All Chapters of もしも、出会った日のままでいられたなら: Chapter 1 - Chapter 10

私との結婚を氷見寒成（ひみ かんせい）は三十八回も先延ばしにした。五度目の事故では、車に激突されて肋骨を八本も折り、私は七度も危篤通知に署名した。十度目、入籍へ向かう途中では、車ごと海へと弾き飛ばされ、着ていたスーツは鮫に食い破られた。そして三十八度目。寒成は心臓の病が悪化し、命の瀬戸際に立たされていた。私は妊娠八か月の大きなお腹を抱えながら三度も乗り継ぎをし、二十三時間かけて地球の半分を横断し、彼のもとへと辿り着いた。扉を開けると、そこには彼と瓜二つの少年が顔を上げて言った。「ママが帰ってきたと思った」その瞬間、寒成が裸足のまま駆け出してきて、愕然とした表情で私を見つめた。振り返ると、そこには十二年来の親友・沢渡杏奈（さわたり あんな）が鍵を手に立っていた。少年は一目散に駆け寄り、その胸に飛び込んで無邪気に呼ぶ。「ママ！」――その時、すべてを悟った。七年間待ち続けた婚約者は親友が長年ひそかに結婚していた――その夫だったのだ。私の姿を見ても、杏奈は困ったように微笑むだけで、気まずさの一つも見せなかった。まるでこの家の女主人であるかのように私を招き入れ、使用人に温かいミルクを持ってこさせる。「明里、妊娠中なんだから、冷たいものはよくないわ」その目をまっすぐ見据え、私は静かに問いかけた。「……いつから？」杏奈はくすりと笑い、ゆっくりと婚姻届の受理証明書を差し出す。日付は八年前の11月22日。その瞬間、頭の奥で何かが弾け、耳鳴りがした。――あの夜。寒成は都市一帯を貸し切り、無数のドローンで空を埋め尽くして私に盛大な告白をした。煌びやかな花火の下で、二人は情熱的に口づけを交わし、その光景は街中の話題となった。同じ日――彼は杏奈の手を引き、役所へと向かっていた。そして、二人は正式に夫婦になった。私はただ、婚姻届の受理証明書を見つめたまま、乾いた笑みを浮かべる。胸の奥が息もできないほど鋭く痛んだ。杏奈はわざとらしくため息をつき、どこか哀れむように言う。「明里、私を責めないで。実はね、あなたと寒成のこと、ずっと前から知ってたの。考えてみて？私の黙認がなかったら、あなたがずっとあの人のそばにいられるわけないでしょう？それに、あの頃パンも満足に買えなかった学

看護師が近づいてきて、太く長い針が私の静脈に突き刺さる。自分の血が吸い上げられていくのを、ただ見ていることしかできなかった。悔しさと無力さに、涙が頬を伝って静かにこぼれ落ちる。寒成が歩み寄り、大きく温かい手でその涙をそっと拭った。壊れ物に触れるような仕草で、柔らかな声を落とす。「明里、つらいのは分かってる。この件が終わったら……何でも望みを叶える」五百ミリリットルの採血が終わった頃には、私は椅子に崩れ落ち、指先ひとつ動かすのもやっとだった。寒成は血液パックを受け取ると、振り返りもせずICUへと走っていく。杏奈の頬に残っていた涙の跡はもう乾いていた。すぐにいつもの高慢な表情へと戻り、冷ややかに言い放つ。「もう帰っていいわ。運転手にホテルまで送らせるから」――感謝の言葉は一つもなかった。まるで最初から当然のことだったかのように。私は椅子の背に手をつき、ふらつきながら立ち上がる。杏奈の視線を受け止め、かすれた声で告げた。「あなたに借りたものは今日で全部返した。これで、もう私たちは何の貸し借りもない」病院の外へ出ると、空一面から大粒の雪が降り続いていた。薄いコート一枚で、重たい腹を抱えながら歩くたびに息が詰まる。そのとき、腹の奥に引き裂かれるような鋭い痛みが走った。まるで内側から強く引きずり下ろされるような感覚。腰には、無数の細い針が一斉に突き刺さるような痛みが広がる。足がもつれ、膝から崩れ落ちた。そのまま前のめりに倒れ込む。ポケットからスマートフォンが飛び出し、数メートル先に叩きつけられて画面が割れた。次の瞬間、下半身にじわりとした温かさが広がる。血と羊水が一気に溢れ出した。周囲の人々が足を止める。誰かがスマートフォンを向け、誰かがひそひそと何かを言い合い、誰かは眉をひそめて避けていく。私は震える手を伸ばし、近くの人に必死にすがる。「Help！please……help me……」だが、その人は一瞥しただけで足早に去っていった。雪の上に倒れ込んだまま、片手で腹を守り、もう一方の手で必死にスマートフォンへと手を伸ばす。ようやく指先が届いた。震える手で、寒成へと発信ボタンを押した。「助けて……病院の前にいるの……お腹が痛い……もう……生まれ

