婚約者の借金が父を奪った日

私、高坂雅（こうさか みやび）は、婚約者の星野謙吾（ほしの けんご）が賭け事で作った借金を返すため、父・高坂誠司（こうさか せいじ）と仕事に追われていた。

そんなある夜、運送業界の父は深夜便の途中で事故に遭った。

賠償金を抱えて病院へ駆け込んだ私が耳にしたのは、父が最後に残した録音だった。

「これだけあれば、謙吾くんの借金は片がつく。謙吾くんは、雅とちゃんと幸せになるつもりでいる。昔の女にしつこくつきまとわれて、抜け出せなくなっているだけなんだよ。

借金を返したら、もうあんな連中とは縁を切らせなさい」

私は父の遺影を胸に抱き、父が命と引き換えに残してくれた一千万円を、謙吾に渡すつもりでいた。

けれど、ラウンジの個室の前まで来た時、扉の向こうから彼の友人の笑い声が聞こえた。

「なあ、あの女、本気でお前に借金があるって信じ込んでるぞ。こんな大金まで用意してさ。次は何をさせる気だよ？」

謙吾の元恋人である吉川由紀（よしかわ ゆき）が、笑って口を挟んだ。

「謙吾、あの取り立て屋、私が用意したんだけど、けっこう使えたでしょ？次は、あの子が本気であなたと一緒になる気があるか試すんだっけ？」

謙吾は煙草の灰を払った。

「ああ。最後は、金を前にしても変わらずにいられるか、見極める。

俺が星野グループの御曹司だと知って、父親まで巻き込んだことを許し、それでも俺と結婚すると言うなら、あいつの愛は本物だと信じてやる」

遺影の中の父の笑顔を見つめたまま、私は震えが止まらなかった。

お父さん。これが、私たちが信じた人の本当の姿だったんだね。

私は父の遺影を抱えたまま、ラウンジ裏の路地にある階段に座り込んでいた。

父は生前、焼酎が何より好きだった。

古い酒甕をひとつ、大事に使っていた。

「骨壺なんて買うな。俺の骨は、あの甕で十分だ」

亡くなる前、父はそう言い残した。

浮いた金は全部、謙吾くんの借金に充てろ、と。

立ち上がろうとした時、スマホにSNSのトレンド通知が届いた。開いてみると――

【星野グループの御曹司・星野謙吾が帰国。本日、正式に家業を継ぎ、恋人・吉川由紀との婚約を発表】

画面の中の謙吾は、仕立てのいいスーツに身を包み、由紀の腰を抱いていた。

二人は幸せそうに笑っている。

涙が手の甲に落ちた。

胸の奥が、ひどく痛んだ。

父の事故も、私が必死に働いてきた日々も、この八年の苦しみも、すべて彼のくだらない「愛のテスト」の代償だった。

その時、スマホが震えた。

謙吾からの着信だった。

「雅、今夜はかなり降るらしい。もう帰ってる途中か？」

いつもと変わらない、心配そうな声だった。

喉の奥が詰まって、私は一言も返せなかった。

以前なら、こんなふうに心配されるだけで彼を放っておけなくなって、急いで家に帰った。

けれど今は、ただ吐き気がした。

私が黙ったままでいるのが気になったのか、謙吾が焦ったように言った。

「疲れてるのか？今すぐ迎えに行く……」

「忙しいの」

私はかすれた声で、彼の言葉を遮った。

電話の向こうで、謙吾が一瞬黙った。

それから、声を落として言った。

「そうか。疲れてるなら、今日は休め。俺の借金は、少しずつ返していけばいい」

私はその借金を返すために、父と二人、休む間もなく仕事を続けてきた。

一日に二時間しか寝ない時もあった。

謙吾は、借金を返し終えたら私と結婚すると約束していた。

由紀たちとは縁を切って、私とまっとうに生きていく、と。

父は最期まで、謙吾になら私を任せられると信じていた。

「それと、話しておきたいことがある。実は俺、星野グループの……」

私は最後まで聞かず、そのまま通話を切った。

もう、謙吾の言葉は一言だって信じない。

バスに揺られながら、私は手の甲に落ちる涙を拭おうともしなかった。

スマホは何度も震え続けた。

メッセージは、すべて謙吾からだった。

私は電源を切り、窓にもたれて、疲れ切った目を閉じた。

本当なら今日は、借金を返し終えたあと、謙吾と役所へ行って婚姻届を出すはずだった。

けれど彼のくだらないテストは、父の命まで奪った。

八年間信じて、働いて、耐えてきた。

その果てにあったのが、こんなくだらないテストだったなんて。

謙吾、あなたとの婚約は今日で終わりにする。