All Chapters of 歳月の悔い、果敢なき別れ: Chapter 1 - Chapter 8

しかし、それは一生消えない悪夢となった。どうやってホテルを出たのか、自分でもわからない。ただ破れた服を押さえながら、よろよろと警察に駆け込もうとした。でも、明が私を抱きしめ、懇願するような声でこう言った。「彩香、俺は絶対にお前を嫌ったりしない。警察に行くのはやめてくれないか。あの賠償金で俺は窮地を乗り切れるし、裕太の私立の学費だって払えるんだ」それまで胸が張り裂けるほど泣き叫んでいたのに、その声がぴたりと止んだ。耐えがたい苦しみと絶望の瞬間、私の頭に浮かんだのは裕太のこと、明のこと。自分のことだけは、すっかり抜け落ちていた。結局、明の会社は成功し、裕太もあの学校に通えるようになった。なのに私は、心を病んだ。刃物で自分の身体を切りつけ、部屋中に血が飛び散っても、痛みは少しも感じなかった。死ぬほど苦しい二年を経て、どうにか自分を立て直した。そうしたら今度は、明が私を「汚い」と拒絶した。私は飛び出して彼の胸ぐらを掴み、こぼれそうな涙を必死に堪えながら、一言ずつ叩きつけた。「あれは、レイプだったんだよ。明の会社のためなのよ！私を汚いって言う資格ないわよ！」明の目が揺れ、唇が何かを言いたげにかすかに動いた。だがその時、突然、着信音が鳴り響く。恵さんからだ。明はすぐさま電話を取り、数秒もしないうちに早足で出て行こうとした。その瞬間、何かが少しずつ、少しずつ砕け散っていく音が、私の中で聞こえた。「行かないで！それでも人間なの？私はあなたの妻だよ！」半狂乱で追いすがり、彼にしがみついた。明は暗い目で私をじっと見下ろすだけで、何も言わなかった。すると、奥から飛び出してきた裕太が、私を勢いよく突き倒し、心の底から嫌悪のこもった声で叫んだ。「母さん、また狂ってる！父さん、僕も行く！恵さんが待ってるよ！」そうして、泣きじゃくる私を置き去りに、親子は一度も振り返らずに出て行った。近所の人たちが私を不憫に思い、次々に慰めに来てくれた。「旦那さん、急用ができたのよ。男って、そういう時は周りが見えなくなっちゃうんだから」深夜、私は神経質にスマホの画面を見つめていた。恵さんは、案の定、ストーリーを更新している。高級ホテルの一室。バスタブに浸かる彼女の写真。そこには、男と指をしっかり絡め合った手が写り込んでいる

気がつけば夜中だった。泣いて、笑って、感情を吐き出し続けていた。精神に強い刺激を受けたせいか、あるいは胃腸が弱っていたのか、突然、嘔吐が止まらなくなった。そして、自分の体を抱きしめるようにして泣いた。三日間、ほぼ何も食べず、ただただ昏々と過ごした。それでも、力を振り絞って身支度を整え、自分を少しだけ繕い、まだ夫と話がしたかった。冷静に、たとえ望みがほとんどなくても。けれど、車に乗り込もうとしたその瞬間、明が突然、飛び出してきて私を引きずり出した。「キャッ！何するの！」あまりに乱暴な手つきに、地面に倒れた私は痛みに声をあげた。明の目は血走り、怒りで今にも爆発しそうな形相だった。「恵が消えた。おまえがやったんだろう」私は呆然とした。あまりにも馬鹿げた話だ。でも、否定する間もなく、明の視線が車の後部座席に釘付けになる。瞳孔が縮まり、素早く中から服を一枚掴み出した。その布を私の頭に叩きつけ、怒鳴りつける。「どうしておまえの車に恵の服がある！しかも、なんで血がついてるんだ！」血のついた服を握らされ、私は顔をこわばらせた。「わからない、ここ数日、私はずっと家にいて、一度も——」「もういい！」明の目は嫌悪で満ちていた。「彩香、もっと早く離婚しなかったことを後悔している。俺がお前に情けをかけたせいで、恵を危険な目に遭わせてしまった」言い終え、彼は私の襟を乱暴に掴み、両手を縄で縛りつけた。恐怖で必死に抵抗する私をよそに、明は縄の端を手にしたまま車に乗り込んだ。嫌な予感が全身を駆け抜ける。「な、なにをする気！離して！警察に行けばいいでしょう！」「もう行った！でも恵はいまだに行方不明だ！」彼の目に陰惨な光がよぎり、低く恐ろしい声で言い放つ。「まだしらを切るつもりか。なら、いつまでその減らず口が叩けるか、見せてみろ！」そして、ゆっくりとアクセルが踏み込まれた。車が動き出す。私は引きずられるように走り出し、次第に脚が追いつかなくなり、駆けるしかなくなった。三日間、何も食べていない体では、二分ももつはずがなく、あっけなく力尽きた。無様に地面に倒れ込んだ。「ああっ！止まって、やめて！」粗いアスファルトが皮膚を削り、私は声にならない悲鳴をあげた。その時、太ももの間に生温い

