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第3話
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秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 第10話
「あの女は、わざとデモを失敗させたの。あなたに違約金を背負わせて、会社を潰すために」将希は唇を震わせた。何か言おうとして、結局何も言えなかった。「私は何度も忠告したわ。彼女は信用できないって。でもあなたは、彼女に頼られる自分に酔って、何も見ようとしなかった。彼女を守るためなら、私を追い出すことさえ平気だった。結局、何もかも自分で手放したのよ」将希は苦しげにうめき、その場で頭を抱えた。「違う……俺は、俺は……！真央、俺が愚かだった。あの女に騙されてたんだ！」彼は私の足元ににじり寄り、床に額をつける勢いで頭を下げた。「頼む。その先生に掛け合ってくれ。もう一度だけ、俺にチャンスをくれ。助けてくれるなら、会社の株も経営権も、全部お前に渡す。俺は何も持たずに出ていく！」私は伸びてきた手をかわした。「もう遅い。先生はもう、この案件をステラテクノロジーズに任せると決めているわ」将希は呆然と私を見上げた。「……ステラに決まったのか？」その声には、もう力がなかった。それでも将希は諦めきれないのか、床に手をついたまま何度も頭を下げた。額が床に擦れ、赤く滲んでいく。やがて彼は、私の足元にすがりついた。「真央、頼む。俺が間違ってた。もう一度だけ、チャンスをくれ。会社の株も経営権も、全部お前に渡す。俺は何も持たずに出ていく。これからは全部、お前の言う通りにする！」私はその手を振りほどいた。「今のあなたに、私のそばにいる資格なんてない」そのとき、将希のスマホが鳴り出した。床に落ちたスマホの画面には、取り立て屋の名前が表示されていた。違約金を工面するため、彼は闇金から巨額の金を借りてしまった。将希はそれを見たまま、手を伸ばそうともしなかった。耳障りな着信音だけが、静まり返った応接室に響き続けていた。将希はしばらく床に落ちたスマホを見つめていたが、やがて震える手でそれを拾い上げた。通話ボタンに触れた途端、荒々しい男の声が部屋中に響く。「どこに隠れてやがる？！ 十億円の用意はできたんだろうな！」将希は顔を真っ青にし、スマホを耳から離した。「金なんてない……そんな金、用意できるわけないだろ！」私はもう相手にする気もなく、応接室を出ようとした。将希が慌てて私に手を伸ばしたが、そ
秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 第9話
汐音は将希の腕を振りほどき、逆に彼を突き飛ばした。「私がデタラメを言ってるっていうんですか？太ももの内側にあるほくろの位置まで知っているのに、まだしらばっくれるつもりですか？会社が危なくなった途端、私のお腹の子を使って真央さんに取り入ろうとするなんて……都合がよすぎますよ」将希は床に座り込み、顔を覆って泣き崩れた。二人が互いに責任をなすりつけ合う姿は、滑稽でしかなかった。私はスマホを取り出し、二年前の検査報告書を画面に出して、将希の前へ差し出した。「よく見て」将希はのろのろと顔を上げた。画面に映った文字を見た途端、呼吸が止まったように固まる。「無精子症……？」私はスマホを戻し、将希を見下ろした。「二年前、あなたの検体をこっそり検査に出したの。医師からは、あなたに生殖能力はないと言われた。あなたを傷つけないように、私はずっと自分のせいにしてきた。卵管閉塞だって言ってね。彼女のお腹の子が誰の子であっても、あなたの子ではあり得ない」将希は何も言えず、ただ呆然と私を見上げていた。その横で、汐音が笑い出した。最初は小さく、やがてこらえきれないように声を上げる。「聞きました？ あなた、子どもを作れない体だったんですね。私のお腹の子、最初からあなたの子なんかじゃありませんよ」将希は顔色を変え、汐音につかみかかった。「殺してやる！」二人はその場でもみ合いになった。将希が汐音の髪をつかむと、汐音も必死に将希の顔へ爪を立てた。警備スタッフが駆け寄り、二人を引き離した。汐音は乱れた髪も気にせず、口元の血を拭って笑った。「ついでに教えてあげます。会社の口座に残っていた最後の運転資金、四千万円はもう別の口座に移しました」将希の顔がこわばった。「……何だと？」汐音は勝ち誇ったように笑った。「あなたにはもう何も残っていません。十億円の違約金どころか、利息だって払えないでしょうね」将希がまた汐音に向かっていこうとした、そのときだった。廊下から複数の足音が近づいてくる。応接室に入ってきた二人の警察官が、警察手帳を示した。「神谷汐音さんですね」汐音の笑みが、その場で凍りついた。「……はい」警察官の一人が淡々と告げた。「会社資金の不正な移動について、お話を伺いたいことが
秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 第8話
将希は血走った目で私のパソコンバッグに手を伸ばしてきた。「その中身を渡せ！あの技術は俺のものだ！」私は身をかわし、そのまま将希を押しのけた。「真央、俺はお前の夫だぞ。ここまでして、ただで済むと思うなよ！」私は警備スタッフに目を向けた。「この二人を外へ出してください」警備スタッフが将希を出口へ連れていこうとする。将希は抵抗し、ドア枠にしがみついて離れようとしなかった。警備スタッフの手を振りほどいた将希は、縋るように私を見た。「真央、昔のことまで忘れたのか？俺たち、あんなに苦労してきただろ。起業したばかりの頃なんて、電気代すら払えなかった。二人で一枚の布団にくるまって、寒さをしのいだじゃないか。どれだけつらくても、二人で乗り越えてきた。そうだろ？」見慣れた顔のはずなのに、今はただ気持ち悪かった。「今のあなたは、十分いい暮らしをしているでしょう。高級スーツを着て、愛人を連れてファーストクラスに乗って、エグゼクティブスイートに泊まって。それが、あなたの欲しかった生活じゃないの？」将希は必死に首を振った。涙が私の足元に落ちる。「違う。俺はただ、疲れていただけなんだ。汐音はただの秘書だ。少し話を聞いてくれる相手だった。それだけだ。俺が本当に愛してるのは、ずっとお前だけだ！」将希は首元からネックレスを引っ張り出した。チェーンには、安物の銀の指輪が下がっていた。「見ろ。お前がくれた指輪だ。俺はずっと肌身離さず持ってた。もう一度やり直そう。な？」警備スタッフに止められていた汐音が、そこで声を上げた。「社長、何言ってるんですか！昨日の夜、ベッドで言ってくれたじゃないですか。私が一番だって。真央さんのことは、使えないおばさんだって！」将希は汐音をにらみつけた。「黙れ！」そしてすぐに、また私にすがった。「真央、汐音とは本当に何でもない。ただの気の迷いだったんだ。今回のことさえ何とかしてくれたら、これからは何でもお前の言う通りにする」私は身をかがめ、将希の手から銀の指輪を取った。将希は一瞬、息を止めたように私を見た。引きつった口元に、ぎこちない笑みが浮かぶ。私は窓際へ歩き、窓を開けると、その指輪を力いっぱい外へ投げ捨てた。銀色の輪は眼下の車の流れに紛れ、すぐに見えな
秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 第7話
騒ぎに気づいた警備スタッフが、こちらへ近づいてきた。「お客様、何かお困りでしょうか」私は将希と汐音に目を向けた。「この二人、搭乗券もないのに、さっきから私につきまとっているんです。外へ出してもらえますか」警備スタッフはすぐに将希の前に立った。「お客様、搭乗券を確認させていただけますか」将希は警備スタッフの手を振り払おうとした。「離せ！俺は夫だぞ！夫婦の話に口を出すな！真央、あとで後悔しても知らないからな！」警備スタッフたちは将希を取り押さえ、そのまま連れていった。汐音はその隙に身を翻し、人波の中へ消えていった。将希は彼女の背中に向かって叫んだ。「汐音！待て、どこへ行く！」私はスーツケースを引き、搭乗口へ向かった。背後から、将希の声が追いかけてくる。「真央、頼む。考え直してくれ。俺が悪かった。だから一度だけ話を……！」私は振り返らなかった。搭乗口で搭乗券をかざすと、短い電子音が鳴った。……私はスーツケースを引き、空港を出た。数日後、私は白見原市のステラテクノロジーズにいた。大学時代の友人が代表を務めている会社だ。応接室でお茶を飲んでいると、廊下のほうが急に騒がしくなった。「中に入れろ！真央がここにいるのは分かってるんだ！」乱暴にドアが開き、将希が汐音を連れて踏み込んできた。将希の服は薄汚れ、目は血走っていた。私の前まで来るなり、彼はテーブルを強く叩いた。その衝撃でカップが揺れ、お茶がテーブルにこぼれた。「真央、いつまでこんなことを続けるつもりだ。こっちが必死に探し回ってる間に、こんなところで優雅にお茶かよ」私は黙ってカップを置き、濡れたテーブルをティッシュで拭いた。「私に何の用？」将希は汐音を前へ引きずり出し、その場に膝をつかせた。「謝れ」汐音は悔しそうにうつむいたまま、私と目を合わせようとしなかった。将希はそんな汐音を見下ろし、苛立ったように言った。「連れてきた。こいつに土下座でも何でもさせる。それで気が済むだろ。気が済んだなら、今すぐ俺と会社に戻って、違約金の件を何とかしてくれ」私は膝をついた汐音を見下ろした。ここまで来ても、将希はまだ自分の都合しか考えていないらしい。「あなたたちが十億円を払うことになっても、私には困る理由が
秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 第6話
私は搭乗ゲート近くのソファに座っていた。そこへ、将希が乱れた足取りで現れた。汐音も息を切らしながら、その後ろに続いている。将希は服も髪も乱れ、目元まで赤くなっていた。私の前に来るなり、彼は乱暴に手首をつかんできた。「真央、どこまで俺を困らせれば気が済むんだ。十億円だぞ。あんな違約金、払えるわけないだろ」私はその手を振り払った。「彼女を連れて入札に出たのは、あなたでしょう。私には関係ないわ」将希の顔が怒りに歪んだ。「結局、腹いせかよ。俺がファーストクラスを汐音に回したことも、スイートに泊めたことも気に入らなかったんだろ。だから、わざと不完全なものを渡したんだ」私は隣に置いていたバッグを手に取った。「どう思うかは勝手よ。入札はもう終わったんだから、あなたたちも帰ったら？」立ち上がろうとした私の前に、将希が回り込んだ。彼は声を少し落とした。「嫉妬してるんだろ。俺に腹を立ててるのも分かってる。俺はただ、汐音に経験を積ませたかっただけだ。ここまでやらかすなんて思わなかった。今から一緒に戻ってくれ。使用許諾の撤回を取り下げてくれたら、汐音はすぐに会社から外す」汐音は顔をこわばらせ、縋るように将希の腕をつかんだ。「社長、そんな……私は社長のために壇上に立ったんです」将希はその手を乱暴に振りほどいた。「黙ってろ。今はお前の話じゃない」彼はまた私を見た。さっきまでの怒りが消え、今度は縋るような目をしていた。「真央、七年だぞ。俺たち、七年も一緒にいたんだ。俺の会社がこのまま終わるのを、本当に見捨てるのか？認証キーを渡してくれ。お前が望むことなら、何でもするぞ。家に帰ろう。もう一度やり直そう。な？」そう言って、将希は私に手を伸ばしてきた。私は身を引いて、その手を避けた。「将希、私たちはもう終わったの。離婚協議書は、弁護士からあなたに送ってもらったわ」将希は一瞬、言葉を失った。だがすぐに声を荒げる。「離婚？勝手に決められると思うなよ。真央、忘れたのか？登記上の代表者はお前になってるんだぞ。会社が潰れれば、十億円の違約金だってお前に請求がいく。自分だけ無関係でいられると思うなよ」そこで汐音が、横から口を挟んだ。口元にはうっすらと笑みが浮かんでいる。「真央さん
秘書をファーストクラスに乗せた夫の末路 第5話
【警告：防御モジュールが停止しました】【警告：機密データの流出を検知しました】わずか十秒で、システムは完全に停止した。大型スクリーンに残ったのは、文字化けした意味不明な羅列だけだった。会場が一気にざわつく。汐音は顔色を変え、取り乱したようにキーボードを叩き続けた。額には冷や汗が浮かんでいる。「どうして……？さっきまでちゃんと動いていたのに。これ、端末のほうに問題があるんじゃないですか？」審査委員長は厳しい顔で立ち上がった。「神谷さん、これが御社のコア技術ですか？こちらが用意した検証用の攻撃コードすら防げないとは、審査の場を何だと思っているんですか」将希が立ち上がり、壇上へ上がった。「あり得ません！弊社の技術は業界でも最先端です。そちらの検証環境に問題があるはずです！」審査委員長は冷ややかに返した。「高瀬社長、こちらの検証環境は何度も確認を重ねています。先ほどまでの数社は、いずれも問題なく通過しました。開始直後に停止したのは、御社だけです」審査委員長は大型スクリーンへ目を向けた。「それだけではありません。御社のシステムには、基本となる認証キーすら入っていない。これでは、業界内で笑いものになってもおかしくないレベルです」将希はその場で固まった。すぐに汐音へ目を向ける。「キーはどうした？真央から受け取ってないのか？」汐音は今にも泣き出しそうな顔で、配信用のカメラのほうを指さした。「分かりません！真央さんから渡されたUSBには、これしか入っていなかったんです。きっと私を陥れるために、わざと不完全なものを渡したんです！」将希は震える手でスマホを取り出し、私に電話をかけてきた。配信画面の中で、将希の顔は怒りに歪んでいる。私のスマホに、将希からの着信が表示された。私は画面を見下ろし、応答せずに着信を切った。そのまま、将希の番号をブロックする。画面の向こうで、将希は何度もかけ直していた。けれど電話はつながらず、彼の顔はみるみる険しくなっていった。そのとき、主催側の責任者が客席側から壇上へ上がり、マイクを取った。「高瀬社長。今回の入札において、御社には、提出された技術内容に虚偽があった疑いがあります。これ以上の審査継続は不可能と判断し、御社の入札資格を取り消します。また、事前に締結され
