夫の妹だと思った女はまさか元妻だった의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 10

克哉は口を開こうとしたが、言葉に詰まってしまった。彼は眉間にしわを寄せたまま、黙り込んだ。その時、克哉にすがりついていた美羽が、いかにも傷ついたような声で言った。「加奈子さん、怒らないで。全部、私が悪いの。こんなところに居座って、加奈子さんを嫌な気持ちにさせちゃって……今すぐ出ていくから、もう迷惑はかけないわ」そう言うと、美羽は家を出て行くような演技を始めた。そのわざとらしい態度を見て、私は冷ややかな声を上げた。「出ていく必要なんてないわよ。私が出るから。『仲良し兄妹』の邪魔者にならなくて済むしね」一度は落ち着いた克哉の怒りが再び燃え上がり、表情が険しくなった。「加奈子、いい加減にしろ！お前に親兄弟がいるのか？俺を失って、どこに行くっていうんだ？」その言葉が漏れた瞬間、克哉自身も自分がひどいことを言ったと悟ったのか、ハッとした顔をした。焦りの表情を見せた彼は、謝ろうと口を開きかけた。しかしその時、美羽が力なく倒れ込み、克哉の胸の中で気を失った。克哉はもう私のことなど眼中になく、真っ青な顔で美羽を抱きかかえると急いで部屋を出て行った。二人が身を寄せ合って去っていく背中を見る。立ち尽くす私の胸の中で、最後の期待と愛情が静かに消えていった。私は泣きわめくこともなかった。静かに振り返り、弁護士の望月颯太（もちづき そうた）に連絡して離婚に関する書類の作成を頼んだ。……克哉が帰ってこない日が、もう3日も続いている。ただ、毎日決まった時間にラインが届く。ひたすら謝りの言葉が並んでいた。自分が間違っていた、悪かった、今度戻ったときに直接謝る、と。画面の文字を見ても、私の心が震えることはなかった。克哉がいつ帰ろうと、もう興味はなかった。1日でも早く、離婚届に署名してほしいだけだった。けれど離婚を待っている間に、私は自分が妊娠していることに気づいた。天涯孤独な私は、ずっと自分だけの本当の家族がほしいと願っていた。だから克哉との結婚生活では、子作りにも真剣に取り組んでいた。しかし、現実はうまくいかなかった。この3年間、数え切れないほど病院に通った。検査をし、薬を飲み、針を打ち、計り知れない苦痛に耐えても、お腹に命は宿らなかった。それが今、最も相応しくないこの時

結婚した瞬間から、私の感情を弄んだだけじゃない。私がなけなしの金で手に入れた資産まで、すべて狙っていたのだ。私が衝撃で言葉を失っていると、克哉は軽く溜息をついた。「加奈子、公平じゃないことはわかっているよ。でも美羽の体調を知っているだろ？少しの刺激もいけないんだ。リスクは負えない。心配するな、離婚はしない。家は美羽名義だが、これからも一緒に住めるから」その口ぶりはあまりに当然のようで、私が自分の金で買った家に住むことを、まるで克哉が私に施してやっているかのように響いた。胸の締め付けられるような痛みを抑え、言い返そうとした矢先に克哉のスマホが鳴った。画面を見ると、美羽からの電話だった。電話越しに何かを聞くと、克哉はすぐに顔色を変え、「美羽の具合が悪い」とだけ言って慌てて出て行った。出て行く間際、私に食事と休息をとるように忘れずに言葉をかけていた。克哉が去ると、吐き気を抑えながら私は家中をくまなく探した。引き出しも、戸棚も、ベッドサイドテーブルも。調べられる場所はすべて調べた。そして、美羽の部屋から不動産の権利書を見つけ出した。開いてみると、所有者の欄には間違いなく美羽の名があった。私の心は、完全に奈落へと突き落とされた。ところがその時、権利書の中に挟まれていた1枚の領収書がひらりと落ちた。ジュエリーセットの領収書で、額は100万だった。日付は1年前のものだ。当時、私は乳がんの手術を終えたばかりだった。手術代の40万すら、結婚指輪を売って何とか捻出したというのに。克哉は美羽のために100万のアクセサリーを買える金があっても、私の40万の手術費は惜しんだのだ。凍てつくような感覚から立ち直れないまま、玄関のほうから物音がした。克哉が、美羽を家に連れ帰ってきたのだ。二人とも、荒れ果てた部屋を見て顔を強張らせた。克哉が真っ先に、非難するように言った。「加奈子、また騒いでいるのか？こんな部屋にして何が楽しいんだ？」美羽も、か弱さを演じることはもうやめたらしい。「怒りたいなら私だけにすればいいのに。家中をめちゃくちゃにすることはないでしょ？」私は震える指で領収書を握りしめ、言い返そうと口を開いたが、美羽がいきなり歩み寄ってきて、それを奪い取ろうとした。「それは何？また

