Todos os capítulos de RAUL MALDONADO Um contrato sem amor: Capítulo 71 - Capítulo 80

POV ZOEAssim que atravessei a porta do Napolitano, o mundo mudou de temperatura.Do lado de fora havia rua, vento, o resto da minha coragem tentando parecer maior do que era. Do lado de dentro havia movimento. Calor. Cheiro de café recém-passado, pão saindo do forno, molho apurado e gente que já estava no meio da própria rotina sem tempo para notar se eu estava nervosa ou não.Melhor assim.A primeira coisa que vi foi o salão principal ainda sendo preparado para o serviço da manhã. Mesas alinhadas, taças reluzindo sob a luz, guardanapos sendo ajustados, dois garçons cruzando o espaço com bandejas vazias e passos rápidos demais para quem ainda estava só começando o dia. O restaurante era bonito. Não bonito no sentido exagerado, feito para impressionar turista. Bonito no sentido de lugar que sabe exatamente o que é. Elegante. Organizado. Vivo.Um homem de terno escuro e camisa impecável surgia de trás do balcão quando me viu parada perto da entrada de funcionários. Tinha postura firme,

POV ZOEA mansão estava mais acesa do que na noite anterior. Ainda não era tarde. O céu escurecia devagar, e a casa parecia viva daquela forma calma que começa a me assustar menos a cada dia.Entrei.Lira estava sentada à mesa, com um babador torto no pescoço e uma tigelinha de sopa diante de si. Flora ocupava a cabeceira com a autoridade de sempre, e Raul estava ali também.Sentado.À mesa.Com a manga da camisa dobrada até o antebraço e um copo de água ao lado do prato.Minha filha me viu primeiro.Sempre ela.Os olhos abriram.O corpo se acendeu inteiro.— Mamãe!A voz da minha menina atravessou tudo.Raul ergueu o olhar no mesmo instante.E me viu.Parei por um segundo.Ele também.Não foi nada.Ou foi demais para uma fração de segundo só.Então Lira resolveu o resto do mundo sozinha.Fui até ela e me abaixei ao lado da cadeira, abraçando minha filha com cuidado para não derrubar a sopa.— Oi, meu amor. Está comendo?Ela abriu um sorriso pequeno, orgulhoso, segurando a colher como

POV RAULCortando legumes, carregando ingredientes, trazendo ordem para as próprias mãos no meio do caos quente e barulhento de uma cozinha viva. Ela parecia cansada. Sim. Mas havia nela uma atenção afiada, uma prontidão que eu reconhecia. A mesma mulher que tinha sobrevivido a assalto, abandono, fome, maternidade e humilhação era agora assistente de cozinha num restaurante da minha rede e, maldição, fazia aquilo como se pertencesse ao lugar mais do que muita gente contratada havia meses.O orgulho que senti foi tão absurdo que quase me deu raiva.Então vi o garçom.Bom atendimento. Charmoso demais. Útil demais. O tipo de homem que sorri com o corpo inteiro quando sabe que isso funciona.Ele apareceu perto da passagem da cozinha com uma bandeja vazia debaixo do braço e parou um segundo perto da bancada onde Zoe organizava ervas.Curto.Leve.Mas parou.Disse alguma coisa.Não ouvi o quê.Só vi o efeito.Ela respondeu.Não rindo alto. Nada disso. Só com aquele rosto mais solto, mais cl

POV ZOEHavia três dias seguidos Raul aparecia no restaurante.Sempre no mesmo horário.Às onze.E sempre ficava até as seis, como se aquele lugar tivesse virado parte da rotina dele de uma hora para outra.Depois me levava para casa.Mas não falava comigo.Nem no carro.Nem depois.Assim que cruzava a porta da mansão, desaparecia no quarto ou no escritório, frio e distante outra vez, como se as horas no Napolitano não significassem nada.Era para ser um segredo.Estava no contrato.Eu estava honrando a minha parte.Mas Raul estava tornando aquilo cada vez mais difícil.E eu estava começando a ficar com raiva disso.O que Raul queria, eu não conseguia entender.Naquela manhã, entrei na cozinha com essa irritação atravessada no peito como uma espinha fina que ninguém vê, mas machuca a cada movimento. O Napolitano já respirava no ritmo habitual: quente, barulhento, vivo, panelas batendo, vapor subindo, pedidos entrando, Enzo brigando com alguém antes mesmo do meio-dia e Nico correndo de

POV RAULEu já estava irritado antes mesmo de Sierra aparecer.O problema de ir ao Napolitano três dias seguidos não era o restaurante.O restaurante estava bem.Massimo era competente. Enzo continuava tratando a cozinha como se fosse uma guerra santa italiana. O salão rodava no ritmo certo. Os números estavam bons. A operação, limpa. Os relatórios, aceitáveis. Nada ali justificava de verdade a quantidade de horas que eu vinha passando naquele lugar.Nada além dela.E isso era precisamente o que me irritava.Eu estava sentado no pequeno escritório de Massimo, olhando relatórios de estoque que qualquer gerente bem treinado podia resolver sem a minha sombra pairando por cima, quando ouvi a porta abrir sem bater.Não precisei erguer os olhos de imediato para saber quem era.Só uma pessoa no meu mundo ainda entrava onde queria com aquela confiança indevida.Sierra.Levantei o rosto devagar.Ela estava parada na porta, impecável como sempre, montada como se o restaurante inteiro tivesse si