All Chapters of 夫を後悔させるミッション、クリアで100億獲得: Chapter 1 - Chapter 10

植田慎司（うえだ しんじ）によって精神病院に送り込まれてもう3年が経つ。私の中にはもう生きる気力なんて残っていなかった。寒さの厳しい冬のある日、慎司の新しい恋人が現れ、やつれた私の頬を優しく撫でた。「あなたが、慎司の奥さん？」私は警戒するように山田智子（やまだ ともこ）を睨みつけただけで、何も答えなかった。すると次の瞬間、相手は瞳に猛烈な殺意を宿しながら、私を階段から突き落としたのだ。「あなたが消えてくれさえすれば、私が慎司の奥さんになれるって、みんな言ってくれるんですよ。だから早く死んでくださいね！」咄嗟のことで一切反応できなかった私は、そのまま階段から落ち、頭から血が流れ出すのを感じた。手術室で丸一日生死を彷徨ったが、何とか死の淵から這い上がることができた。血走った目の慎司が駆け込んできて、私の手を固く握りしめる。「日和（ひより）、約束する。君が助かった後に、智子がやったことを公にしないでいてくれるなら、過去のことは全部帳消しにしてやる。それに、これからは二度と君に迷惑なんてかけないから！」私には、返事をする気力も残っていなかった。その時、頭の中でずっと沈黙を貫いていたシステムのアラート音が、突然鳴り響いた。「おめでとうございます。任務対象からの罪悪感ポイントが100パーセントになりました。この世界からの脱出が可能です」私は小さく安堵の息を漏らす。ようやく、家に帰れるのだ。……あの怪我の状態なら、本来集中治療室行きのはずなのだが、私はなぜか一般病棟に移された。まだ顔色の悪い私を見て、慎司が優しい声を出す。「心配するな。最高レベルの医者を集めたから。ただ智子は今、仕事が絶好調だから、この件は内密に処理したいんだ。だから、お前が今回のことは『事故』だと公に発表するなら、ここから出してやる」慎司が私を抱き起こし、雑炊を渡してきた。「医者が言うには、今の体じゃこれしか食べられないらしい。ほら……」私は顔を背け、目線を下に向ける。「慎司、あなたはそんなことしなくていいから」慎司は顔色をさっと変え、少し大きな声を出した。「3年も経ったっていうのに、まだそんなよそよそしい態度をとるのか？」私は何も答えない。私だって慎司に心を壊される前は、彼に対して、こんな他人のような態

私は言葉を失った。記者たちも呆気にとられている。智子は袖をまくり上げ、青あざだらけの腕を記者たちに見せつけた。「日和さんは慎司を愛しているから、私と彼が一緒にいるのが許せないのは分かっています。でも、奪うつもりなんて全くないんです。なのに、どうしてここまで私を追い詰めるんですか？」智子はしゃくりあげて泣き続ける。すると慎司はすぐに駆け寄り、彼女を支えながら眉間にしわを寄せた。私は口を開こうとしたが、誰かに喉を締めつけられているかのように、声が出せなかった。彼女を突き飛ばす体力なんて、私にはとっくに残っていないというのに。記者たちのカメラが一斉に私へ向く。その眼差しからは同情が消え、不信感に変わっていた。「日和さん、山田さんの言っていることは事実ですか？」「嫉妬から、故意に山田さんを陥れたんですか？」「何か重い心の病を抱えていらっしゃるのでは？」フラッシュが激しく焚かれるなか、質問の言葉一つ一つがナイフとなって私に突き刺さる。私は慎司を見た。彼は腕の中で泣きじゃくる智子を見つめてから顔を上げると、冷たい目で私を見つめ返してきた。「日和。君はやりすぎだ」もう私は弁解する気力も湧かず、ただ視線を落として小さく呟いた。「そう思うんだったら、もう好きにして」しかし、智子はまだ足りないらしく、涙声でこう続けた。「日和さん、もし何か気に入らないことがあったのなら、私に直接言ってくれればいいじゃないですか。なのに、マスコミの前で嘘をつくなんて……そんなことをしたら、私が慎司や世間の人にどう思われるか、考えたことあるんですか？」そう言い終えると、智子は力なく崩れ落ち、そのまま気を失った。慎司は即座に彼女を抱き留め、青ざめた表情になる。「智子？智子！」慎司は智子を抱きかかえ、大股でドアの方へと歩いていき、部屋を出る直前、一度足を止めた。「智子が目を覚ましたら、君を精神病院へ送り返すから」この騒動のすべてを逃すまいというように、記者たちは狂ったようにシャッターを切った。私は泣きも騒ぎもせず、ただ静かに天井を見つめていた。大丈夫。家に帰れるならそれで十分。ここのものは、すべてここに置いていくのだから。

