Todos los capítulos de 블랙 황궁을 퇴사하려다 미친 황제와 엮여버렸다.: Capítulo 31 - Capítulo 40

​​사실 마탑의 본체는 사람들의 눈에 잘 안 띄는 곳에 있고, 사람들마다 보았다는 위치가 늘 달라 찾기가 어렵다.​하지만 나오기 전 조용히 카시안을 찾아가 그의 멱살을 잡고 탈탈 턴 정보에 의하면, 마탑은 사실 루체른과 황궁 사이 깊은 숲 어딘가에 위치했다고 한다.​“너 진짜 가려고? 혼자? 같이 가자니까?”“직감인데, 혼자 가봐야 할 것 같아. 믿어줘 오빠.”“…”​잠시 말없이 바라보던 카시안 오빠가 손에 나침반을 쥐어주며 말했다.​“이거 가져가. 마탑이 위치한 방향을 알려줄 거야.”​미안한 일이 많아서 였을까? 왠 일로 순순히 도와주는 카시안 오라버니에게 받은 방향표 없는 특이한 나침반은 공작저를 나오자마자 갑자기 희미한 이정표가 생기더니 우리를 안내하기 시작했다.​그렇게 한참 숲 사이를 가로질러 달리던 우리가 탄 마차는 길 끝자락에 비 정상적으로 우뚝 솟아 있는 거대한 상아색 탑을 마주했다.​‘여기다!’​경비가 삼엄할 거라 생각하며 긴장된 표정으로 릴리와 함께 마차에서 내렸다.​침을 꿀꺽 삼켜대는 릴리의 손을 맞잡고 우리는 천천히 마탑을 향해 걸었다.​예상과는 달리, 1층 로비는 의외로 누구나 들어올 수 있는 개방형 도서관 같았다.​'뭐지, 생각보다 평범하잖아?'​음산한 기운이나 비명 소리 따위는 없었다.​그저 깃펜이 사각거리는 소리, 그리고 양피지 넘기는 소리만 가득했다.​두꺼운 안경을 끼고 다크서클이 턱 밑까지 내려온 마법사들은 책상에 코를 박고 중얼거릴 뿐이었다.​"그냥 순수한 지식의 집성체였네."​안도하며 마탑의 심층부로 향하는 열람실 복도로 들어선 순간이었다.​"...... 어?"​양손에 책을 잔뜩 들고 걸어오던 한 젊은 마법사가 나를 보더니 뚝 걸음을 멈췄다.​투둑, 툭.​그가 안고 있던 귀중한 고서들이 바닥에 나뒹굴었다.​그의 퀭했던 동공이 미친 듯이 확장되며, 안경 너머로 기괴한 광채가 번뜩이기 시작했다.​"오, 오오오...! 이, 이 눈부신 파동은...

“대신 마탑에서 너희들을 쭉 지켜보고 있었어. 비록 그게 너희의 고독을 채워줄 수는 없었겠지만.”​말을 마친 그는 품 안에서 작고 정교하게 세공된 펜던트 하나를 꺼냈다.​루체른의 문장이 새겨진 펜던트에는 마탑주의 마력이 가득 담겨 있었다.​“그래, 엘리노아 루체른. 태어날 때 봤었는데… 기특하게 커서 여기까지 왔구나.​네가 말한 그 어두운 터널을 지나 이렇게 당당한 영애로 잘 커줘서 참 대견하구나. 이제 더는 숨어 지내지 않으마.​그 ‘가시 왕관’인가 하는 놈들이든, 황제 놈이든… 내 조카의 앞길을 막는 것들은 마탑의 이름으로 전부 쓸어버릴 테니.”​이미 모든 걸 다 알고 있는 듯한 카엘은 처음으로 내 머리에 조심스럽게 손을 얹었다. 차가운 마법사의 체온이었지만, 그 안에는 14년 치의 뒤늦은 미안함이 따뜻하게 녹아 있었다.​“아가… 내 손으로 널 불구덩이로 보내기 싫다만, 엘리노아. 너는 아무래도 이 알이 부화할 때까지 카엘루스 곁에 함께 있어야 할 운명인 것 같다.”​그의 입에서 나온 ‘운명’이라는 단어에 나는 멍하니 눈을 깜빡였다. 제국 최고의 이성주의자이자 마법의 정점인 마탑주의 입에서 나올 법한 소리가 아니었기 때문이다.​나의 황당한 시선을 느꼈는지 카엘은 헛기침을 하며 덧붙였다.​“마탑주인 내가 운명론을 언급하는 게 조금 우습게 보일 수 있겠지만 그게 사실이거든. 다만, 나를 찾을 수 있는 이 펜던트를 주었으니 문제가 생기면 연락해라.​네가 부르면 5초 안에 마탑 전체를 끌고서 네 앞에 나타날 테니.”​숙부의 푸르른 보랏빛 눈 끝이 휘어지며 부드러운 미소가 그려졌다.​“그동안 모른 척한 값은 톡톡히 치러주마. 그러니 엘리노아, 이제는 혼자서 떨지 마라. 네 뒤엔 이 무식하게 높은 탑과 미친 마법사들이 줄을 서 있으니까.”​말을 마친 그는 손가락을 튕겼다. 그러자 마탑의 최상층 창문이 열리며 부드러운 바람이 우리를 감쌌다.​“알았어요, 숙부님. 대신 제가 호출하면 진짜 바로 오셔야 해요? 조금 전

