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ISABELLA „Ich schwöre bei Gott, Chloe, wenn du mich noch ein einziges Glas von diesem Zeug trinken lässt, ruiniere ich deine Geburtstagstorte persönlich.“ Chloe brach in Lachen aus und verschüttete dabei beinahe Champagner auf die Vorderseite ihres glitzernden silbernen Kleides. „Du drohst mir seit zwanzig Minuten, Isabella, und trotzdem stehst du hier mit einem weiteren Glas in der Hand.“ Ich blickte hinab auf den Champagner in meiner Hand und dann zurück zu meiner besten Freundin, die das nervtötendste, zufriedenste Lächeln trug, das ich je gesehen hatte. „Weil du es mir ständig in die Hand drückst!“ „Dann hör auf, es zu trinken, du Genie.“ Ich verengte die Augen und nahm noch einen Schluck. Sie schrie vor Lachen auf. Ehrlich gesagt hasste ich sie manchmal. Nicht wirklich natürlich, aber wenn Freundschaften ein Rückgaberecht hätten, wäre Chloe die erste Person gewesen, die ich an den Hersteller zurückgeschickt hätte. Die Musik donnerte durch den luxuriösen Ballsaal und übe

Mein neuer Chef ist der Teufel ISABELLA Am Montagmorgen um halb neun war ich zu dem Schluss gekommen, dass Champagner eine schreckliche Erfindung war, wunderschöne Fremde eine Bedrohung für den Seelenfrieden von Frauen darstellten und Chloe dafür verhaftet gehörte, meine schlechten Entscheidungen auch noch zu fördern. Mein Kopf dröhnte, als ich durch den Eingang von Blackwood International eilte, während ich in der einen Hand meine Handtasche und in der anderen einen Kaffee im Pappbecher hielt und versuchte, nicht über meine eigenen Füße zu stolpern. Den Großteil des Sonntags hatte ich damit verbracht, so zu tun, als hätte es die Freitagnacht nie gegeben. Doch die Erinnerung an Adrians Lippen kehrte jedes Mal zurück, wenn ich die Augen schloss – was äußerst ungelegen kam, da ich mich auf eine ganze Karriere zu konzentrieren hatte. Dies war meine erste Woche bei Blackwood International, und ich hatte zu hart gearbeitet, um mir diese Nachwuchsstelle in der Verwaltung zu sichern, als

DU BESITZT MICH NICHT ISABELLA Ich hätte wissen müssen, dass das Abendessen mit Daniel zu einem Problem werden würde, sobald Adrian uns zusammen das Büro verlassen sah. Daniel war einer der leitenden Angestellten im Marketing, und nachdem er mir den Großteil des Nachmittags geholfen hatte, ein Projekt zu verstehen, das Adrian mir zugewiesen hatte, lud er mich zusammen mit einigen Kollegen zum Abendessen ein. Es war eine völlig gewöhnliche Einladung, und da ich nicht die Absicht hatte, jeden Abend in meiner Wohnung gefangen zu sein und über meinen unerträglichen Chef nachzudenken, nahm ich an. Unglücklicherweise hatte Adrian andere Pläne. „Miss Hart“, rief er, als Daniel und ich uns dem Aufzug näherten, „ich gehe davon aus, dass Sie daran denken, dass Sie dieses Unternehmen bei der morgigen Präsentation vertreten.“ Ich drehte mich zu ihm um. „Selbstverständlich, Sir. Ich habe die Unterlagen bereits vorbereitet.“ „Gut. Es wäre bedauerlich, wenn Sie durch Aktivitäten abgelenkt würd

ISABELLA Adrian Blackwood war auf verdächtige Weise vernünftig geworden, und ich war mir nicht sicher, ob mir das gefiel. Er zitierte mich nicht mehr zu sich, um bedeutungslose Details zu besprechen, und wenn er etwas brauchte, bat er darum, anstatt Befehle zu erteilen, als existierte die ganze Welt nur, um ihm zu dienen. Er hatte sogar angefangen zu fragen, bevor er mich berührte, was mir eines Morgens besonders auffiel, als er nach einem Ordner neben meiner Hand griff, innehielt und sagte: „Darf ich?“ Ich blinzelte ihn an. „Bitten Sie etwa um Erlaubnis, einen Ordner aufzuheben?“ „Wäre es Ihnen lieber, ich nehme ihn ungefragt?“ „Nein, aber vielleicht sollte ich mich hinsetzen. Das ist ein historischer Moment.“ Sein Mund verzog sich zu einem Lächeln, bevor er den Ordner nahm, und ich verbrachte die nächsten fünf Minuten damit, mich zu fragen, warum mich dieser winzige Gesichtsausdruck mehr getroffen hatte, als er sollte. Die Veränderungen hörten da nicht auf. Er merkte sich, wie

DICH ZU LIEBEN BEDEUTET NICHT, MICH SELBST ZU VERLIEREN ISABELLA Meine Wohnung war endlich fertig, und ich hätte mich eigentlich freuen sollen, in meine eigenen vier Wände zurückzukehren. Stattdessen stand ich mit einer Mappe in der Hand vor Adrians Büro und hörte einem Gespräch zu, das mir den Magen umdrehte. „Ich glaube nicht, dass dir klar ist, wie ernst das geworden ist“, sagte Marcus gerade. „Du hast deinen gesamten Tagesablauf um sie herum umgekrempelt.“ „Ich weiß.“ „Und wenn sie geht?“ Es entstand eine kurze Stille, bevor Adrian antwortete. „Sie ist der eine Mensch geworden, den ich mir nicht leisten kann zu verlieren.“ Meine Finger krampften sich um die Mappe. Marcus senkte die Stimme, aber ich konnte ihn trotzdem hören. „Liegt es daran, was passiert, wenn sie dich berührt?“ Ich hörte auf zu atmen. „Es ist komplizierter als das“, erwiderte Adrian. Ich wartete nicht ab, um den Rest zu hören. Ich ging davon, bevor einer von beiden mich entdecken konnte, während ich