الفصل 2

اسودَّ وجه أبي، وتملكه الغضب.

وقال بصوتٍ حادٍ:

"ماذا تعني يا سليم؟ إن عائلتينا متحالفتان منذ زمن،

فكيف يمكنك أن تقول إن ابنتي لا تليق بك؟!

هل تريد أن تهدم كل ما بينناه بيدك؟"

ولمعت عينا سليم بسخرية، ونظر باستخفاف:

"اعذرني أيها العرّاب، لكنني لن أتزوج سوى ليلى، ولن أتزوج نانسي مهما فعلت،

فالموت أهون لي من الزواج بها".

التفتت أختي إليَّ، وأخذت تتصنع نظرات البراءة والأسف، لكنها لم تستطع إخفاء شبح

ابتسامتها الذي تسلل على وجهها خفية.

ثم قالت بدلال وهي تربّت بخفة على كتف سليم:

"سليم، إن أختي نانسي بقيت مريضة ولم تشف حتى الآن، منذ ذلك اليوم الذي خاطرت بنفسها فيه لتنقذك،

فأشفق عليها وإن لم تكن تحبها".

كدت أنسى ذلك، لولا كلماتها تلك.

لقد كنت وسليم رفيقين منذ الطفولة، نشأنا معًا في العمر نفسه.

أتذكّر حين كنّا في العاشرة؛ حين تخلّص خفيةً من الحراس،

وجرّني معه إلى مغامرة صبيانية انتهت بأن وقعنا في قبضة إحدى العائلات المعادية لنا.

أحدثت ضجة حينها لكي يلتفت إليّ الرجال، حتى أمنحه فرصة للهرب وطلب النجدة،

ونجح في الهرب حقًا، بينما وقعتُ في الأسر.

ألقوني في البحر كالجثة الهامدة، ونجوتُ بأعجوبة، لكن الماء البارد نخر جسدي ومنذ ذلك اليوم،

تركت المياه بي علة لم تفارقني.

لانت ملامح سليم فجأة، وأخذ يتأمل أختي بعينين امتلأتا بالعاطفة.

ثم قال: "وكيف أنسى ذلك اليوم؟

ليلى، لولا أنكِ انتبهتِ إلى اختفائنا وأخبرتِ والدي في الوقت المناسب، لكنتُ الآن في عداد الموتى.

أنتِ منقذتي الحقيقية".

ثم التفت إليَّ بنظرة شرسة، وقال باحتقارٍ: "لولا أنكِ ظللتِ تتذرعين بما تدّعي أنه "فضل إنقاذي"

وتفرضين نفسكِ في حياتي، لكنت تزوجت ليلى منذ زمن".

وحينها لم تعد أختي قادرة على إخفاء نشوة الانتصار التي غمرت وجهها،

فدفنت رأسها في صدره تتظاهر بالخجل.

أما أنا، فقد كتمتُ الغضب الذي كان يتأجج في صدري كالنار، وقلت:

"ما دامت أختي العزيزة مغرمة بسليم إلى هذا الحد، ولا تزال متعلّقة بفارس كذلك،

فلماذا لا تتزوّج الرجلين معًا؟"

احمرّ وجهها في الحال، وكأنني قد أصبتُ موضع الجُرح.

ثم قالت مرتبكة:

"كيف تستطيعين التفوّه بهذا الكلام؟!

ولو فرضنا أن الرجلين كليهما أراداني، فمن ذا الذي قد يلتفت إليكِ حينها؟"

فقلت وأنا أنهض ببطء:

"وماذا إن كنت لا أريد أيًّا منهما؟"

حدّق بي الرجلان في تلك اللحظة.

نظر لي سليم وكأنني أرى السخرية مكتوبة على جبينه.

أما فارس فنظر إليّ بعينين حادتين، كالسهم الذي يكاد يشق صدري ليعرف

ما أخفيه بقلبي بعد عودتي من الموت، لكنني تجنّبتُ النظر إليه.

فأنا لا أريد أن يبقى أيُّ رابطٍ بعد اليوم بيني وبين ذلك الرجل الذي شهد موتي بعينيه دون أن يحرك ساكنًا.

هوى كأس الشراب من يد أبي ليتحطم على الأرض بصوتٍ يتردد صداه.