눈을 뜨자마자 보인 것은 화려하기 그지없는 황후궁의 천장이었다.​어젯밤, 자는 척하며 황제의 품에 안겨 들어왔던 기억이 파노라마처럼 스쳐 지나갔다.​“으윽, 내 인생아…….”​이불을 뒤집어쓰고 괴로워하고 있을 때, 기다렸다는 듯 문이 열리며 릴리가 들이닥쳤다.​그녀는 이미 완벽하게 준비 태세를 갖춘 상태였다.​“아가씨! 아니, 특.별. 보좌관님! 어서 일어나세요. 첫 출근인데 늦으시면 어떡해요!”‘얘는 지금 우리가 황궁에 납치당해 왔다는 걸 아는 거야, 모르는 거야?’​릴리의 태연함에 어이가 없었다.​‘우린 분명 집으로 가고 있었다고!’​내 속이 타들어가던 말던 릴리는 능숙한 손길로 나를 화장대 앞에 앉혔다.​거울 속의 나는 어제 이불 킥의 여파로 조금 퀭한 모습이었지만,​릴리의 손길이 닿기 시작하자 마법 같은 변화가 일어났다.​“그나저나 아가씨, 어젯밤에 폐하께서 아가씨를 안고 들어오실 때 보셨어요? 세상에, 저는 무슨 로맨스 소설 속 남주인공이 강림하신 줄 알았다니까요.”“… 릴리, 제발.”“그 넓은 어깨! 아가씨를 깃털처럼 가볍게 안아 올리시던 그 팔근육! 게다가 아가씨를 내려다보시던 그 눈빛은 또 어떻고요.​두 분, 은근히 잘 어울리지 않아요? 이참에 진짜 황후가 되셔서 여기 알 박기 하시는 건…….”​“절대 안 돼! 결사반대야!”​나는 릴리의 말을 단칼에 잘라냈다.​로판 덕후로서 단언컨대, 남주의 옆자리는 세상에서 가장 위험한 법이다.​암투와 독살이 즐비하고, 게다가 업무 과다의 온상이라고!​완전 사양이다!​“일단… 결국 이렇게 황궁에 왔으니, 나는 그저 내 할 일이나 해야지.​어제 들은 바로는 어쨋건 황제와 같이 있어야 저 알이 부화 할 수 있다니깐, 부화할때 까지만 같이 있지뭐. 그 이후는 바로 이 지옥 탈출이다!”​나는 말을 이었다.​“릴리가 생각하는 그런 로맨스는 책으로만 보는 게 제일 안전하다니까?”​나의 결연한 거절에도 릴리는 “에이, 저 미모를 옆에 두고

