秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 のすべてのチャプター: チャプター 1 - チャプター 10

私は高瀬真央（たかせ まお）。二千億円規模の大型案件の入札に参加するため、夫の高瀬将希（たかせ まさき）と白見原市へ向かうことになっていた。空港のカウンターで荷物を預けようとしていたとき、将希がふいに口を開いた。「お前は次の便で行くんだ。オーバーブッキングだってよ。お前の席は後の便に回した」私は思わず言葉を失った。今回の出張は、私と将希、そして秘書の神谷汐音（かみや しおん）の三人で行く予定だった。汐音の席は、もともと空きが出てからようやく取れたものだ。普通に考えれば、便を変えるべきなのは彼女のほうだった。けれど将希は、少しもためらわずに続けた。「汐音は体が弱いんだ。乗り継ぎのしんどさには耐えられない。それに、移動中に入札の流れを説明しておきたい。お前は技術アドバイザーなんだから、少し遅れてもどうにかなる」けれど、将希は知らなかった。私の認証キーがなければ、この契約は絶対にまとまらないということを。「将希、正式に呼ばれているのは私でしょう？それなのに、ただの秘書のために、私に便を変えろって言うの？」将希は眉を寄せた。私を見る目には、隠しもしない苛立ちが浮かんでいる。「言っただろう？汐音はまだ社会に出たばかりで、体も弱い。乗り継ぎで五時間も待たせる気か？無理に決まってるぞ」汐音は、そっと将希の袖を引いた。今にも泣きそうな顔で、か細い声を出す。「社長……やっぱり、私が便を変えます。真央さんは技術アドバイザーですし、この案件には絶対に必要な方です。私はただの秘書ですから、少しくらい遅れても大丈夫です。最悪、空港で一晩待てばいいだけですから」言い終えるなり、汐音は小さく咳き込んだ。将希はすぐに彼女の手を包み込み、さっきまでの刺々しさが嘘のように声を落とした。「馬鹿なことを言うな。先週熱を出したばかりだろ。医者にも無理をするなと言われてる。これは会社の命令だ。真央が口を出すことじゃない」そう言って私を見ると、将希の声から温度が消えた。「真央、会社が自分なしでは回らないとでも思ってるのか？汐音も情報工学の出身だ。提案書も設計案も、もう一通り頭に入っている。真央がいなくても、汐音で十分対応できる。汐音には移動中に入札の流れを説明しておきたい。だからファーストクラスに乗せるんだ。余計なことで

将希の表情がほんの一瞬だけ強ばった。けれどすぐに、彼は声を大きくした。「夫婦なんだから、お前のものを俺が使って何が悪い。いいからパソコンを出せ。データを汐音の端末に移せば済む話だろ」私はパソコンバッグを胸元に引き寄せた。「渡すつもりはない」将希は鼻で笑うと、近くにいたホテルの警備スタッフを呼び止めた。「すみません。この人、宿泊者でもないのにロビーで絡んでくるんです。対応してもらえますか」警備スタッフがこちらへ歩いてきた。雨に濡れてみすぼらしい私の姿に目を留めた途端、その態度が少し硬くなる。「お客様、恐れ入りますが、いったん外へお願いいたします」そのとき、汐音が遠慮がちに将希を見上げた。「社長……まだ雨、かなり降ってますよ。真央さん、このままだと風邪を引いてしまいます」将希は取り合わなかった。「構うな。少し濡れたほうが頭も冷えるだろ。真央、資料を出すまでここに残れると思うな」警備スタッフに追い立てられるまま、私は回転ドアを抜けて外へ出た。冷たい雨が、たちまち全身を濡らした。ガラス扉の向こうでは、将希が汐音を連れてエレベーターのほうへ歩いていく。途中で、汐音がふと振り返った。ガラス越しの口元が、はっきりと笑っていた。どれくらいそうしていたのか分からない。指先がかじかんで、スマホを持つのもやっとになった頃、私は以前から世話になっている弁護士の佐伯研二（さえき けんじ）に電話をかけた。「佐伯先生、離婚協議書を作ってください」電話の向こうで、研二が一瞬言葉を詰まらせた。「高瀬様、本気でおっしゃっていますか？」「はい。あわせて、技術ライセンス撤回の通知書も用意してください。明日の朝九時付で、将希の会社宛てに正式に送ってください」電話を切ったあと、私はホテルの向かいにある二十四時間営業のコンビニに入った。イートインの隅で、夜が明けるのを待った。午前三時、伏せていたスマホが短く震えた。汐音からだった。送られてきた写真には、ソファにもたれて眠る将希が写っていた。体には汐音のジャケットが掛けられている。添えられていたメッセージは、こうだった。【真央さん、お洋服ありがとうございました。暖かくて助かりました。社長のことは、私がそばで見ていますね】私は写真を閉じ、そのまま汐音をブロックした。

