All Chapters of 宇宙装甲戦艦ハンニバル　――宇宙Ｓ級提督への野望――: Chapter 11 - Chapter 20

「あの辺りの地形がいいですかな？」「へぇ、勉強になります」　山師の方に授業料を払い、鉱山として良さそうな地形を教えてもらう。コンピュータにあるデータだけでは物足らなかったためだ。　鉱山の総売り上げの３割を蛮王様に収めるために、全く儲けが出ない予想の開発計画。さらには、この惑星の方々は機械化を嫌うのだ。　頭でわかっても感情が付いて行かないのはだれにでもある。しばらく収益化には時間がかかるだろう。　　ここは緑が美しい星だった。工業化もされておらず、小川の水は澄み、空気もきれいで夜の空は星のシャワーが降り注ぐ。いつかこんなところに別荘が欲しいな、と身分違いの夢を抱いてみた。☆★☆★☆　……再び宇宙空間――ドドドーン「すごいポコ！」「凄いですわ！」　何を褒めて貰っているかというと、射撃。　美味しいリンゴを見分けられるようになった眼力で、小惑星の脆いところを確実に認知。効率よく射撃することで、エネルギー効率の良い小惑星破壊の任務達成が可能になっていたのだ。……セコくてすまん。　現在、惑星リーリヤの鉱山開発の為に、星間ギルドで大量の借金をしている。　儲かると思ったのが、そうはいかない現実、というかゲームの中……！？　苦手なシェリオ伯爵対策を蛮王様に頼んでいるとはいえ、コツコツ小惑星を壊さないと借入利息の返済が滞る今の現状は不味かった。　そうブツブツと一人事を言いながら、惑星リーリヤに帰還する途中。「あれはなんでできているポコ？」　タヌキ軍曹殿が指さしたのは、惑星リーリヤの【衛星アトラス】だった。「あっ、そうか」　衛星は惑星が分離した状態の物も多かったため、惑星に似た性質の衛星が多かった。　すぐに着陸し、簡易な地質を調査すると。ビンゴ！！　空気も無く、氷に閉ざされた岩石衛星だったが、ミスリル鉱石などの含有率は惑星リーリヤのそれだった。　蛮王様に衛星を譲り受けたい旨を申し出ると、二つ返事でもう一つの【衛星ガリア】まで貰えることになった。わが【ハンニバル開発公社】の財政が悪いことに、申し訳ないと思ってくれているようだ。有難い。　早速、惑星リーリヤで従業員募集。　役所の入り口の横の路肩でのんびり待っていると、２０名くらい来ていただけたので雇用契約した。　賃金は多め、何しろ何もない未知の衛星アトラスで働くのだ。　普通だったら嫌

――レーベン宙域。「艦長！　レーダーに巨大質量捕捉！」　中型商船６隻を護衛する重巡洋艦ハンブルクの艦橋にて、オペレーターが叫ぶ。「小惑星か？　方位は？」「左前方より急速接近中。金属反応はありますが、シールド反応はありません」　艦長の男性は、額の汗をぬぐい一瞬思案した後、断を下す。「やむを得ん、主砲にて迎撃せよ！」「待ってください、艦長！」　副官らしき女性が、艦長を制止する。「ここは中立宇宙空間ですよ！？　相手は重力シールドも張っていませんし……」「ではどうせよというのか？　ぶつかってしまうぞ！？」　ここレーベン宙域は、カリバーン帝国とグングニル共和国との緩衝地帯で、中立協定がなされた宇宙空間だった。中立協定区域においては、シールドを張っていない相手に対して先制攻撃を行ってはいけない決まりがあった。もし金属体が有人船であったなら攻撃はできない。　　ハンブルクの艦長は髭をさすりながら再び思案し、つむっていた眼を見開いた。「かまわん破壊せよ、証拠を残さねば問題になるまい！　跡形も残すなよ」「了解！　一番砲塔、二番砲塔、自動偏差射撃開始！」　輸送艦六隻を護衛する重巡洋艦ハンブルクは、未知の金属体に次々に主砲塔からレーザービーム砲を浴びせた。　未知の金属体にレーザービームが次々に命中し、金属体表面が衝撃で引き裂かれ、熱で融解し蒸発していった。　……が、しかし、その金属体のすべてが宇宙の藻屑に至る前に、重巡洋艦ハンブルクの左舷前方に突き刺さった。　凄まじい衝撃が走り、ハンブルクは電子戦装備やシールド発生装置が故障する大損害を受けた。　その後、どこからともなく大量のミサイル群が飛来し、ハンブルクと輸送船６隻は大破炎上した。――その６時間後。　グングニル共和国国境警備艇が駆け付けたころには、輸送船ごと強奪された後だった。☆★☆★☆「上手く行ったポコね～♪」「流石は旦那様～♪」　皆が褒めてくれる。　……というか少し違うな。二人とも鹵獲の輸送船を美味しそうに眺めていた。　私はお愛想だけかと、少し拗ねる。　今回の作戦では、我が衛星アトラスで大量に産出されるミスリル粗鋼をハンニバルの前部に大量にくっつけていた。もう前が見えないくらいに。　もともとハンニバルの筐体は頑丈だったこともあり、計算上は重力シールドなしで相手の砲撃に耐えら

