All Chapters of 冤罪の果て、後悔に溺れる家族: Chapter 11 - Chapter 15

涼子のところへ向かおうと振り返った瞬間、酒瓶を握りしめた父が血相を変えて突進してきて、私の頬を思い切り張り飛ばした。避ける間もなく、頭の中でガンッという鈍い耳鳴りが響き渡る。目の前が真っ暗になり、私は糸が切れた人形のように崩れ落ちた。遠のく意識の中で、彼の取り乱したような声が聞こえた気がした。私は再び、救急救命室に運び込まれた。今回は中にいた時間が途方もなく長く感じられた。あやうく、あの扉の向こう側から二度と帰ってこられないのではないかと思うほどに。消え入るような最後の一息をかろうじて繋ぎ止め、私は救急救命室から運び出された。確実に死に至る不治の病に罹って初めて気づいた。あっさりと死ぬことさえ、そう簡単には許されないのだと。今回、ベッドの傍らには涼子だけでなく、父の姿もあった。私は信じられなくて、思わず自分の目をこすった。消えない。幻覚ではなかった。人は死の間際、自分にとって都合のいい夢を見るものなのかもしれない。自分はまだ誰かに愛されているのだという、甘い夢を。だが、父のしゃがれた声が響いたことで、それが現実だと悟った。「恵瑠……こんな大変なことになっているのに、なぜ父さんに黙っていたんだ」私は視線を逸らした。ああ、本当に彼がいる。振り返れば、私がまだ幼かった頃、彼もかつては「まともな父親」だった。私を肩車してくれたり、一番お気に入りだったぬいぐるみを買ってくれたり、たくさんの写真を撮ってくれたりした……いったい、いつから変わってしまったのだろう。確か、彼が仕事を失ったあの頃からだ。それ以来、彼は酒に溺れ、私と母に暴力を振るうようになった。父はベッドの傍らに座り、言葉を続けた。「家は売ったよ。二千万円ほどになった。病院の近くに小さなアパートを借りたんだ。家賃はたったの六千円だ。酒も、もうきっぱりやめる。明日から仕事も探すつもりだ。工事現場の作業員でも警備員でも、体を使って稼げる仕事なら何だってやるよ」昔から、彼を前にすると私はどうしても喧嘩腰になってしまう。「何？私が死んだらもうお金をせびれなくなるから、いい歳してようやく自活する気になったの？」彼はティッシュを取り出し、溢れる涙を拭った。「涼子から聞いたよ。お前が入院しなかったのは……金がなかったからなんだろう？心配するな。父さん

涼子はずっと、ある機会を待ちわびていた。そしてついにその日が来た。輝和と舞香が籍を入れ、あろうことか私宛てに結婚式の招待状を送りつけてきた。涼子はそのタイミングを見計らい、ライブ配信を開始し、私が長年着せられてきた無実の罪を、ありのままに語り始めた。「私にはとても優秀な親友がいました。彼女は彼氏が金も地位も、何一つ持っていなかった頃、朝から晩まで身を粉にして働き、起業の資金として二百万円を彼に渡しました。その後、二人は結婚し、子供にも恵まれました。しかし、その夫も実の子供も、誰一人として彼女を信じなかったのです。ある日突然、見ず知らずの女が現れ、親友を『いじめの加害者』だと糾弾しました。自分が高校を中退したのは、すべて親友のせいだと……当時の高校に赴いて調べれば、すぐに真実が分かるはずなのに、彼はそれすらしようとせず、あろうことか親友に『罪を償え』と強要したのです。その女の名前は松本舞香と言います。彼女はいじめの被害者どころか、むしろ加害者でした。高校を中退したのも、妊娠したからに過ぎません。その時に産んだ子供も、赤ちゃんのうちに他人に売り飛ばしています。そして、舞香が患っているという『うつ病』すらも……すべて真っ赤な嘘だったんです。こんなにも腹黒く、悪辣な女がうつ病になんてなるわけがないでしょう？」涼子は配信を見守る大勢のネットユーザーたちの目の前で、迷うことなく警察に通報した。さらに、これまで整理し、完璧にまとめ上げたすべての証拠資料を画面越しに公開した。配信の最後に、涼子はこう言った。「私の親友は夫の不倫が明白な事実であったにもかかわらず、慰謝料も財産分与も一切求めず、身一つで家を出ることを選びました。ただ一つ、かつて起業資金として渡したあの二百万円だけを返してほしいと、それだけを求めたんです。なぜなら、親友はすでに不治の病に侵されていたからです。そのお金は彼女が自分自身のお墓を買うための最期のお金でした。それなのに、親友が息を引き取り、帰らぬ人となった今に至るまで、そのお金が振り込まれることは、決してありませんでした」この配信はネット上にすさまじい大嵐を巻き起こした。その日の夜、関連ワードは瞬く間にトレンドの一位に躍り出た。激怒したネットユーザーたちによって、関係者全員の身元が即座に特定され