【警告：防御モジュールが停止しました】【警告：機密データの流出を検知しました】わずか十秒で、システムは完全に停止した。大型スクリーンに残ったのは、文字化けした意味不明な羅列だけだった。会場が一気にざわつく。汐音は顔色を変え、取り乱したようにキーボードを叩き続けた。額には冷や汗が浮かんでいる。「どうして……？さっきまでちゃんと動いていたのに。これ、端末のほうに問題があるんじゃないですか？」審査委員長は厳しい顔で立ち上がった。「神谷さん、これが御社のコア技術ですか？こちらが用意した検証用の攻撃コードすら防げないとは、審査の場を何だと思っているんですか」将希が立ち上がり、壇上へ上がった。「あり得ません！弊社の技術は業界でも最先端です。そちらの検証環境に問題があるはずです！」審査委員長は冷ややかに返した。「高瀬社長、こちらの検証環境は何度も確認を重ねています。先ほどまでの数社は、いずれも問題なく通過しました。開始直後に停止したのは、御社だけです」審査委員長は大型スクリーンへ目を向けた。「それだけではありません。御社のシステムには、基本となる認証キーすら入っていない。これでは、業界内で笑いものになってもおかしくないレベルです」将希はその場で固まった。すぐに汐音へ目を向ける。「キーはどうした？真央から受け取ってないのか？」汐音は今にも泣き出しそうな顔で、配信用のカメラのほうを指さした。「分かりません！真央さんから渡されたUSBには、これしか入っていなかったんです。きっと私を陥れるために、わざと不完全なものを渡したんです！」将希は震える手でスマホを取り出し、私に電話をかけてきた。配信画面の中で、将希の顔は怒りに歪んでいる。私のスマホに、将希からの着信が表示された。私は画面を見下ろし、応答せずに着信を切った。そのまま、将希の番号をブロックする。画面の向こうで、将希は何度もかけ直していた。けれど電話はつながらず、彼の顔はみるみる険しくなっていった。そのとき、主催側の責任者が客席側から壇上へ上がり、マイクを取った。「高瀬社長。今回の入札において、御社には、提出された技術内容に虚偽があった疑いがあります。これ以上の審査継続は不可能と判断し、御社の入札資格を取り消します。また、事前に締結され