――カリバーン歴８４９年８月。　帝国の安泰は、一瞬の出来事によって脆くも浸食された。「こちら国境警備艇５６４号、リヴァイアサン要塞司令部応答願います」　カリバーン帝国の主星系アルバトロスへの最後のワープポイントに、大宇宙要塞リヴァイアサンは構築されていた。　この要塞は一辺８０キロメートルの正八面体の半人口天体であり、超高度ミスリルの複層装甲と大出力の軌道砲台などの武装をもってこの宙域を防衛する。　さらに、この要塞の重力圏には、機動防衛衛星や迎撃用プラント等を８０個余り備えていた。　平時には宇宙商船団の一大休息地でもあり、それをもてなす大小歓楽街も２０程ある。警備保安のみならず検疫所や税関も備えた一大宇宙港であり、帝国最大の大要塞であった。　グングニル共和国との１００年の戦争の間、ずっと帝国主星系アルバトロスを守ってきた。また、共和国への反攻作戦時には兵站システムと後方司令システムを担い、帝国の戦線維持に尽力。四年前の休戦協定の調印式もこの要塞リヴァイアサンで行われていた。　まさに精神的にも帝国の護りの柱石であり、礎であった。「こちら要塞司令部。どうぞ」「星系外縁に、グングニル共和国の艦影多数。星間航行戦闘艦１０４隻以上」「なんだと！？」　要塞リヴァイアサンは驚愕する。この要塞に駐留する星間航行戦闘艦は一個艦隊の１６隻だった。他にも空間跳躍できない補助艦艇も多数配備されていたが、圧倒的な戦力差だった。「主星系アルバトロスの総司令部に連絡しろ！　非常事態だ！」　要塞防衛司令官は叫び、その幕僚たちも慌ただしく配備についた。　防衛用要撃機にスクランブルがかかる。　非当直戦闘員もサイレンでたたき起こされた。　カリバーン帝国とグングニル共和国は、４年前より停戦ラインを定め休戦している。しかし、その休戦ラインを共和国の大艦隊が無断で越えてきたのだ。「警告スル。コチラハ、カリバーン帝国国境警備隊。グングニル共和国艦艇停船セヨ！」――要塞リヴァイアサン司令部に緊張が走る。　尚も、グングニル共和国艦隊は速度を緩めない。「共和国艦隊、第８惑星軌道を突破。最終防衛ラインに侵入してきます」「くりかえし警告を続けろ。こちら側からは撃つなよ」　要塞防衛司令部は大慌てだった。駐留艦隊が迎撃のために次々に緊急発進する。　要塞リヴァイアサンの各砲台は軌

