All Chapters of 御曹司の妻を辞めた日、私は社長になった〜久世家を出た元嫁は、格上エリートと人生を再建する: Chapter 1 - Chapter 10

応接室の花は、すでに整っていた。けれど美緒は、もう一度だけ花器の向きを確かめた。床の間の掛け軸に対して、枝先がわずかに右へ流れている。ほんの少しのことだった。誰も気づかないかもしれない。けれど、佳乃子は気づく。この家では、気づかれないことよりも、気づかれたときにどう見えるかが大切だった。美緒は花器を両手で持ち、音を立てないように数ミリだけ動かした。陶器の底が畳の上の薄い板に触れる、そのわずかな感触にまで神経が向く。朝から動き続けているせいか、指先が少し冷えていた。応接室は、客を迎えるための部屋というより、久世家が久世家であることを証明するための部屋に見えた。磨かれた座卓。季節に合わせて替えられる掛け軸。古いが手入れの行き届いた茶箪笥。壁際には、先代たちの写真が小さな額に収まっている。どれも古く、静かで、重みがある。部屋全体に、ほのかな香の匂いが漂っていた。強すぎてはいけない。弱すぎてもいけない。来客が部屋に入った瞬間、上品だと感じる程度でなければならない。美緒は窓を少しだけ開けた。庭の木々が朝の光を受けて、葉の先を光らせている。高台にあるため、遠くに町の屋根が少し見えた。外の空気は澄んでいるのに、応接室へ戻ると、閉じた場所の静けさが肌にまとわりつく。茶器の数を確かめる。来客は三人と聞いている。佳乃子を含めて四客。念のため、もう一客。湯呑みの模様の向き、菓子皿の色、茶托の艶。座布団は客の膝が座卓に近すぎない位置に置く。佳乃子の席は床の間に近い側。美緒は入口近くに控える。呼ばれたときすぐ動ける位置で、けれど会話の邪魔にならない場所。この部屋に、美緒が座る場所はなかった。それは当然のことのようで、だからこそ改めて考える機会もなかった。美緒がそこにいる意味は、席に座ることではない。席に座る人たちが気持ちよく話せるように、気配を消して動くことだった。手土産を置く台に白い布をかけ、端を指で整える。来客用のスリッパは玄関に並べた。廊下から応接室までの通り道に埃がないか、もう一度だけ視線を滑らせる。大丈夫。そう思ってから、美緒はすぐに打ち消した。大丈夫かどうかを決めるのは、自分ではない。廊下の向こうから、衣擦れの気配が近づいてきた。佳乃子だった。今日の佳乃子は、淡い若草色の着物を着ていた。帯は控えめだが上質で、胸元には小さな真珠の帯留めがある。髪は

怜央からのメッセージは、短かった。莉奈の資料、今日中に見られる？美緒は、ダイニングのテーブルに広げた企画書を前にして、その文字をしばらく見つめていた。今日中に。莉奈が言った「ちょっと相談」という言葉より、その四文字はずっと重かった。けれど、怜央からの頼みだと思うと、重いと感じる自分の方が間違っているような気がした。窓の外では、庭の木々が夕方の光を受けて暗い影を落とし始めている。昼間には明るく見えた苔の色も、今は深く沈み、飛び石の縁だけがかすかに白く浮いていた。古い振り子時計の音が、廊下の奥から一定の間隔で届く。家の中は静かだった。佳乃子は自室に戻り、宗一郎はまだ会社から帰っていない。莉奈の華やかな香水の匂いだけが、居間の空気に薄く残っている。テーブルの上には、莉奈が置いていった資料が広がっていた。久世物産・秋の地域特産ギフトフェア。表紙は明るかった。柿色と葡萄色を使った季節感のあるデザインに、地元の老舗菓子や酒造メーカーの商品写真が並んでいる。若い女性が手に取っても重く見えないよう、文字も軽やかで、余白も多い。莉奈が言った通り、見せ方はうまかった。古い、堅い、贈答品ばかりという久世物産の印象を変えたいという意図も、確かに伝わってくる。けれど、明るいぶんだけ、その下に沈んでいる数字の空白が、美緒にはかえって目立って見えた。原価の欄は一部が空欄のままだった。販促費は「概算」と書かれているが、撮影費も、限定パッケージの制作費も、インフルエンサーへの謝礼も、どこまで含まれているのか分からない。百貨店側の手数料率は古い資料のものかもしれない。発注予定数は過去の催事実績より高く、売上見込みだけが大きく伸びている。だが、在庫が残った場合の処理については、何も書かれていなかった。少し整えるだけ。そう思おうとした。莉奈の企画を否定したいわけではない。怜央が困らないように、数字の抜けを少し確認するだけ。元銀行員なのだから、こういう表を見るのは苦手ではない。自分が口を出すほどのことではなく、ただ、見落としを拾っておけばいい。けれど、少しで済む資料ではないことを、美緒の目はもう知