ثم صاح غاضبًا:

"كفى! أنتِ ابنة هذه العائلة، وواجبكِ أن تُسخري زواجكِ لتقوية نفوذنا.

أتظنين أن الأمر بيدكِ لترفضي أو لا؟"

رفعتُ بصري إليه دون أن تهتزّ شعرةٌ فيَّ، وقلت بثبات:

"أعلم أن تجارتنا في مدينة الفردوس تتكبّد الخسائر منذ ثلاثة أشهر.

وأنا مستعدة للذهاب إلى هناك لأفتح أسواقًا جديدةً لكي تخرج العائلة من أزمتها".

لقد انتزع أبي الإرث الذي تركته لي أمي في حياتي السابقة بحجة إنقاذه للعائلة،

لكن انتهى به الأمر في يد ليلى، وعاشت تتنعم به في الخارج.

أما أنا، فكنتُ أتضور جوعًا في قبوٍ رطب، أعمل ليلًا ونهارًا لأجمع تكاليف علاج فارس.

وأذكر أنني، في أقسى أيامي، انحنيتُ أمام ليلى طويلًا،

أتوسل إليها لكي تقرضني مبلغًا زهيدًا لا يتجاوز خمسين ألفًا، لكنها لم تقبل، وأمرت حراسها أن يضربوني ويلقوا بي خارجًا.

وكان الطبيب قد أخبرني يومها أن عملية فارس لا ينقصها سوى ذلك المبلغ، وإلا فسيبقى عاجزًا مدى الحياة.

لم أجد أمامي سبيلًا سوى أن أبيع دمي لأجمع ذلك المال.

وفي النهاية، لم يشعر فارس تجاهي ولو بذرة رحمة أو عطف.

لكنني تعلمت الدرس جيدًا الآن، إن القلب الذي لا يميل لك، لن تملكه وإن بلغت تضحياتك عنان السماء.

منحتني الحياة فرصة أخرى، فلن أسلك الطريق ذاته مهما كان الثمن.

أخذ سليم يدعم فكرتي إلى أن وافق أبي أخيرًا.

فحذفتُ كل وسيلة تواصل تربطني بفارس، واستقللت الطائرة المتجهة إلى مدينة الفردوس.

تجاهلتني العائلة تمامًا هناك، فلم يروني إلا ظل ليلى، لكنني لم أُبالِ.

فأنا لا أؤمن إلا بما تصنعه النتائج.

كنت أدور في حياتي السابقة حول فارس حتى نسيت أنني أمتلك موهبة حقيقية على طاولة المفاوضات.

لكنني بعد وصولي إلى الفردوس بوقتٍ قصير، نجحتُ في توقيع عقدٍ ضخم لنقل الأسلحة،

ظلّ معلّقًا سنوات طويلة دون حل،

وحينها نظر إليّ كبار العائلة لأول مرة بتقدير واحترام.

صار لاسمي وزن لم يكن له من قبل.

سأجعلهم يدركون جيدًا من الآن فصاعدًا أنني لم أعد ظلًا لليلى.

حتى أبي، الذي كاد ينسانِي، اتصل بي أخيرًا.

لكنه انهال عليّ بالتوبيخ والشتم ما إن فتحت الخط، ثم قال:

"نانسي، أتظنين أنكِ كبرتِ الآن فأصبحتِ تتجاهلين عائلتكِ؟!

اقتربت ذكرى وفاة أمكِ، فلماذا لم تعودي بعد؟"

كانت أمي أكثر من يشتدّ قلبي إليه في هذه الدنيا.

وكنت قد حجزتُ تذكرة العودة منذ زمن لأزور قبرها.

وصلت يوم ذكرى وفاتها، لكنني وجدت ليلى بانتظاري.

ابتسمت لي ابتسامة دافئة، غير أنّ الحسد الذي كان يملأ قلبها قد فضحته عيناها.

قالت بنبرةٍ ناعمة:

"يبدو أنكِ تبذلين جهدًا كبيرًا في الفردوس، لكن المرأة المحترمة

لا ينبغي لها أن تختلط بتجّار المخدرات والقتلة المأجورين.

ثم تابعت بخبث:

"يقول الناس أنكِ تبيعين نفسكِ لأجل المال، لقد لطّختِ سمعة أبي، وألحقتِ العار بالعائلة".

