《御曹司の妻を辞めた日、私は社長になった〜久世家を出た元嫁は、格上エリートと人生を再建する》全部章節：第 11 章 - 第 20 章

久世物産を出る頃には、外の光が少し傾いていた。エントランスの壁には、創業当時の写真が飾られている。古い商家の前に立つ初代、百貨店との取引開始を報じる地元紙の記事、地域イベントで笑う義父の写真。どれも、久世物産が長くこの土地に根を張ってきたことを示していた。歴史がある。信頼がある。地域に支えられ、地域を支えてきた会社。そう見えるように、そこには丁寧に整えられた過去が並んでいた。けれど美緒の腕の中には、別の久世物産があった。森川の赤い付箋。浜口の商品メモ。藤崎の未採用改善案。どれも、華やかな歴史の額縁には入らないものだった。美緒は受付に会釈して、ガラス扉を出た。夕方の空気が肌に触れる。昼間の熱がまだ少し残っているのに、風だけは冷たかった。通りを行き交う人たちは、それぞれの帰り道へ急いでいる。久世物産の社名板は、西日を受けて鈍く光っていた。外から見れば、立派な会社だ。少し古いが、堅実で、地元に根を張った老舗企業。百貨店との取引もあり、地域イベントにも名を出し、久世家の看板は今もこの土地で力を持っている。だが、美緒の頭の中には別の言葉が並んでいた。販促費。返品。在庫滞留。製造数要確認。取引先負担大。EC導線不足。未採用改善案。同じ会社を見ているはずなのに、表と裏が重ならない。エントランスに飾られた久世物産の歴史は、今日も誇らしげだった。けれど美緒の腕の中には、その誇らしさの下で薄くなっている数字があった。タクシーの後部座席で、美緒は資料の束を膝に置いた。スマホには、藤崎から送られてきたファイルが並んでいる。EC導線改善案。スマホ商品ページ改修案。百貨店催事×EC連動案。KUZÉ ma vie EC展開案。どれもまだ採用されていない資料だった。手帳には、今日一日で増えた文字が残っている。森川修二。浜口佐和

翌朝、美緒はいつもより早く目を覚ました。会議に出るわけではない。久世物産へ行く予定もない。怜央と莉奈が鷹宮奏真に会うだけで、美緒自身の一日は、いつもと同じ久世家の中で始まる。それでも、怜央の書類ケースに昨夜送った資料が入っていると思うと、胸の奥が落ち着かなかった。まだ薄暗い寝室で身を起こすと、隣の怜央はすでに目を覚ましていた。珍しいことだった。普段なら、起こすまで眠っていることも多い。だが今日は、スマホの画面を見ながら、眉間にわずかな皺を寄せている。「おはようございます」美緒が声をかけると、怜央は画面から目を離した。「おはよ。莉奈、もう会社に着いてるらしい」「早いですね」「あいつ、昨日も遅くまで資料見てたみたいだからな」怜央の声には、少しだけ緊張が混じっていた。けれど彼自身は、それを隠すように軽く笑った。「まあ、見せ方は悪くないから。あとは鷹宮さんがどう見るかだな」美緒はベッドから下り、カーテンを細く開けた。庭の木々はまだ朝の色の中に沈んでいる。葉の先に残った露が、かすかな光を受けて白く光っていた。「うまくいくといいですね」そう言ったあと、自分の作った資料がどんなふうに使われるのかを、聞いてはいけないような気がした。怜央は、いつもより丁寧に身支度をした。濃紺のスーツ。白いシャツ。落ち着いたグレーのネクタイ。革靴は昨夜のうちに美緒が磨いておいた。怜央は鏡の前で襟元を直し、タブレットを確認し、何度かスマホの画面を見る。美緒は朝食を整えながら、その様子を見ていた。味噌汁の椀を置き、焼き魚の皿を並べ、小鉢を添える。佳乃子の湯呑みを定位置に置き、怜央のコーヒーは冷めないよう最後に淹れた。いつもと同じ手順だった。けれど、ダイニングの空気はいつもより少し硬い。怜央の書類ケースは、椅子の横に置かれていた。その中に、昨夜まで美緒の画面の中にあった資料が入っている。KUZÉ ma vie 初回展開確認メモ。販売チャネル別採算補足。