朝になって、怜央はようやく資料を開いた。美緒が午前二時に送ったファイルだった。寝不足で重いまぶたの奥には、まだ白い画面の光が残っている。原価率、販促費、在庫リスク、発注数。夜の底で何度も見直した数字が、目を閉じてもまだ薄く浮かぶ。それでも朝は、いつも通り始まった。味噌汁を温め、焼き魚を皿に移し、小鉢を並べる。佳乃子の湯呑みをいつもの位置に置き、義父の新聞を整え、怜央のコーヒーを淹れる。体は眠りを欲しがっていたが、手は止まらなかった。久世家の朝は、美緒の疲れなど知らない。怜央はダイニングの椅子に腰を下ろすと、コーヒーを片手にタブレットを開いた。まだ髪には寝癖が少し残っている。けれど、画面を指で滑らせる仕草は軽く、昨夜その資料がどれだけの時間を奪ったのかを感じさせなかった。「お、いいじゃん」その一言で、美緒は少しだけ息をついた。いいじゃん。昨夜、原価率を直し、販促費を入れ、在庫リスクを書き足し、発注数を削った。そのすべてが、その短い言葉の中に収まってしまった。「見づらいところはありませんか」美緒が尋ねると、怜央はもう次のページへ進んでいた。「うん、だいぶ見やすくなったな。この表、役員に説明しやすい」「販促費の内訳と、在庫リスクのところは少し補足しています。あと、初回発注数は過去実績に合わせて下げました」「ああ、そこな。親父に突っ込まれそうなところも、これなら大丈夫そうだ」怜央は軽く頷いた。美緒は彼の指先を見た。画面を流す速度が速い。資料を最後まで読んでいないように見えた。昨夜、美緒が何度も止まったページを、怜央は数秒で通り過ぎていく。けれど、次の瞬間、怜央は顔を上げて笑った。「助かった。やっぱり美緒に頼んで正解だった」その言葉に、美緒は胸の奥が小さく緩むのを感じた。怜央は、資料を最後まで読んでいないように見えた。けれど「助かった」と言われた瞬間、美緒はそのことに気づかなかったふりをした。「お役に立てたなら、よかったです」

会議室の空気は、まだ明るかった。莉奈のプレゼンが終わったあとも、淡い色の資料はテーブルの上できれいに見えた。KUZÉ ma vie。クゼ・マ・ヴィ。地方の上質を、私らしい毎日へ。名前も、写真も、言葉も、これまでの久世物産にはない軽やかさをまとっている。薄いピンクベージュのロゴ、自然光の中で撮られた小瓶のジャム、米粉クッキー、低糖質和菓子、ハーブティー。どれも、見る人に手に取ってみたいと思わせるだけの力があった。怜央は満足そうに椅子にもたれ、資料の表紙を指で軽く叩いた。「方向性はいいよな」「ですよね」莉奈は嬉しそうに頷いた。「絶対、今までの久世物産とは違う感じが出せると思うんです。若い人にも、久世物産ってちょっといいかもって思ってもらえるような」「うん。変わろうとしてる感じは出る」怜央の声は軽かった。その言い方に、美緒は小さく引っかかった。変わろうとしている感じ。見た目。印象。役員会での通りやすさ。怜央が見ているのは、まずそこなのだと分かる。美緒も、悪い企画だとは思わなかった。むしろ、発想そのものには可能性がある。地元の良いものを、古い贈答品としてではなく、日常の小さな喜びとして届ける。母の日や誕生日、退職祝いのプチギフト。働く女性が、自分のために買う朝食セット。そういう切り口は、今の久世物産には確かに足りていないのかもしれない。けれど、収支表のページを開いた瞬間、その思いはほんの少しだけ止まった。白い欄が、いくつも並んでいた。商品別原価。後日確認。パッケージ費。概算。販促費。別途。百貨店手数料。確認中。EC手数料。未入力。在庫保管費。空欄。返品条件。要確認。初回発注数。目標値のみ。会議室には、まだ莉奈の明るい声の余韻が残っていた。けれど美緒の視線は、淡い色のロゴではなく、収支表の白い欄に落ちたまま動かなかった。空欄は、ただ

森川の赤い付箋は、数字の上に貼られていた。販促費計上後、利益率低下。返品・値引き処理増。初回発注数過大。在庫滞留。EC連動なし。美緒は経理部を出たあとも、その文字を頭の中で繰り返していた。数字は確かに、久世物産の危うさを示している。売上はある。企画も動いている。百貨店催事も、資料の上では成功に見える。けれど、販促費や返品、在庫、値引き処理を差し引くと、残るものは思っていたより薄かった。森川は、それをずっと見ていた。見て、資料に残し、赤い付箋をつけていた。それでも、通らない。その事実が、美緒の胸に重く残っていた。けれど数字だけでは、まだ分からないことがある。なぜ、その商品は売れたのか。なぜ、残ったのか。どこまで作れるのか。誰に負担がかかるのか。美緒は、森川から受け取った資料を抱えたまま、久世物産の廊下をゆっくり歩いた。資料の端には、いくつかの商品名が並んでいる。低糖質和菓子、季節限定ジャム、米粉クッキー、発酵調味料。売上、返品、値引き、在庫。その無機質な欄の向こうに、作っている人の手があることを、美緒はふと思い出した。銀行にいた頃、決算書の数字だけでは分からないことがたくさんあった。売上が伸びている会社でも、社長の顔色は暗いことがあった。注文が増えたことで、材料費が先に出ていく。人手が足りず、残業が増える。納期に追われ、品質が落ちる。入金より支払いが早く来る。数字の上では前に進んでいるのに、現場は疲弊している。たくさん売れれば、それでいいわけではない。そのことを、美緒は何度も見てきた。森川の資料の端に、小さなコメントがあった。製造数要確認。セット商品の分解販売不可。取引先負担大。賞味期限短く、初回発注数注意。商品ストーリー未反映。その横に、名前が記されている。浜口佐和。商品企画課長。美緒は、その名前を手帳に