刃が刺さった瞬間、耳元で機械的で無機質な音声が聞こえた。「生命反応の停止を確認しました。報奨金の10億円は、指定の口座に振り込まれます」最後に見た景色は、真っ青になった慎司の顔だった。信じられないとでも言うように、彼が大きく瞳を見開いている。「日和！？」慎司が私を支えようと、勢いよく駆け寄ってきた。しかし、私の胸から溢れだす鮮血が、慎司のコートを真っ赤に染め上げていく。必死に止血しようと彼は手を私の傷口に当てたが、隙間からはどくどくと血が流れ続けていた。「日和、何してるんだよ！？」慎司が今までに聞いたこともないような、恐怖に満ちた声で叫ぶ。私は彼を見ながら、話しかけようとしたが、もう声は出せなかった。ああ、よかった。もう我慢しなくていい。次の瞬間には、意識がふわりと体から離れ、私はその光景を空から眺めることとなった。「この世界からの脱出まで、今しばらくお待ちください」眼下の病院の廊下では、パニックが起きていた。若い女たちが悲鳴を上げ、後ずさる。「私じゃない！私はやってない！」「この女が勝手にやったんだよ！みんな見てたでしょ！」「私も関係ないもん！文句を言いに来ただけだもん！」スマホを放り投げて逃げ出す人、怖くなって震えながら座り込む人。ナイフを握ってやってきた女は真っ青な顔で、我先にと逃げていく。「私は殺してない。あの女が、自分でやったの……」すると慎司がガッと顔を上げ、充血した目で女たちを睨みつけた。「早く医者を呼べ！」しかし、全員動転していて、その場に固まってしまった。慎司は舌打ちをすると、即座に自分で医者を呼んだ。間もなくして大勢の医師がやってきて、私をストレッチャーに乗せる。だが、私という存在が「死体」だということは、誰もが理解していた。救急室の明かりが灯った。慎司は血だらけのまま、廊下に立ち尽くした。閉ざされた扉をじっと見つめ、彼の体は細かく震えていた。秘書の圭太が息を切らして駆け寄ってくる。「社長、私が知る中で一番腕のいい医師に連絡が取れました。もうすぐ着くそうです」しかし、慎司は黙ったまま。彼は虚ろな目で、血に染まった自分の両手を見つめる。「どうして本当に……」圭太も何と言っていいのかわからず、押し黙る

