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第7話
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歳月の悔い、果敢なき別れ 第8話
もう、戻れない。明はすがるような目で私を見つめた。「彩香、少しは気が済んだか。まだ足りないなら、俺も土下座する」私は何も答えなかった。ただ淡々と、退院の手続きを進めていく。明の目は真っ赤だった。私の後ろをついて歩き、みっともなく乞うてくる。「頼む、彩香。なかったことにしてくれ。俺はお前を愛してるんだ」「午後、市役所へ行きましょう」「嫌だ。離婚なんてしない」「それなら、裁判を起こすしかないわね」言い終えると、私はそのまま車に乗り込んだ。バックミラーに映る親子は、ぽつんとその場に立ち尽くしている。明は突然、頭を抱えてしゃがみ込み、肩を震わせた。裕太はどうしていいかわからず、おろおろと慰めていたが、やがて一緒に泣き出した。それでも、私の心には微塵も感情の波が立たなかった。午後になっても、明が市役所へ来ることはなかった。私は弁護士に依頼し、訴訟を起こした。恵さんが自ら派手に吹聴してくれたおかげで、二人の不倫の証拠はすぐに揃った。明は怒り狂って恵を病院へ連れて行ったが、彼女はどうしても手術を拒んだ。狂ったように明に食ってかかる。「この子が死んだら、あんたの会社の前に立って、みんなにあんたの正体をばらしてやる！」プツン、と。明の頭の中で、何かが完全に切れた。思い切り頬を張り飛ばして床に倒し、その腹を蹴り上げた。耳をつんざくような悲鳴が響き渡る。恵は、子を失った。けれど、それはもう、私には関係のないことだった。二回目の出廷で、離婚が決まった。私はほっと息をつき、明の顔は血の気がすっかり失せていた。これでもう、彼がどれだけ拒もうと、どうすることもできない。正直、わからなかった。とっくに私を愛してもいなければ、むしろ厭うてさえいたくせに、なぜ手放そうとしなかったのか。市役所の前で車を降りると、裕太が飛んできた。泣き腫らした目で、私にしがみついて離さない。「母さん、母さん、お願いだ。父さんと離婚しないで。僕が悪かった。もう二度と怒らせないから。全部、僕がダメだったんだ」この瞬間になって初めて、裕太は両親の離婚が自分にとって何を意味するのか、理解したのだろう。家族がバラバラになるということ。父と母が、それぞれ別の人生を歩み始めるということ。自分という絆は、もう何
歳月の悔い、果敢なき別れ 第7話
目が覚めたのは、翌日の午後だった。ネットの話題はとうに消されていたけれど、消えきらなかった痕跡が、いやでも目に飛び込んでくる。明は慌てて、必死に私のスマホを取り上げようとした。「彩香、見るな。全部デマだ。いいから寝てろ。俺がなんとかするから」「離婚しよう」ガタンと音を立てて、明の手からスマホが滑り落ちた。そもそも、離婚したがっていたのは彼のほうだ。私はずっと逃げて、縋ってきた。でも、今の私の目には何も映っていない。欲しいのは、この苦しみから解放されることだけ。だからもう一度、はっきりと言った。「離婚してください」「嫌だ。俺は離婚なんてしない」今さら何の意味があるのか。私は不思議そうに明を見た。「あなたが私を嵌めたあの時から、私たちに、もう未来はないよ」明の顔からさっと血の気が引いた。信じられないものを見る目で、じっと私を見つめてくる。「……知って、たのか」私の顔に、どっと疲労の色が浮かんだ。「私を馬鹿だと思ってたの？ あの書類を差し出した時から、わかってた。あなたが私を犠牲にするつもりだって。でも、ここまで残酷だとは思わなかった。私を踏み台にして成り上がったくせに、最後は私を穢いもの扱いするなんて」明は慌てて私の手を掴んだ。「違う、違うんだ。そんなつもりじゃなかった……」否定すればするほど、真実はお互いに分かりきっているのだから。「離婚後の財産分与は、資産の半分。裕太の親権はそちらに。面会権もいらない。西側のあの家だけ私に残してくれれば、あとは好きに処理してくれて構わないわ」淡々と条件を並べる私を、明はぼうっと見つめていた。やがて、その目から涙がこぼれ落ちる。心臓を刃物で抉られるような顔で、彼は言った。「彩香、俺はお前を愛してるんだ」私は静かに自分の腹に目を落とし、自嘲気味に笑った。「その愛とやらで、私に何をくれたっていうの。傷だけじゃない」「償わせてくれ。恵とは別れる。あの子も中絶させる」私はただ静かに首を振った。「そんなこと、もう私には関係ない」明の息が荒くなる。その時、病室のドアが開いた。裕太だ。「父さん、何で俺を呼んだの。母さん、もう大丈夫なんでしょ。どうせまた騒いだんでしょ」明は裕太の腕を掴むと、床に押さえつけて跪かせた。