騒ぎに気づいた警備スタッフが、こちらへ近づいてきた。「お客様、何かお困りでしょうか」私は将希と汐音に目を向けた。「この二人、搭乗券もないのに、さっきから私につきまとっているんです。外へ出してもらえますか」警備スタッフはすぐに将希の前に立った。「お客様、搭乗券を確認させていただけますか」将希は警備スタッフの手を振り払おうとした。「離せ！俺は夫だぞ！夫婦の話に口を出すな！真央、あとで後悔しても知らないからな！」警備スタッフたちは将希を取り押さえ、そのまま連れていった。汐音はその隙に身を翻し、人波の中へ消えていった。将希は彼女の背中に向かって叫んだ。「汐音！待て、どこへ行く！」私はスーツケースを引き、搭乗口へ向かった。背後から、将希の声が追いかけてくる。「真央、頼む。考え直してくれ。俺が悪かった。だから一度だけ話を……！」私は振り返らなかった。搭乗口で搭乗券をかざすと、短い電子音が鳴った。……私はスーツケースを引き、空港を出た。数日後、私は白見原市のステラテクノロジーズにいた。大学時代の友人が代表を務めている会社だ。応接室でお茶を飲んでいると、廊下のほうが急に騒がしくなった。「中に入れろ！真央がここにいるのは分かってるんだ！」乱暴にドアが開き、将希が汐音を連れて踏み込んできた。将希の服は薄汚れ、目は血走っていた。私の前まで来るなり、彼はテーブルを強く叩いた。その衝撃でカップが揺れ、お茶がテーブルにこぼれた。「真央、いつまでこんなことを続けるつもりだ。こっちが必死に探し回ってる間に、こんなところで優雅にお茶かよ」私は黙ってカップを置き、濡れたテーブルをティッシュで拭いた。「私に何の用？」将希は汐音を前へ引きずり出し、その場に膝をつかせた。「謝れ」汐音は悔しそうにうつむいたまま、私と目を合わせようとしなかった。将希はそんな汐音を見下ろし、苛立ったように言った。「連れてきた。こいつに土下座でも何でもさせる。それで気が済むだろ。気が済んだなら、今すぐ俺と会社に戻って、違約金の件を何とかしてくれ」私は膝をついた汐音を見下ろした。ここまで来ても、将希はまだ自分の都合しか考えていないらしい。「あなたたちが十億円を払うことになっても、私には困る理由が

汐音は将希の腕を振りほどき、逆に彼を突き飛ばした。「私がデタラメを言ってるっていうんですか？太ももの内側にあるほくろの位置まで知っているのに、まだしらばっくれるつもりですか？会社が危なくなった途端、私のお腹の子を使って真央さんに取り入ろうとするなんて……都合がよすぎますよ」将希は床に座り込み、顔を覆って泣き崩れた。二人が互いに責任をなすりつけ合う姿は、滑稽でしかなかった。私はスマホを取り出し、二年前の検査報告書を画面に出して、将希の前へ差し出した。「よく見て」将希はのろのろと顔を上げた。画面に映った文字を見た途端、呼吸が止まったように固まる。「無精子症……？」私はスマホを戻し、将希を見下ろした。「二年前、あなたの検体をこっそり検査に出したの。医師からは、あなたに生殖能力はないと言われた。あなたを傷つけないように、私はずっと自分のせいにしてきた。卵管閉塞だって言ってね。彼女のお腹の子が誰の子であっても、あなたの子ではあり得ない」将希は何も言えず、ただ呆然と私を見上げていた。その横で、汐音が笑い出した。最初は小さく、やがてこらえきれないように声を上げる。「聞きました？ あなた、子どもを作れない体だったんですね。私のお腹の子、最初からあなたの子なんかじゃありませんよ」将希は顔色を変え、汐音につかみかかった。「殺してやる！」二人はその場でもみ合いになった。将希が汐音の髪をつかむと、汐音も必死に将希の顔へ爪を立てた。警備スタッフが駆け寄り、二人を引き離した。汐音は乱れた髪も気にせず、口元の血を拭って笑った。「ついでに教えてあげます。会社の口座に残っていた最後の運転資金、四千万円はもう別の口座に移しました」将希の顔がこわばった。「……何だと？」汐音は勝ち誇ったように笑った。「あなたにはもう何も残っていません。十億円の違約金どころか、利息だって払えないでしょうね」将希がまた汐音に向かっていこうとした、そのときだった。廊下から複数の足音が近づいてくる。応接室に入ってきた二人の警察官が、警察手帳を示した。「神谷汐音さんですね」汐音の笑みが、その場で凍りついた。「……はい」警察官の一人が淡々と告げた。「会社資金の不正な移動について、お話を伺いたいことが