が感心していると、彼がふとこちらを向いた。　それまで物憂げというか、つまらなそうにしていた表情が、パッと明るくなる。「井伊サン！」「こんにちは、龍慈君」　私はにっこり笑って挨拶をした。　彼の名前は久我龍慈。　私の友人であり協力者、久我朝菜の弟だ。今年で１８歳になる高校３年生である。　文武両道で、一時期はモデルもやっていたほどの、文句なしのイケメンだ。　予想はしていたが、やはり学校では相当モテているらしい。　女子生徒たちや、彼を遠巻きに見るクラスメイトの反応を見

「それにしても、不思議な気分ね。こよりさんとこうしてまた、同じ学校に通えるなんて。でも、こよりさんは本当に変わらないわ。私だけおばあちゃんになったみたい」「私もちゃんと年を取っていますよ」　そう言って如才なく微笑む私。こういう処世術は、１０年前は知らなかった。むしろ、少し嫌悪していたくらいだ。　まあ、浮かれていないといえば嘘になるけれど。「楓先生、お疲れでしょう。お茶を淹れますね。一緒にお茶しましょう」「井伊サン、それは俺がやる。井伊サンも飲むんだろ？　だったら俺に淹れさせてくれ」　龍慈君が割り込むようにポットの前に立つ。　学園カースト最上位の彼が手際よくお茶を淹れる様子を見ていると、何だか不思議な気分になる。（あのちょっとヤンチャなところもあった弟君が、立派になったものだわ）　私が感心しながら後ろ姿を見ていると、龍慈君がぶっきらぼうに言った。「姉貴にしごかれたからさ。井伊サンのそばにいるなら、これくらいできて当然だって。まったく、余計なアドバイスしかしねぇんだから」「さすが朝菜ね。……ねえ、龍慈君。何だか怒ってる？」「怒ってない」「さっきの楓先生のことなら、私は気にしてないから」「だから、怒ってないっつーの」　淹れたお茶をソーサーごと、少し乱暴にテーブルに置く龍慈君。楓先生の前にも同じように置いた。　やっぱり少し怒っている――というより、拗ねてる？　もしかして、私が楓先生のことばかり気にしているから？「ふふっ」　私は龍慈君の隣に立ち、彼の肩の後ろを撫でた。本当は頭を撫でてあげたかったけど、去年あたりから身長差がはっきりしてきたので、こうするしかないのだ。　龍慈君は口元を歪めながら、視線を逸らした。　指先で顎のあたりを軽くかくのは、彼が照れや気まずさを誤魔化すときの癖だ。　まったく、身体は大きくなっても可愛らしいのは変わらないわね、この子。　楓先生が小さく声に出して笑った。私は胸のつかえがひとつ取れ

　――久しぶりに、こよりの声を聞いた。『真面目に生きている人間を踏み台になんかさせない。いいこは怒らせると怖いわよ』　怒りも露わにしたこよりの言葉が、俺の脳裏に蘇る。　タワーマンション上層階。美しい夜景を見渡せる窓に、彼女の幻影が重なった。　８年前とは違って強気な態度だった。　涙を一切見せず、こちらを挑発する強かさ。　それでいて、外見は出会ったころのまま。ベッドで睦言を交わしていたときとまったく同じ。　違和感はないだろうと思っていたが、まさかあれほど制服姿が似合うとは。「……ふっ」「あら、珍しいじゃない。レオが思い出し笑いなんて」　ベッドの上で、下弦綺羅良がからかうように言った。俺が眉をひそめて振り返ると、綺羅良はうつ伏せのまま、髪をかき上げ流し目をしてきた。　一糸まとわぬ身体が、そうするとより艶やかに見える。この女は、自分のカラダをどう見せればよいかを知っているのだ。　小賢しい。だが、だからこそ彼女を選んだのも事実だった。　小賢しいところが、ちょうどいい。　綺羅良は、現在の婚約者だ。　ラウンジ嬢だった彼女を手に入れたのは、なりふり構わぬ売り方が俺の目的と合致したからだ。　愛はない。必要ない。　綺羅良がどう思っているかは、俺が関知するところではない。　ただ――。　かつて、こよりも同じように横たわっていたベッドで、別の女が笑っているのを眺めるのも、悪くなかった。　まるで、丹精込めた作品を自らの手で叩き割るような、そんな歪んだ快感を覚えた。綺羅良が『何者でもない』ことは、むしろプラスだった。　こよりは綺羅良と違う。声も、反応も、肌と汗の匂いも――体温すらも、どこか違って感じた。「なあに、レオ？　そんなに熱っぽく見つめちゃって。もう一回、する？」　俺はふいと視線を外した。綺羅良が余裕たっぷりに、それでいて腹の底では不満そうに鼻で笑うのが聞こえた。　手にしたグラスを意味もなく傾