歳月の悔い、果敢なき別れ 第6話
恵は、まるでこちらの身を案じるかのように、矢継ぎ早に言葉を重ねてくる。だが、明の心には微塵も響かなかった。ふと、口を開く。「お前の服が、どうして彩香の車の中にあった？」一瞬、その顔から表情が抜け落ちた。心底不思議そうに首をかしげてみせる。「わからないわ。前に乗せてもらった時に、置き忘れたのかも」「あの服には、血がついていた」恵はますます戸惑ったような顔をした。「え？ 血？ 一体何があったっていうの？」じっとその顔を見つめているうちに、どっと疲れが押し寄せてきた。ため息をつく。すべてに疲れ切った声で言った。「……風呂に入ってくる。今夜はもう早く寝よう」二人が並んで横になった後、深夜になってから、明はゆっくりと目を開けた。そっと彼女のスマホを手に取り、部屋を出た。ロックは難なく解除できた。中を探り始めるが、メッセージはどれも非常に綺麗に消去されている。自分の考えすぎだったか、と思いかけた、その時。一件の送金履歴を開いた。200万円。なぜ、これほどの大金を？相手のアカウントを調べ、程なくして答えは出た。全身が震え上がった。怒り狂ったまま、まだ眠っている彼女をベッドから引きずり下ろす。「この、クソアマが！」恐怖に染まった顔で、何が起きたのかわからない様子だ。「私が何をしたっていうの？ こんなのあんまりよ。私、何か悪いことでもした？」「まだとぼけるつもりか」動きが固まった。彼女は手に握られたスマホを見つめ、ゆっくりと目を閉じる。それから、不意に笑い出した。「そうよ、私がやったの。それが何？ あのビッチがかわいそうになった？ 裏切られたのに、まだあの女が好きなの？」明は自分の口から、あのレイプ事件がすべて自作自演だったとは、到底言えなかった。ただ、心底嫌悪に満ちた目で見下ろし、容赦のない言葉を叩きつける。「お前には関係ない。お前ごときが！俺たちのことに口出しする資格はない！」顔から血の気を失い、金切り声をあげて、そばにあったコップを床に叩きつけた。「そんな言い方ってある！？ 私、あんたの子を身ごもってるんだよ！」明は冷たく顔を背けた。「それがどうした。俺と彩香の間にも、裕太はいる」何かを思い出し、歯を食いしばって絞り出す。「血のついた服をわざとあいつの
歳月の悔い、果敢なき別れ 第5話
「彩香！」明は彩香を一気に抱え上げ、病院へと車を走らせた。「妊娠三ヶ月ですよ。どうしてこんな重傷を負わせたんですか」医師の詰問に、明の顔は紙よりも白くなっていく。彼は何も知らなかったのだ。彩香は一度だって告げなかった。いや、おそらくは当の彩香自身も気づいてさえいなかっただろう。固く閉ざされた手術室の扉を見つめながら、ペタリと床に座り込んだ。自分の両手にこびりついた血を眺める。かつて彼女があの刃物を受けた時に流した血よりも、ずっと多い。その手で突然、自分の頬を張り倒した。彩香は、これほど長く自分のそばにいてくれたのに。どうして、こんなにも深く傷つけてしまったのか。彼の目尻が潤み、指は抑えようもなく震えだした。その時、携帯の着信が彼を現実に引き戻した。無意識のうちに、電話を出た。受話口から、裕太のはしゃぐ声が飛び込んできた。「父さん！恵さん、見つかった！買い物に出て、道で倒れてたんだ、もう大丈夫だよ！」裕太は興奮気味にペラペラと話し続けたが、父さんが何も言わないのを不審に思い、そっと声をひそめた。「……父さん、どうしたの？」「母さんが、今、手術なんだ」電話の向こうの声が、すっと消えた。長い間があって、裕太はようやく口を開いた。「……お母さん、何があったの」声が詰まる。「俺のせいだ。母さんを流産させてしまった」裕太は何かを悟ったように、息を荒げる。「それって……恵さんを誘拐したのを母さんだと疑ったから？殴ったの？」明は言葉にできず、電話を切った。そのまま、頭が真っ白になり、呆然と立ち尽くした。恵は無事だった。ならば、あの血のついた服は一体、なんだったのか。奥歯を噛み締める。頭の中が混乱して整理できない。やがて手術室の扉が開いた。すぐさま立ち上がり、足早に駆け寄る。声は不安に震えていた。「妻は……どうですか」「奥さんはなんとか持ちこたえています。ただ、まだ意識は戻っていません。ですが、お子さんは助かりませんでした」明の鼻の奥が再び熱くなる。去ろうとする医師の腕を、彼は思わず掴んだ。「……男の子でしたか。女の子でしたか」「女の子です」明は虚ろな足取りで、ストレッチャーの後を追って病室に入った。意識のない彩香をしばらく見つめ、胸の底から、やりきれない思いが込み