恵は、まるでこちらの身を案じるかのように、矢継ぎ早に言葉を重ねてくる。だが、明の心には微塵も響かなかった。ふと、口を開く。「お前の服が、どうして彩香の車の中にあった？」一瞬、その顔から表情が抜け落ちた。心底不思議そうに首をかしげてみせる。「わからないわ。前に乗せてもらった時に、置き忘れたのかも」「あの服には、血がついていた」恵はますます戸惑ったような顔をした。「え？ 血？ 一体何があったっていうの？」じっとその顔を見つめているうちに、どっと疲れが押し寄せてきた。ため息をつく。すべてに疲れ切った声で言った。「……風呂に入ってくる。今夜はもう早く寝よう」二人が並んで横になった後、深夜になってから、明はゆっくりと目を開けた。そっと彼女のスマホを手に取り、部屋を出た。ロックは難なく解除できた。中を探り始めるが、メッセージはどれも非常に綺麗に消去されている。自分の考えすぎだったか、と思いかけた、その時。一件の送金履歴を開いた。200万円。なぜ、これほどの大金を？相手のアカウントを調べ、程なくして答えは出た。全身が震え上がった。怒り狂ったまま、まだ眠っている彼女をベッドから引きずり下ろす。「この、クソアマが！」恐怖に染まった顔で、何が起きたのかわからない様子だ。「私が何をしたっていうの？ こんなのあんまりよ。私、何か悪いことでもした？」「まだとぼけるつもりか」動きが固まった。彼女は手に握られたスマホを見つめ、ゆっくりと目を閉じる。それから、不意に笑い出した。「そうよ、私がやったの。それが何？ あのビッチがかわいそうになった？ 裏切られたのに、まだあの女が好きなの？」明は自分の口から、あのレイプ事件がすべて自作自演だったとは、到底言えなかった。ただ、心底嫌悪に満ちた目で見下ろし、容赦のない言葉を叩きつける。「お前には関係ない。お前ごときが！俺たちのことに口出しする資格はない！」顔から血の気を失い、金切り声をあげて、そばにあったコップを床に叩きつけた。「そんな言い方ってある！？ 私、あんたの子を身ごもってるんだよ！」明は冷たく顔を背けた。「それがどうした。俺と彩香の間にも、裕太はいる」何かを思い出し、歯を食いしばって絞り出す。「血のついた服をわざとあいつの

もう、戻れない。明はすがるような目で私を見つめた。「彩香、少しは気が済んだか。まだ足りないなら、俺も土下座する」私は何も答えなかった。ただ淡々と、退院の手続きを進めていく。明の目は真っ赤だった。私の後ろをついて歩き、みっともなく乞うてくる。「頼む、彩香。なかったことにしてくれ。俺はお前を愛してるんだ」「午後、市役所へ行きましょう」「嫌だ。離婚なんてしない」「それなら、裁判を起こすしかないわね」言い終えると、私はそのまま車に乗り込んだ。バックミラーに映る親子は、ぽつんとその場に立ち尽くしている。明は突然、頭を抱えてしゃがみ込み、肩を震わせた。裕太はどうしていいかわからず、おろおろと慰めていたが、やがて一緒に泣き出した。それでも、私の心には微塵も感情の波が立たなかった。午後になっても、明が市役所へ来ることはなかった。私は弁護士に依頼し、訴訟を起こした。恵さんが自ら派手に吹聴してくれたおかげで、二人の不倫の証拠はすぐに揃った。明は怒り狂って恵を病院へ連れて行ったが、彼女はどうしても手術を拒んだ。狂ったように明に食ってかかる。「この子が死んだら、あんたの会社の前に立って、みんなにあんたの正体をばらしてやる！」プツン、と。明の頭の中で、何かが完全に切れた。思い切り頬を張り飛ばして床に倒し、その腹を蹴り上げた。耳をつんざくような悲鳴が響き渡る。恵は、子を失った。けれど、それはもう、私には関係のないことだった。二回目の出廷で、離婚が決まった。私はほっと息をつき、明の顔は血の気がすっかり失せていた。これでもう、彼がどれだけ拒もうと、どうすることもできない。正直、わからなかった。とっくに私を愛してもいなければ、むしろ厭うてさえいたくせに、なぜ手放そうとしなかったのか。市役所の前で車を降りると、裕太が飛んできた。泣き腫らした目で、私にしがみついて離さない。「母さん、母さん、お願いだ。父さんと離婚しないで。僕が悪かった。もう二度と怒らせないから。全部、僕がダメだったんだ」この瞬間になって初めて、裕太は両親の離婚が自分にとって何を意味するのか、理解したのだろう。家族がバラバラになるということ。父と母が、それぞれ別の人生を歩み始めるということ。自分という絆は、もう何