「第二エレベータ雷撃機搬送急げ！」　整備員が甲板に現れた雷撃機に、四人がかりで大型ミサイルを据え付ける。「艦上滑走路及び発進進路オールグリーン」「カタパルト電磁推力チャージ一番二番オン」　航宙母艦上の滑走路に青色の誘導灯が灯り、誘導オペレーターが信号を送る。「艦載機発進せよ！」「了解！　第一雷撃隊順次発進！」　胴体に大きな対艦ミサイルを抱いた雷撃機が、電磁カタパルトによって弾きだされた瞬間、アフターバーナーを点火し次々に虚空の彼方へ消えてゆく。「第三エレベータ、強襲爆撃機準備急げ！」「続いて、制宙戦闘機、電磁カタパルトにセット」　帝国軍航宙母艦バロンの艦橋にて、サンタクロースを思わせる風貌のカールハインツ提督は、発進した艦載機攻撃隊を、目を細めて見送っていた。　カリバーン帝国防衛の要、大要塞リヴァイアサンを共和国軍に奪取された帝国軍は、主星系アルバトロス外縁にまで攻め込まれる。しかし帝国軍は廃棄寸前の退役艦までも繰り出し、防衛に徹した。　特に皇帝近衛部隊クー・フーリン艦隊は防衛戦において獅子奮迅の働きを見せていた。　しかし、防衛だけではじり貧に陥ると判断したカールハインツ中将は、帝国軍総司令部に艦載機による敵兵站への攻撃を進言。しかし総司令部は航宙母艦を護衛する艦船の抽出は困難と判断。　カールハインツは迷ったが、麾下の航宙母艦二隻のみで敵泊地へ独断で殴り込みをかけることにした。　護衛艦隊無しで航宙母艦を運用することは、一般的な運用法に反していた。航宙母艦は敵の攻撃に対してとてもぜい弱だからである。　敵前線を迂回したカールハインツ艦隊は巧く宇宙磁場潮流に紛れ込んだため、共和国軍のレーダーに探知されることなく後方のレーベル泊地の攻撃に成功した。【戦果】星間航行可能大型輸送船……撃沈4大破6星間航行可能中型輸送船……撃沈16中破2各種その他輸送船……撃沈6防衛艦……大破1駆逐艦……中破1レーベル泊地アダマンタイト貯蔵庫……破壊6　……という前代未聞の戦果を叩き出し、凱旋したカールハインツは帝国軍の英雄として称えられ、階級も大将へと昇進した。　艦載機による攻撃に際し、共和国軍の前線への輸送物資が次々と誘爆し戦果が拡大したのは幸運だったが、彼の勇気への評価が下がるわけでは決してなかった。☆★☆★☆「ほらぁ～逆転ぽこぉ～♪

　人型生命体の都、グングニル共和国は繁栄し、ユリウース星系に莫大な人口を抱えていた。その数３５０億。　その凄まじい勢いで増える人口を養う大地を常に求めていた。　しかし、光の速度を超えることが出来ず、星系内のみに活動が限られていた。　新宇宙暦元年。コバルト鉱石探索に訪れていたエルゴ・アダマンタイト博士はユリウース星系第八惑星で未知の遺跡を発掘する。後日アヴァロン超文明の遺産と命名されたインフレーション機関であった。　インフレーション機関は次元跳躍を可能とし、人型生命体の文明版図は光の速度の壁を突破することになる。　共和国の版図は加速度的に拡がり続け、瞬く間に他の星系を支配することになった。　更に進出先の星系の知的生命体に戦争を仕掛け、次々に従属支配していった。　共和国政権は従属星系に対し、不足しがちな食料生産を単純強制。星系レベルで産業構造のゆがみが生じ、貧富の格差は拡大した。　新宇宙暦１６６年。　共和国は星系国家群と呼べるほどの版図を支配するに至った。が、穀倉地帯に設定されていた惑星アルトースが、中性子星の爆発に巻き込まれ滅びてしまう。　これにより、共和国内は各派閥に別れ、食料を奪い合う内戦が始まった。　しかし、この時点の消費カロリーを賄う食料の生産は確保されており、投機目的としての食料争奪戦である。　新宇宙暦１７２年。　原理資本主義の延長たるこの戦いは拡大し、共和国全土に熱核戦争を引き起こした。共和国は文明資産の実に99.86％を焼失し、その支配地は死の大地と化した。　しかし、その後も共和国ユリウース星系中央政府は従属星系に経済的圧力をかけ、食料を徴発し続けた。そのため従属星系では飢饉が発生。家族６人の夕食が小さなジャガイモ一つを分け合う事態にまで悪化した。　新宇宙暦１９２年。　ついに共和国の地方星系アルバトロスで反乱勃発。アルバトロス星系の反乱軍リーダーである青年カリバーンは各地で転戦。この3年後にカリバーン自身は戦死。　新宇宙暦２０８年。惑星リヴァイアサン成層圏の戦いにて、反乱軍は共和国軍主力艦隊を撃破。ここに共和国政府は反乱軍と講和せざるを得なくなり、すべての市民に平等に資産の分配を是とするとするカリバーン自由連邦が誕生。同時に各地方有力星系が多数、共和国政権から独立した。　新宇宙暦３０８年。　勢力を拡大し続けたカリバ