歳月の悔い、果敢なき別れ 第4話
気がつけば夜中だった。泣いて、笑って、感情を吐き出し続けていた。精神に強い刺激を受けたせいか、あるいは胃腸が弱っていたのか、突然、嘔吐が止まらなくなった。そして、自分の体を抱きしめるようにして泣いた。三日間、ほぼ何も食べず、ただただ昏々と過ごした。それでも、力を振り絞って身支度を整え、自分を少しだけ繕い、まだ夫と話がしたかった。冷静に、たとえ望みがほとんどなくても。けれど、車に乗り込もうとしたその瞬間、明が突然、飛び出してきて私を引きずり出した。「キャッ！何するの！」あまりに乱暴な手つきに、地面に倒れた私は痛みに声をあげた。明の目は血走り、怒りで今にも爆発しそうな形相だった。「恵が消えた。おまえがやったんだろう」私は呆然とした。あまりにも馬鹿げた話だ。でも、否定する間もなく、明の視線が車の後部座席に釘付けになる。瞳孔が縮まり、素早く中から服を一枚掴み出した。その布を私の頭に叩きつけ、怒鳴りつける。「どうしておまえの車に恵の服がある！しかも、なんで血がついてるんだ！」血のついた服を握らされ、私は顔をこわばらせた。「わからない、ここ数日、私はずっと家にいて、一度も——」「もういい！」明の目は嫌悪で満ちていた。「彩香、もっと早く離婚しなかったことを後悔している。俺がお前に情けをかけたせいで、恵を危険な目に遭わせてしまった」言い終え、彼は私の襟を乱暴に掴み、両手を縄で縛りつけた。恐怖で必死に抵抗する私をよそに、明は縄の端を手にしたまま車に乗り込んだ。嫌な予感が全身を駆け抜ける。「な、なにをする気！離して！警察に行けばいいでしょう！」「もう行った！でも恵はいまだに行方不明だ！」彼の目に陰惨な光がよぎり、低く恐ろしい声で言い放つ。「まだしらを切るつもりか。なら、いつまでその減らず口が叩けるか、見せてみろ！」そして、ゆっくりとアクセルが踏み込まれた。車が動き出す。私は引きずられるように走り出し、次第に脚が追いつかなくなり、駆けるしかなくなった。三日間、何も食べていない体では、二分ももつはずがなく、あっけなく力尽きた。無様に地面に倒れ込んだ。「ああっ！止まって、やめて！」粗いアスファルトが皮膚を削り、私は声にならない悲鳴をあげた。その時、太ももの間に生温い
歳月の悔い、果敢なき別れ 第3話
一人きりで朝を迎えた。床から体を起こし、手探りで刃物を握った。落ち着き払った手つきで手首を返し、動脈にそっと当てる。その瞬間、玄関ドアが外から派手に蹴破られた。明が鬼のような形相で踏み込んでくる。私の手にある刃物など目に入らず、ただ失望しきった目で私の腕を掴んだ。「どうしてだ……どうしてこんなことを！」一睡もしていない頭が重く、掠れた声で聞き返した。「私が……何をしたっていうの」裕太が真っ赤な目で飛びかかってきた。「恵さんの家、火事だったんだ！昨日、僕たちと一緒にいなかったら、死んでたんだよ！」床にドサリと座り込んだ私に、裕太の悲鳴が突き刺さる。慌てて顔を上げれば、裕太の手が血にまみれていた。凶器は、私が握っていた刃物だ。心臓が跳ね上がり、血相を変えて駆け寄る。「裕太、見せて！母さん、わざとじゃないの！」だがそれより先に、明の平手が私の頬を打った。「彩香、よくも裕太に……このイカレた女が、さっさと失せろ！」裕太も泣きじゃくりながら叫んだ。「出ていってよ！母さんなんかいらない！悪い人だ！」その場に立ち尽くす私を、親子は警戒と嫌悪の目で見つめている。私は、ふっと笑ってしまった。「出ていけって……じゃあ、私、どこに行けばいいの」笑い声がどんどん大きくなる。明が異変を察し、目を据えて私を凝視した。私が刃物を逆手に、自分の首めがけて突き立てようとした——その寸前、明が刃を素手で掴んだ。彼の目に、一瞬、明らかな怯えが走る。「狂った……本気で、狂ったのか」私は思い切り彼を突き飛ばした。「離婚したいんでしょう？なら放っといてよ！」私につきまとわれるのは嫌。でも、私が死ぬのは怖い。あなたは、いったい何をそんなに怖がってるの。涙がまた溢れてきた。口を開きかける。まだ少しでも私を愛しているのか、そう問おうとしたその時、恵さんが飛び込んできた。真っ赤な目で、明と裕太をかばうように私の前に立ちはだかる。まるで私が恐ろしい化け物で、あの三人こそが本当の家族だとでも言うように。「彩香さん、全部私が悪いんです。ぶっても蹴っても構いません。どうかこれ以上、ご家族には……」虚ろに見つめる私が何かを言うより先に、明と裕太は一斉に彼女を背後へかばい、警戒した目を私に向けた。「恵の
