All Chapters of 婚約者の借金が父を奪った日: Chapter 1 - Chapter 8

私、高坂雅（こうさか みやび）は、婚約者の星野謙吾（ほしの けんご）が賭け事で作った借金を返すため、父・高坂誠司（こうさか せいじ）と仕事に追われていた。そんなある夜、運送業界の父は深夜便の途中で事故に遭った。賠償金を抱えて病院へ駆け込んだ私が耳にしたのは、父が最後に残した録音だった。「これだけあれば、謙吾くんの借金は片がつく。謙吾くんは、雅とちゃんと幸せになるつもりでいる。昔の女にしつこくつきまとわれて、抜け出せなくなっているだけなんだよ。借金を返したら、もうあんな連中とは縁を切らせなさい」私は父の遺影を胸に抱き、父が命と引き換えに残してくれた一千万円を、謙吾に渡すつもりでいた。けれど、ラウンジの個室の前まで来た時、扉の向こうから彼の友人の笑い声が聞こえた。「なあ、あの女、本気でお前に借金があるって信じ込んでるぞ。こんな大金まで用意してさ。次は何をさせる気だよ？」謙吾の元恋人である吉川由紀（よしかわ ゆき）が、笑って口を挟んだ。「謙吾、あの取り立て屋、私が用意したんだけど、けっこう使えたでしょ？次は、あの子が本気であなたと一緒になる気があるか試すんだっけ？」謙吾は煙草の灰を払った。「ああ。最後は、金を前にしても変わらずにいられるか、見極める。俺が星野グループの御曹司だと知って、父親まで巻き込んだことを許し、それでも俺と結婚すると言うなら、あいつの愛は本物だと信じてやる」遺影の中の父の笑顔を見つめたまま、私は震えが止まらなかった。お父さん。これが、私たちが信じた人の本当の姿だったんだね。私は父の遺影を抱えたまま、ラウンジ裏の路地にある階段に座り込んでいた。父は生前、焼酎が何より好きだった。古い酒甕をひとつ、大事に使っていた。「骨壺なんて買うな。俺の骨は、あの甕で十分だ」亡くなる前、父はそう言い残した。浮いた金は全部、謙吾くんの借金に充てろ、と。立ち上がろうとした時、スマホにSNSのトレンド通知が届いた。開いてみると――【星野グループの御曹司・星野謙吾が帰国。本日、正式に家業を継ぎ、恋人・吉川由紀との婚約を発表】画面の中の謙吾は、仕立てのいいスーツに身を包み、由紀の腰を抱いていた。二人は幸せそうに笑っている。涙が手の甲に落ちた。胸の奥が、ひどく痛んだ。父の事故も

マンションに戻ると、部屋の中は真っ暗だった。案の定、謙吾はいない。そんな夜には、もう慣れていた。私は父の遺品と、自分の荷物を整理し始めた。その時、スマホが震えた。友人から届いたメッセージには、ニュース記事のリンクが添えられていた。開いてみると、謙吾が由紀の誕生日祝いに、高層ビルの展望レストランを貸し切ったという内容だった。写真の中の二人は、グラスを掲げて楽しそうに笑っている。私は静かにスマホの画面を消した。荷物をまとめ終え、部屋を出ようとした時、玄関の鍵が開く音がした。謙吾は玄関に立ったまま、私の足元に置かれたスーツケースを見た。「出ていくのか？」その声には、隠しきれない焦りがあった。「病院で父に付き添うの。何日か戻らない」私は静かに答えた。謙吾は一瞬だけ言葉に詰まり、すぐに声をやわらげた。「専門医にはもう連絡してある。一度、ちゃんと診てもらったほうがいい」謙吾はそこで何かを思い出したように、バッグから細長い箱を取り出し、私の前で開けた。「おじさんのために特注した補聴器が届いた。今夜、持っていってくれ」一瞬、息が詰まった。去年の父の誕生日、父がテレビの音を何度も大きくしているのを見て、謙吾は一番いい補聴器を用意すると約束した。父はその時、子どものように笑っていた。あんな上等なもの、一生縁がないだろう、と。けれど父はもう、二度とこれをつけることはできない。私は箱を彼の前に戻した。「今度あなたが会いに行った時、直接、耳に合わせてあげて」謙吾は眉を寄せた。いつもの私なら、きっと感動して彼に抱きついていたはずだ。今の私のよそよそしさに、どう反応していいのかわからないのかもしれない。彼は私の肩をつかんだ。その手が、かすかに震えていた。「俺が、見舞いに行かなかったことを怒ってるのか……」そこへ、ヒールの音を立てて、由紀が入ってきた。彼女は化粧台の上にあった腕輪を手に取り、そのまま自分の手首にはめた。「謙吾、この腕輪、すごくきれい。私にちょうだい？」それは、謙吾が私に買ってくれたものだった。「外せ。それは雅のものだ」謙吾は由紀から腕輪を受け取り、私に返しながら言った。「由紀は知らなかったんだ。気に入っただけだから、怒るな」彼は私から目