ثم وقعت عيناها على فارس، الذي يقف إلى جواري، فتظاهرت فجأةً وكأنها فهمت الأمر.

ثم قالت: "لقد فهمت الأمر! فعلتِ كل هذا فقط لاستمالة الرجال وإثارة انتباههم.

ولهذا طلب مني أبي أن أبلغكِ بأنه اختار لكِ خطيبًا مناسبًا،

إنه ابن عائلة زاهر، ذلك الرجل الغارق في غيبوبة".

ثم تابعت: "وابتداءً من الغد، لن تعودي إلى الفردوس.

سأستلم أنا العمل هناك. فلا تواصلي استخدام تلك الأساليب الدنيئة التي تسيء إلى سمعة العائلة".

ظللتُ أحدّق فيها بوجهٍ خالٍ من التعبير، والعجيب أن قلبي كان هادئًا على نحوٍ لم أعرفه من قبل.

ثم قلت:

"أنا التي أتممت تلك العقود بجهدي، بينما أنتِ لا تفهمين بنودها حتى، فكيف ستنتزعينها مني؟"

واقتربت منها خطوةً أخرى، وقلت ببرود:

"ألهذه الدرجة لا يمكنكِ تحمل فقدان "الظل" الذي كنتِ تستندين إليه؟

لا تحاولي سلب ما يخصني مرةً أخرى، فأنا لا أدين لكِ بشيء".

يبدو أنها لم تتوقع أن أرفضها بتلك القسوة، إذ ارتجف جسدها، ورأيت الذهول في عينيها.

لكنها سرعان ما عادت تتظاهر كعادتها، وبدأت تبكي بانكسار:

"أنا أفكر في مصلحتكِ، فكيف تظلمينني هكذا؟"

ثم تابعت وهي تنتحب:

"أعلم أنكِ منذ طفولتكِ تغارين لأنني أفضل منكِ، لكنني لا أريد لكِ حياةً شاقةً".

لم أعد أطيق الاستماع إلى مزيدٍ من أكاذيبها، فاستدرتُ لأغادر،

لكن فارس أمسك معصمي فجأة، ودفعني بعنف حتى ارتطم ظهري بالجدار.

ثم قال بصوتٍ حادٍ: "لقد تجاوزتِ حدودكِ".

نظرتُ إلى تلك الهيئة التي طالما وقفت حاميةً لليلى، ثم أطلقتُ ضحكةً مريرةً.

قال بلهجته الآمرة المعتادة:

"اعتذري إلى ليلى".

ثم أمسك بذقني كما كان يفعل دائمًا، وأجبرني على رفع رأسي إليه،

غير أنني نزعتُ أصابعه عني واحدةً تلو الأخرى، ثم تراجعتُ خطوة.

ثم قلت له ببرودٍ: "أيها المنقذ العظيم، كفَّ عن ادّعاء البطولة.

ولا تجعلني أشعر بالاشمئزاز هنا أمام قبر أمي".

تجمّدت يده في الهواء.

وبدا مذهولًا من مقاومتي الباردة الهادئة،

كأنه لم يتخيّل يومًا أنني قد أنظر إليه بعينين خاليتين من الحب.

تمتم بصوتٍ مبحوح:

"أنتِ…".

لكنني أدرتُ له ظهري، وعدتُ أجمع حقائبي، ثم غادرتُ تلك الليلة عائدةً إلى مدينة الفردوس.

لكنني قبل أن أصعد إلى الطائرة، فوجئت بسليم وفارس يعترضان طريقي.

انقضّ سليم عليّ فجأة، وأطبق أصابعه حول عنقي، وكانت عيناه محمرةً من شدة الغضب، وبدا كمن فقد عقله.

ثم صاح بي كالمجنون:

"كل ما حدث ذنبكِ أنتِ!"

وتابع وهو يزأر:

"ذهبت ليلى الليلة الماضية وحدها إلى صالة الرهان، أرادت أن تعقد صفقةً ضخمة لتثبت نفسها.

لكنها وقعت في فخٍّ، وخسرت كل شيء، حتى أنهم أرادوا أن ينتزعوا رحمها ليبيعوه لكي تسدد دينها".

ثم شدّ على عنقي أكثر وقال:

"إنها الآن محتجزة هناك، وحتى نُعيدها، فلن تذهبي إلى أي مكان!"