Semua Bab عادوا إليّ لكن بعد أن فات الأوان: Bab 1 - Bab 8

اسودَّ وجه أبي، وتملكه الغضب.وقال بصوتٍ حادٍ: "ماذا تعني يا سليم؟ إن عائلتينا متحالفتان منذ زمن، فكيف يمكنك أن تقول إن ابنتي لا تليق بك؟! هل تريد أن تهدم كل ما بينناه بيدك؟"ولمعت عينا سليم بسخرية، ونظر باستخفاف: "اعذرني أيها العرّاب، لكنني لن أتزوج سوى ليلى، ولن أتزوج نانسي مهما فعلت، فالموت أهون لي من الزواج بها".التفتت أختي إليَّ، وأخذت تتصنع نظرات البراءة والأسف، لكنها لم تستطع إخفاء شبح ابتسامتها الذي تسلل على وجهها خفية.ثم قالت بدلال وهي تربّت بخفة على كتف سليم: "سليم، إن أختي نانسي بقيت مريضة ولم تشف حتى الآن، منذ ذلك اليوم الذي خاطرت بنفسها فيه لتنقذك، فأشفق عليها وإن لم تكن تحبها".كدت أنسى ذلك، لولا كلماتها تلك.لقد كنت وسليم رفيقين منذ الطفولة، نشأنا معًا في العمر نفسه.أتذكّر حين كنّا في العاشرة؛ حين تخلّص خفيةً من الحراس،وجرّني معه إلى مغامرة صبيانية انتهت بأن وقعنا في قبضة إحدى العائلات المعادية لنا.أحدثت ضجة حينها لكي يلتفت إليّ الرجال، حتى أمنحه فرصة للهرب وطلب النجدة، ونجح في الهرب حقًا، بينما وقعتُ في الأسر.ألقوني في البحر كالجثة الهامدة، ونجوتُ بأعجوبة

ما إن غادرت السيارة موقفَ السيارات السفلي لصالة الرهان، حتى أخرج فارس هاتفه على عجل، وأخذ يطلب رقم البنك، كأن قلبه قد بدأ أخيرًا يستشعر خطورة التأخير، لكن سليم مدّ يده وأوقفه،ثم قال: "تمهل قليلًا!"قطّب فارس حاجبيه، وانتزع يده بضيق، ثم قال بحدة:"اترك يدي، إن نانسي هناك، وكل ثانية تمر تضعها في خطر أكبر".زفر سليم بسخرية، ثم قال بلامبالاة:"لمَ أنت مذعورٌ هكذا؟ تلك المرأة لم تكف يومًا عن إيذاء ليلى، أظن أنها فرصة مناسبة،لكي تعرف قدرها الحقيقي وتدرك خطأها".ثم تابع حديثه بينما يتكئ للخلف مسترخيًا: "مالك صالة الرهان لا يريد سوى المال، فلن يقتلها حقًا،فلنتركها عدة أيام هناك لتعاني قليلًا ثم نعيدها، لعلها تكون مطيعة، وتكف تمردًا".سكت فارس لحظة، وبدأ كلام سليم يتسلل إلى قلبه بعض الشيء.فمنذ عودتي للحياة، لم أكف كما يعتقد عن استفزاز ليلى، بداية من اختيار الزوج، إلى أن عاملتها ببرود حين تقابلنا عند قبر أمي.ولعل هذا «العقاب»، كما يظن، كفيلٌ بأن يعيدني إلى ما كنتُ عليه في حياتي الماضية،امرأةً مطيعة، تُحسن الصمت والانكسار.ظهر التردد على ملامحه، واقتربت ليلى منه برفق، وقالت برقة:"فارس،

تابعت ما جرى كله من خلف شاشات المراقبة المعلقة في الغرفة الخلفية للصالة.وحين خطر لي الجنون واليأس في عينيّ فارس، لم أتمالك نفسي من الضحك بسخرية باردة.فكيف سيكون حاله، يا ترى، حين تقع عيناه على جثتي؟لعله سيفقد عقله تمامًا حينها بحق.لكن ما فائدة الحب إن أتى بعد فوات الأوان؟!قطع فؤاد غانم شرودي، وقال بينما ينظر إليّ عن قربٍ:"لا يليق بعينيكِ أن تطيلا النظر لتلك النفايات".التفتُّ إليه، لكنني رغم هيبته وحدته، لم أرَ سوى انعكاسي في عينيه.فقلت وأنا أعيد النظر إلى الشاشات:"أردت النظر للعرض الأخير بينما يتخبط المهرجون قبل أن يسدل الستار، ولن يطول الأمر حتى تنقطع كل مصادر دخل مجموعة الصاوي، لولا أنك أوقفت حساباتهم السرية بالخارج، لما نجحت خطتي".ابتسم فؤاد ابتسامةً خفيفةً، ثم قال:"لقد وعدتِني أن تمنحيني فرصةً لأقترب منكِ، وهذا أقل ما أستطيع أن أقدّمه دليلًا على صدق نيّتي".شعرت بدفءٍ ينساب إلى وجنتيّ، فتراجعتُ نصف خطوةٍ على غير إرادةٍ مني.غير أنّه جذبني إليه في ثباتٍ، وأحاطني بذراعيه كأنّه يخشى أن أفلت من بين يديه وأضيع من جديد.ثم همس بالقرب من وجهي:"فهل أرضاكِ إخلاصي؟"رفعتُ بصر

ومنذ ذلك اليوم، لم أرَ فارس مرةً أخرى.بعدما سقطت عائلة الصاوي، صعد اسمي في العالم السفلي كما لم يسبق لأي امرأة في سني أن بلغته، حتى أصبحت أصغر من يتولى السلطة فيه.ولم يعد الناس ينادونني بـ "الآنسة نانسي".بل صاروا يذكرونني بوصفـي القائدة الحقيقية التي تُدير ما تبقى من نفوذ عائلة الصاوي.أما فؤاد فقد تقدّم للزواج بي أمام مجلس كبار العائلة دون خوف.وبعد ثلاثة أشهر، داخل كنيسة العائلة في جزيرة السمر، كانت الأجراس تدق ببطءٍ مهيبٍ، امتدت أشعة الشمس عبر الزجاج الملوّن، ترسم فوق الأرض ألوانًا تشبه ألوان غابات الأحلام.أمسك فؤاد بيدي، وتسلل بداخلي دفء يديه بينما ينظر إليّ بحب وعطف.ثم قال بصوتٍ هادئ:"نانسي، أعلم أنكِ اعتدتِ أن تُظهري نفسكِ قويةً أمام الجميع، لكنني أريدكِ أن تعرفي شيئًا واحدًا".وسكت لحظة، ثم تابع:"لا تحسبي أن رقتكِ التي تخفينها عن الجميع هي نقطة ضعفكِ، بل إنها الكنز الذي لطالما رغبت في حمايته طوال حياتي".ثم أردف:"لقد أحرقت ليلى وألقيت بها في البحر، وتركت هؤلاء الذين ظلموكِ وتآمروا عليكِ يتجرّعون ندمهم في الجحيم".وفجأة، برد صوته قليلًا قبل أن يعود رقيقًا من جديد:"ومن ا