“손이 떨리는군. 그대 역시 내 안위를 심히 걱정하여 긴장했나 보지?”“아뇨, 고기섭취가 부족해서 손이 떨리는 것뿐입니다.”​아무 말이나 내뱉으며 첫 번째 단추를 구멍에 겨우 꿰어 넣는 데 성공했다.​하지만 두, 세 번째 단추로 내려갈수록 스킨십은 피할 수 없었다.​내 손가락이 그의 단단한 복근 주변을 맴돌 때마다 왠지 모르게 그의 숨소리가 조금씩 거칠어지는 것이 느껴졌다.​카엘루스는 자기 옷에 머무는 내 손길을 유심히 내려다보다 피식 웃음을 흘렸다.​그러더니 도망치듯 단추를 채우는 내 손목을 부드럽게 잡아 멈춰 세웠다.​“엘리노아.”“… 왜, 왜요? 다 채워가는데.”“아직 잠이 덜 깼나?​단추 구멍을 잘못 맞췄어.​처음부터 다시 해야겠는데?”​그의 낮은 웃음소리가 머리 위에서 쏟아졌다.​순간 내려다본 셔츠는 정말로 엉망진창이었다.​아! 아침부터 이게 무슨 창피인가.​나는 아무래도 평탄한 보좌관 생활은 이미 글러 먹은 게 분명했다.​​​**​​​‘으악! 세상에, 이럴 수는 없어! 아니, 황제님! 제발 그냥 좀 입으시면 안 되나요?!’​마음속에서는 이미 수천 번의 비명을 지르며 폭발하고 있었다.​단추 구멍을 잘못 맞췄다는 그의 청천벽력 같은 선고에 솔직히 그냥 이 자리에서 혀를 깨물고 와규로 환생하고 싶은 심정이었다.​억울함과 수치심에 눈물이 그렁그렁하게 맺힌 얼굴로 나는,​조금 전 필사적으로 채웠던 단추를 다시 하나하나 풀기 시작했다.​‘후우, 그래. 나는 한 마리의 햄스터다. 나는 아무 생각이 없다. 고로 존재하지 않는다?’​마음과는 다르게 자꾸 이 못난 손가락이 그의 단단한 복근 주변을 닿았다.​동시에 그의 서늘하고 시원한 체향이 코끝을 스쳐대니, 내 이성이 수치심에 포장되어 안드로메다로 날아가고 있었다.​그리고 내 눈앞의 이 뻔뻔한 황제는 내가 어떻게 하고 있는지, 눈물겨운 사투를 벌이고 있는 것을 가만히 지켜보고 있었다.​그러다 나는… 보고야 말았다.​그

​​“이제 제발, 그만 웃으시라고요!”​울먹이는 소리로 나는 물었다.​“미안하군. 하지만 펠릭스의 표정이…흐흑, 도저히 참을 수가 없었어.”“펠릭스 님 분명 오해해서 황궁 전체에 소문내면 어떻게 해요! ‘영애가 황제의 셔츠를 찢었다’느니 하는 식으로요! 난 몰라, 집에 갈 거야!”“찢은 건 아니지. 네가 아주 정성스럽게 풀. 고. 있었을 뿐.”​그가 가리고 있던 손을 내리며 나를 바라보았다.​웃음기가 가시지 않은 그의 눈동자가 아침 햇살을 받아 금빛으로 일렁였다.​그 나른하고 치명적인 시선이 내 손가락 끝에 머물자, 나는 화들짝 놀라 황급히 손을 뒤로 감추었다.​“……남은 단추는 폐하가 직접 채우세요. 제 업무는 여기까지입니다!”“단추 구멍이 여전히 안 맞는 것 같은데. 이대로 나갔다간 정말로 펠릭스의 오해가 확신으로 바뀔 거다.”​카엘루스가 턱 끝으로 자신의 가슴팍을 가리켰다.​엉망진창으로 꿰어진 셔츠 사이로 그의 탄탄한 근육이 아슬아슬하게 비치고 있었다.​결국 나는 씩씩거리며 다시 그에게 다가갈 수밖에 없었다.​다시금 느껴지는 그의 고른 숨결과 뜨거운 열기, 그리고 엉망으로 되어버린 머릿속 때문에 어떻게 채웠는지도 모르게 마지막 단추까지 완벽하게 채운 순간, 나는 용수철처럼 뒤로 튕겨 나갔다.​“다 됐습니다!”​카엘루스는 자리에서 일어나 느긋하게 옷매무새를 가다듬었다.​흐트러졌던 머리카락을 대충 쓸어 넘기는 그 단순한 동작조차 화보의 한 장면 같아 나는 애써 시선을 창밖으로 돌렸다.​방 안에는 잠시 어색한 침묵이 흘렀다.​창밖의 정원 나무들이 바람에 흔들리는 소리조차 크게 들릴 정도로 묘한 긴장감이 감돌았다.​내 얼굴은 여전히 화끈거리고 있었고, 그와 다시 눈이 마주치면 심장이 터져버릴 것 같아 도무지 고개를 돌릴 엄두가 나지 않았다.​그때였다.​—꼬르르르륵.​아주 정직하고 우렁찬 소리가 정적을 깨며 내 뱃속에서 울려 퍼졌다.​‘……아, 망했다.’​이놈의 배꼽시계는 눈치가