翌日――寒成の秘書が私を迎えに来た。だが、目に入ったのは――床一面に散らばる、細かく引き裂かれた小切手だけだった。報告を受けた寒成は鼻で笑う。「無一文の女がどこへ行けるっていうんだ。放っておけ。二、三日もすれば、勝手に戻ってくる」だが、一週間が過ぎても、私の行方は杳として知れなかった。ホテルもコミュニティもすべて当たったが――手がかりは一つもない。震えながら秘書が報告する。「社長……奥様は午前三時に病院前でナンバーのないマイバッハに乗り込みました。現在、行き先は追跡不能です」その瞬間、寒成の目が険しく歪む。こめかみの血管が浮き上がり、怒りに任せて怒鳴りつけた。「無一文の女に、ナンバーなしの車だと？一体、誰が裏で手を回している！」完全に理性を失い、手当たり次第に物を叩き壊す。「お前たちは何をやっているんだ！どんな手を使ってでも見つけ出せ！俺の手の中から、逃げられると思うな！」私がいなくなってからというもの、寒成は夜ごと過去のやり取りを何度も読み返していた。胎動の動画。私が送ってきた食事の写真。あのときは一瞥すらせず、指で軽く流しただけのメッセージ。今では二度と触れられないものになっていた。スマートフォンを胸に押し当て、枕を濡らすほど涙を流す。一週間後、私立探偵が私の通院記録を突き止めた。親族署名欄にあった名前は「沢渡葵（さわたり あおい）」寒成はすぐにその名を調べる。欧州を拠点とする女性実業家。資産は数百億円規模。その瞬間、彼の目に光が宿る。「無事だったのか」だが次の瞬間、過度の興奮で心臓発作を起こし、そのまま緊急搬送された。目を覚ますと、杏奈がベッドの傍に立っていた。露骨に嫌悪を滲ませた視線を向け、嘲るように言う。「その情けない顔、鏡で見たら？身分もわきまえない女のために、ICU送りなんて笑えないわね。当の本人はさっさと消えて――あなたのことなんてこれっぽっちも考えてないのに。どれだけ面倒を見ても、結局は手に負えない犬ってことよ」その言葉に、寒成の目が冷たく光る。一切の情を含まない声で言い返した。「杏奈、よく聞け。当時の結婚は父に強いられたものだ。俺がお前に向けているのは夫と父としての義務だけだ。それ以上でも