謙吾からのメッセージは止まらず、着信も何度も入った。客室乗務員が何度かやって来て、スマホの電源を切るよう促した。私はぼんやりと震え続けるスマホを握りしめ、画面に浮かぶ謙吾の白々しい言葉を眺めていた。【雅、お前とおじさんのことが心配だ。頼むから電話に出てくれ】【由紀とはただの芝居だ。変な勘違いをするな】【おじさんの体に関わることだぞ。意地を張ってる場合じゃない】どの言葉も、ひどく必死そうに見えた。だからこそ、たまらなく気持ち悪かった。遅すぎる。その焦りも、その気遣いも、私と父にはもう遅すぎた。私たちに、彼の見え透いた優しさなど必要なかった。数え切れないほどの着信でスマホがまた震え出した時、私はSIMカードを抜き、真っ二つに折って、ゴミ箱に捨てた。あの街を離れれば、少しは楽になれると思っていた。けれど、そんなことはなかった。私は毎日、部屋に閉じこもったまま、ただ時間が過ぎるのを待つように生きていた。壁に掛けた父の遺影を見つめながらベッドに横になり、食事も喉を通らず、水を飲むことさえ忘れていた。そんな曖昧な日々の中で、父がまだそばにいるような気がすることがあった。父の遺影を謙吾に叩きつけて、どうして私をだましたのかと問い詰めたいと思ったこともある。けれど、そんな気力はもう残っていなかった。私はただ、誰にも会わず、誰の声も聞かず、自分だけの殻に閉じこもっていた。謙吾。その名前を思い出すだけで、胸の奥がすっと冷えた。忘れようとすればするほど、あの日々の記憶がよみがえって、傷口を何度もなぞられているようだった。どうしても分からなかった。何度も愛していると言ってくれた人が、どうしてここまで私を傷つけられるのか。私と父が、彼の借金を返そうと必死に働いていた時、彼は由紀と一緒に、どんな顔で私たちを見ていたのだろう。謙吾を拾った、あの日のことは今でも覚えている。彼は自分が誰なのかも分からず、帰る場所もないと言った。私がラウンジのマネージャーになったばかりの頃、客にしつこく絡まれたことがある。危険も顧みず助けてくれたのが、謙吾だった。その後、謙吾の借金を返すために、私は本業のあと、一日に五つもバイトを詰め込んで、体を壊す寸前まで自分を追い込んだ。彼は本当に行くあてのない

友人から電話があった時、私は届いたばかりのバラを水揚げしていた。彼は、謙吾が家族と揉めて、私を捜しにこちらまで来るつもりらしいから気をつけろ、と言った。その瞬間、花の棘が指先に刺さった。血がぷつりとにじんで、ようやく自分の手が震えていることに気づいた。もう一年が経つ。あの人のことなど、ほとんど忘れかけていたのに、また友人の口からその名前を聞くことになるとは思わなかった。ネットでは、謙吾と由紀の婚約破棄のニュースで持ちきりだった。以前、私と謙吾が八年も付き合っていたことを週刊誌に嗅ぎつけられた時も、似たような騒ぎになった。記者たちは、私たちが愛し合っていた証拠を必死に探し回った。けれど掘り出されたのは、愛の証拠などではなかった。最初から仕組まれていた、ひどい嘘だけだった。私は仕事に没頭し、彼に関するものを意識して避けてきた。そうしていれば、いつか彼とのつながりを完全に断ち切れると思っていた。それでも彼は、私を見つけようとしていた。「大丈夫だよ」私はわざと軽い調子で友人に答えた。けれどその日、どうしても気持ちが乱れた。花の種を何袋も駄目にし、客から代金を受け取り忘れそうにもなった。私は冷たい水で顔を洗い、鏡の中の自分に言い聞かせた。「大丈夫、雅。もうあの人に振り回されることはない」この一年をかけて、私は少しずつ立ち直ってきた。父の思いを胸に、異国の街で小さな花屋を開いた。毎日、花の香りに囲まれて過ごすうちに、少しずつ息ができるようになっていった。父が好きだった詩の一節を花に添えるカードへ書き、一輪一輪の花言葉や、その花に込められた意味を客に伝えた。詩人になりたかった父の夢を、私は少しずつ形にしている。生まれたばかりの赤ちゃんには、花にちなんだ名前を考える手伝いをした。その日最後まで残った一輪は、決まって、一日を頑張っていた誰かにそっと渡した。その人たちが笑ってくれるたび、昔の父の笑顔を見ているようで、胸が温かくなった。この場所で私は、よく笑っていた頃の自分を、少しずつ取り戻していった。けれど、ようやく新しい生活を始められたと思った頃、謙吾は再び私の前に現れた。その日、私はいつものように穏やかな気持ちで店へ向かった。けれど、あの見慣れた姿を見た瞬間、手か