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Chapitre 62 Kaïren Le palais de justice de Noctharis est un édifice austère, aux colonnes de granit noir, dont les couloirs sentent la cire et le vieux papier. Je m'y rends en début d'après-midi, accompagné de mon avocat, une femme au regard acéré nommée Maître Severin. Mon bras me fait encore souffrir, mais je refuse de m'appuyer sur une canne. Je veux me tenir droit, digne, pour affronter ce moment. Dans la salle des requêtes, quelques journalistes ont réussi à se glisser, et les badauds se pressent derrière les grilles. Le brouhaha s'apaise quand je m'avance vers le greffier. — Je soussigné Kaïren Volkov, patriarche de la maison Volkov, déclare solennellement ma volonté de dissoudre le mariage qui m'unit à Sélène Ashford, pour faute grave et indignité. Je demande que

 Chapitre 64 Vaelys Le tribunal de Noctharis est comble. Les bancs de bois ciré craquent sous le poids des corps, et l’odeur de la cire d’abeille se mêle à celle, plus âcre, de l’encre des journaux que les reporters froissent nerveusement. Les lustres de cristal diffusent une lumière crue qui ne laisse aucune ombre, aucun refuge. Je suis assise au premier rang, droite, les mains croisées sur mes genoux, vêtue d’une robe de soie ivoire que j’ai choisie pour sa simplicité. Elle rappelle celle que je portais il y a six ans, quand j’étais entrée dans ce même tribunal, menottée, humiliée, condamnée d’avance. Aujourd’hui, je ne suis plus l’accusée. Je suis la victime. Et la justice, cette fois, est de mon côté. Le juge Harrington, un vieil homme au

Chapitre 66VaelysLa pièce où je suis enfermée est une ancienne salle de réception aux murs décrépis, dont les fenêtres ont été condamnées par des planches. L’humidité suinte des pierres, et une odeur de moisi, de vieux cuir et de maladie flotte dans l’air. Je suis attachée à une chaise en bois, les poignets lacérés par les cordes, les chevilles entravées. La douleur est constante, mais je l’ignore. Ce qui me terrifie, c’est le bruit de la respiration sifflante de Lord Ashford, assis dans un fauteuil roulant, à quelques mètres de moi.Il est méconnaissable. La maladie a dévoré son corps, ne laissant qu’une carcasse décharnée, un visage creux où brillent deux yeux injectés de sang et de folie. Il tient une canne à pommeau d’argent, mais je sais qu’il ne peut plus marcher. Il est venu ici pour mourir, et il veut m’emmener avec lui.— Tu as détruit ma famille, crache-t-il d’une voix rauque, à peine audible. Ma fille en prison, mon nom traîné dans la boue, ma fortune confisquée. Et toi,

 Chapitre 68 Vaelys Je suis dans ses bras, et je ne sens plus rien. Ni mes poignets en sang, ni mes chevilles meurtries, ni la peur qui m’a glacée jusqu’aux os pendant des heures. Il n’y a plus que lui, son odeur de cèdre et de tabac, son cœur qui bat contre ma tempe, ses mains qui me tiennent comme si j’étais la chose la plus précieuse au monde. Il m’emporte hors du pavillon, et l’air glacé du matin me frappe le visage. La brume s’élève des marais, et le ciel, à l’horizon, se teinte de rose et d’or. Je respire. Librement. Pour la première fois depuis longtemps. Kaïren me dépose avec précaution sur le siège arrière de la voiture, et il s’agenouille devant moi, sur le gravier humide. Ses mains tremblent autant que les miennes. Il ne dit rien. Il me r

Chapitre 70 Kaïren Les jours ont passé, emportant avec eux les derniers lambeaux de l’hiver. Le printemps commence à poindre sur Noctharis, et les rosiers blancs de la demeure des Serhan, qui n’étaient encore que des bourgeons frileux, se sont ouverts en une explosion de pétales immaculés. Le parc a reverdi, les fontaines ont été nettoyées, et la demeure tout entière respire une paix qu’elle n’avait pas connue depuis des décennies. Vaelys elle-même semble renaître, un peu plus chaque jour. Ses joues ont repris des couleurs, ses yeux ont perdu cette ombre perpétuelle qui les habitait. Elle sourit plus souvent, rit même parfois, et ce rire, je ne me lasse pas de l’entendre. Il est comme une musique que je croyais oubliée. Ce matin-là, je l’ai invitée à me rejoin