買収交渉の前、私はあらかじめ会場を完全に閉鎖した。残したのは杏奈と私――たった二人。向かいに座る相手が私だと気づいた瞬間、杏奈の唇に、抑えきれない優越の笑みが浮かぶ。「……あなたが？沢渡実業のCEO？」視線がゆっくりと上下をなぞる。露骨な軽蔑がそのまま形になっていた。「身の程知らずもいいところね。自分の立場、分かってる？残念だけど――どれだけ取り繕っても、所詮は変わらないのよ。根っこの卑しさまでは隠せない」私は何も返さなかった。一枚の書類を差し出す。「沢渡さん。交渉に入る前に、こちらを確認して」彼女は半信半疑のまま受け取り、ページをめくった瞬間――表情が凍りついた。それは親子鑑定の報告書だった。「寒成はA型、あなたはB型。なのに、子供がO型になるはずがない」言葉を重ねるたび、彼女の顔色が白く削れていく。「出産日から逆算した受精時期、その頃――寒成はずっと国内で、私のそばにいた。あなたのもとにはいなかったはずよ」言い終えた瞬間だった。「……だから、何だっていうのよ！」杏奈は突然、椅子を蹴り倒し、私を指差して叫んだ。「そうよ、裏切ったわよ！だってあの人が悪いんじゃない！あんたみたいな女に執着して――一年にたった二回しか触れもしない男に、どうして私が縛られなきゃいけないのよ！」私はただ静かに見ていた。彼女の声が枯れ、呼吸が乱れ、完全に力を使い果たすその瞬間まで。そして、淡々と告げる。「あなたの感情には興味がない。私の目的は一つ――氷見グループの買収だ」一拍置いて、続ける。「同意しない場合、あなたは夫婦共有財産の名目で、数百億規模の負債を背負うことになる。選んでください」杏奈の震える唇を見つめながら、胸の奥でわずかな諦念が沈んでいく。やがて、杏奈は買収契約書に署名した。それはつまり、寒成がすべてを失ったということだった。買収成立の翌日。杏奈は離婚届を寒成の顔に叩きつけた。「もう終わりよ。あんた、ただの無一文なんだから。これ以上、いい妻を演じるつもりもないわ」かつての威圧感はそこにはなかった。寒成はただ黙っていた。その沈黙がかえって彼女の怒りを煽る。「本当に、何も感じてないとでも思ってるの？夫が外で女と遊び歩いて、それでも平気でいられ

心臓が一瞬、止まったような気がした。私はすぐに車を走らせ、メッセージに添付されていた位置へ向かう。辿り着いたのは終末期ケアの病院だった。ドアを押し開けた瞬間、重く淀んだ空気が身体にまとわりつく。病室の中で、杏奈はベッドに横たわっていた。骨と皮ばかりのその姿はかつての面影をほとんど残していない。息を切らしながら駆け込んできた私を見て、彼女はわずかに唇を歪めた。「やっぱり、来たのね」「子どもは？」私はそれしか聞かなかった。杏奈は顔を背け、鼻で笑う。その瞬間、私は一気に距離を詰め、彼女の腕を掴み上げた。「どこにいるの！」声が抑えきれず震える。「死んでないわ」たったそれだけの言葉が胸の奥に重く沈み込んだ。視界が滲む。私の涙を見て、彼女はようやく口を開いた。――真実を淡々と語り始める。あのとき、海外で倒れた私は、たまたま通りかかった女性に助けられ、そのまま病院へ運ばれた。緊急手術の最中、医師は私の携帯に登録されていた緊急連絡先へ電話をかけた。その相手は寒成だった。だが、電話に出たのは杏奈だった。男の子が無事に生まれたと知らされた瞬間、彼女の中で、何かが狂い始めた。もし私がそのまま子どもを産めば、寒成はすべてを捨てて、私のもとへ戻る。――そう確信したのだという。だから彼女はすべてを断ち切ろうとした。看護師を買収し、口裏を合わせる。私にも、寒成にも、「子どもは生まれてすぐ亡くなった」と伝えさせた。だが実際には、彼女は密かに子どもを連れ出し、遠く離れた地方へ送りつけた。わずかな金で、農家に押し付けるようにして。「居場所を知りたいなら、安人をあんたが引き取るって署名しなさい。そうしたら、教えてあげる」声には、かすかな懇願が滲んでいた。けれどそれ以上に――上から押しつけるような圧があった。彼女の命はもう長くない。骨肉腫の末期で、余命は一か月もないという。私は迷わず署名した。踵を返そうとした、そのとき。杏奈が残された力を振り絞るように身体を起こした。「どうして、あんたを憎んだか、分かる？」私は立ち止まり、振り返る。彼女は最後まで、誇りを手放さなかった。「何も持ってないくせに。家柄も、後ろ盾も、お金も――顔だって、大したこと