スマホが震えたとき、美緒は応接室の花瓶に手を添えていた。白い花の向きを少しだけ直し、背の高い枝を奥へ回す。花器の口元に落ちていた小さな葉を指先で拾い、畳の上に影が落ちない位置へ置き直した。佳乃子に頼まれた贈答品リストは、座卓の端に置いたままだった。封筒に入れる礼状も、まだ糊づけをしていない。久世物産では、今ごろ鷹宮奏真との面談が進んでいるはずだった。手帳には、細い字で予定が書かれている。鷹宮氏面談　10:00。その横に、美緒の名前はない。あるのは、贈答品確認、礼状準備、応接室の花、茶葉確認、怜央会食予定という、いつもの用事ばかりだった。美緒は、会議のことを考えないようにしていた。考えたところで、自分はその場にいない。会議室にいるのは怜央と莉奈で、資料を説明するのも二人だ。美緒は、昨夜ファイルを整え、送信した。それで役目は終わっている。そう思おうとするほど、資料の中の言葉が、かえってはっきり頭に浮かんだ。初回展開商品の分類。発酵調味料の扱い。ギフトボックスの分解可否。販促費込み粗利。EC導線。未確認事項。怜央は、どこまで読んだだろうか。莉奈は、商品分類の理由を理解しているだろうか。鷹宮という人は、どこまで質問する人なのだろうか。そこまで考えて、美緒は花瓶から手を離した。気にする立場ではない。そう思い直し、贈答品リストを手に取る。相手の名前、住所、品物、発送日、礼状の有無。確認すべきことは、いつも通りそこにある。ひとつずつ見ていけばいい。家の用事をしていれば、自分の場所が分かる。スマホが、もう一度震えた。画面には、怜央の名前が浮かんでいた。美緒は、面談が終わった報告だと思った。「はい」電話に出ると、怜央の声はいつもより低かった。「美緒」「はい。面談、終わりましたか」「いや、まだ」「まだ、ですか」

「久世美緒さん」鷹宮の声は、先ほどまでと同じように静かだった。けれど、その静けさの奥に、逃げ場を与えない確かさがあった。美緒は顔を上げた。会議室の空気は、ほんの少し前より重くなっている。長い机の上には、莉奈の淡い色のブランド資料と、美緒が作った薄い確認メモが並んでいた。けれど今、誰の視線も自然と後者に寄っている。KUZÉ ma vie 初回展開確認メモ。確認メモ。そう名づけたのは、美緒自身だった。改善案でも、事業計画でも、経営資料でもない。ただの確認メモ。そう呼べば、自分がしたことを小さくしておける気がした。頼まれて、気になったところを見て、皆から聞いたことを並べただけ。そう言える場所へ戻れる気がした。「整理しただけ、ですか」鷹宮は言った。美緒は、喉の奥が少し詰まるのを感じながら頷いた。「はい。森川部長や浜口さん、藤崎さんから伺ったことを、資料に並べただけです。私の判断というほどのものではありません」それを口にした瞬間、少しだけ息がしやすくなるはずだった。けれど鷹宮は頷かなかった。彼は美緒の資料を、ゆっくりと閉じた。淡い色のブランド資料ではなく、表と項目ばかりの薄いファイル。その表紙へ一度視線を落とし、それから美緒を見た。「それを、普通は手伝いとは言いません」会議室の空気が変わった。美緒は、すぐには意味を理解できなかった。手伝いではない。では、何なのだろう。怜央が、場の空気を戻すように軽く笑った。「鷹宮さん、大げさですよ」その声は明るく聞こえるよう整えられていた。だが、美緒にはその奥に硬さがあるのが分かった。「家内は元銀行員なので、数字を見るのが少し得意なんです。社内の資料を見て、補足してくれただけで」家内。補足。その言葉を聞いた瞬間、美緒は反射的に頷きかけた。そうです、と言いそうになった。

久世物産を出てからも、鷹宮の声はまだ美緒の中に残っていた。これは手伝いではありません。経営判断です。あなたは、自分を安く見積もりすぎています。その言葉は、褒め言葉というより、胸の奥に置かれた重い石のようだった。すぐに受け取れるものではない。けれど、なかったことにもできない。隣で怜央は、車の窓ではなくスマホの画面を見ていた。面談のあとから、ほとんど口をきいていない。久世物産の玄関を出るときも、受付の女性に会釈しただけで、美緒を見ることはなかった。車に乗ってからも、画面を指で滑らせ、ときどき短い返信を打っている。忙しいのだろう。そう思おうとした。面談が終わったばかりだ。宗一郎への報告もある。莉奈との連絡もある。鷹宮へ提出する追加資料の段取りもある。怜央が黙っているのは、不機嫌だからではなく、仕事のことで頭がいっぱいだからかもしれない。けれど、横顔が硬い。美緒は膝の上で手をそろえ、窓の外へ視線を向けた。午後の街並みが流れていく。久世物産の本社ビルから離れるにつれ、重い会議室の空気も、鷹宮の静かな視線も、少しずつ遠くなるはずだった。けれど、遠くならない。経営判断。その言葉は、まだ胸の中にあった。作成者として。小さくしないでください。鷹宮の声は静かだった。責めるのでも、慰めるのでもなく、ただ正確に置かれた言葉だった。美緒はそれを、どう扱えばいいのか分からない。誇ればいいのか。喜べばいいのか。それとも、忘れた方がいいのか。そう考えかけたとき、信号で車が止まった。怜央が、ようやく口を開いた。「今日のことだけど」美緒は反射的に背筋を伸ばした。「はい」怜央はスマホを伏せた。だが、美緒の方は見なかった。前方の信号を見たまま、低い声で続ける。「鷹宮さんの前で、あそこまで話さなくてもよかった」その一言で、鷹宮の声が少し遠のいた。