智子が私の訃報を知ったのは、それから3日目のことだった。彼女は退院したばかりだったが、そもそも気絶などしておらず、ただの芝居だったため、健康体そのものだった。智子にスマホを渡すマネージャーの様子が、どこかおかしい。「あの……智子さん。実は、植田夫人がお亡くなりになりました」智子は化粧直しをしている手を止めた。「なんて？」「植田夫人が、病院で自殺したそうです。ニュースでも取り上げられています」智子は2秒ほど呆気にとられたが、すぐに笑いを堪えるのに必死になった。彼女は急いでうつむき、泣いているふりをする。「なんてこと……本当に痛ましい……どうしてそんな、自ら命を絶つなんて……」智子は顔を上げると、必死に目元をこすり、わずかに赤みをつけた。「慎司に会いにいかなきゃ。きっと今、彼が一番辛いはずだから」智子は病院を出ると、早足で車へと向かった。車に乗るやいなや、バックミラーで表情を作り始める。眉を寄せ、唇を引き結び、悲しみに寄り添うような瞳を作り上げた。死んだのは恋敵だ。悲しみすぎても嘘っぽく見えるだろう。「慎司、大丈夫？そんなに自分を責めないで。そんな姿を見せられたら、こっちも辛いの。でも、亡くなった人はもう戻ってこない。今のあなたには私がいるから……」何度か練習を繰り返し、智子は満足げに頷いた。エンジンがかかり、シートに身を預け、指先で膝を叩きながら鼻歌を口ずさむ。助手席のアシスタントがバックミラー越しに智子をちらりと見た。智子は瞬時に笑みを消し、溜息をつく。「はぁ、日和さん……本当に残念ね……」慎司の邸宅に着くと、智子は深呼吸をし、ドアを開けて入った。リビングは見るも無惨な状況だった。物が散乱し、カーテンは閉められ、室内は薄暗い。慎司は床に座り込み、女性用の服を抱きしめて小さくなっていた。「慎司？」智子は声を潜めて歩み寄り、彼の前でしゃがみこむ。慎司からの反応はない。智子は彼の肩に手をかけた。「慎司、大丈夫？そんなに……」次の瞬間、慎司が勢いよく顔を上げた。充血した目、痩せ細ってしまった体、無精髭……「日和？」慎司は智子の手首を強く掴んだ。それは、悲鳴が出そうになるほどの強さだった。「帰ってきたのか？」智子は一瞬笑顔

しかし、ドアは開かない。それでも智子は一晩中、ドアの前から動かなかった。翌朝、ドアが開いた。だが、出てきたのは圭太だった。彼は表情一つ変えず玄関に立ち、ボロボロになった智子を見下ろす。「社長からの伝言です」顔を上げた智子の目は腫れ上がっていた。「なんですか？」「あなたは奥様の足元にも及ばない、とおっしゃっています」ドアが再び閉ざされた。智子は立ち尽くした。それから、ふっと笑った。笑えば笑うほど、涙があふれてくる。「私があの女の足元にも及ばない？」立ち上がろうとしたが、足がよろめいた。「違う。あの女の方が私の足元にも及ばないのよ……死んでなお、私から慎司を奪うなんて。私はこれだけ尽くしてきたのに、結局、何も得られなかった」ふらふらと歩きながら、智子は同じ言葉を繰り返す。「諦めない……諦めないから……」それから3日が過ぎた。慎司は、私の葬儀を執り行っていた。お墓も南向きで、日当たりのいい場所を慎司が自ら選んだ。慎司は墓石の前にしゃがみ込み、墓石を磨く。新しい墓石だから、どこも磨く場所などないのに、慎司はひたすら磨き続けた。そして、墓石に刻まれた私の名前に向かって呟く。「庭のリフォームが終わったよ。君が好きだった鈴蘭を植えたんだ。でも、二人でやろうと言っいたのに。君が約束を破るなんてさ……」墓石を磨いていた慎司の指先が急に止まり、わずかに震えだす。「君が帰ってくるなら、この命なんてくれてやるのに……」すると、背後から足音がした。慎司は振り返らなかった。「放っておいてくれって言ったはずだろ」しかし、足音は止まらない。一歩ずつ、確実に近づいてくる。嫌な予感がし、慎司は勢いよく振り向いた。すると、そこにはナイフを握りしめた智子が立っていた。瞳は赤く、涙を流しているが、その唇は歪んでいた。「慎司。そこまであの女に会いたいなら、会わせてあげるよ」鋭いナイフが、慎司の胸を突き抜けた。彼は避けなかった。慎司は自分の胸に刺さったナイフを見下ろし、次に智子を見つめた。その口元が微かに動く。どうやら、微笑んでいるようだ。「これでもいい」そう呟いた瞬間、彼の体が力なく傾き、そのまま墓石の前に崩れ落ちた。目