私は、結婚したその夜、美羽が部屋に飛び込んできて、克哉と一緒に寝たいと言ったこと、私が入院していた時、美羽が克哉を脅して私のそばから離れさせたこと、デートのたびに美羽が飛び降りると脅してきたことを話した。3年間、耐えて、我慢し続けた。でも、その代償はエスカレートする嫌がらせだけだった。美羽と克哉の会話を盗み聞きしたことで、美羽は本当の妹じゃなく、克哉の元妻だったことも分かった。うつ病だというのは演技で、理不尽な騒動もすべて意図的だったのだ。私が離婚を切り出した時も、克哉は全力で美羽をかばい、さらには私を、行くあてのない孤児だと蔑んで追い詰めてきた。私が妊娠していると分かった時、ようやく幸せになれると期待した。でも二人の会話で、美羽が3年間も私に不妊になる薬を飲ませ続けていたことを知った。しかも克哉は最初から知っていて、むしろ美羽に協力していた。子供を持てないという元妻の嫉妬を満たすためだけに。私が自分の貯金を頭金に使い、ローンを二人で払い続けてきた家についても話した。克哉は隠れて美羽名義に変更していた。手術費用さえ捻出できない私のことは放っておき、美羽の方には100万円のジュエリーセットを買い与えていた。美羽がわざと私に突きかかり、机の角に体をぶつけたことで、お腹の子を失ったことも。話すたび、胸の痛みも、こぼれる涙も増していく。私は少しも大げさには言っていない。3年間味わったすべての嘘と理不尽と、耐え難い苦しみ。それだけをそのまま言葉にした。病室の中は静まり返っていた。警察が記録するペンの音以外、何一つ聞こえない。他の患者やその家族も、手を休めてこちらを見つめていた。私を見る瞳には同情と、そして克哉と美羽への怒りが宿っているのがわかった。隣のベッドの年配の女性が涙を拭いながら溜息をつく。「こんな3年間もよく耐えましたね。あの二人は人間じゃないですよ」「なんて極悪非道な……嘘で心を操ったあげく、薬まで盛って、財産を巻き上げてお腹の子まで奪うなんて……許せませんよ！「お巡りさん、ぜひ二人を厳しく処罰してください。この方のために、きちんと公正な処罰をお願いします！」周囲から同情と罵倒の嵐が湧き上がった。女性警察官はペンを止め、毅然とした目で私を見つめた。「高木さん、あなたの言ったことは

浩もそれに呼応して鼻を鳴らした。「言っておくぞ。さっさと告訴を取り下げろ。そうしなければ、この街で二度と生きていけなくしてやる！流産したばかりで、子供も夫も失って、これからどうやって生きていくつもりだ！」二人の言葉が、刃物のように私の心に突き刺さる。だが、今の私は泣きもせず、悲しみもしなかった。残っているのは、ただ深い絶望と冷めきった心だけ。私は二人を静かに見つめ、一語一句噛みしめるように言った。「お好きなようにどうぞ」そう言い捨て、私は枕元のナースコールを押した。すぐに看護師と医師が駆けつけてくる。「こちらの患者さんは流産直後で、非常に衰弱していますので、静養が必要です。これ以上、騒ぎ立てて患者さんを追い詰めるようなら、警備員を呼んで強制退去させます！」看護師は厳しい口調で言った。なおも食ってかかろうとする二人だが、医療スタッフたちの毅然とした態度や、同室の患者やその家族から浴びせられる蔑みの視線に押し負け、私を憎々しげに睨みつけると、悪態をつきながら病室を後にした。扉が閉まった瞬間、私は堪えきれずに顔を覆い、声を殺して泣き出した。3年間の親族としての絆は、すべて嘘だった。私が「家族」と信じてきた人たちは、最初から私を利用することしか考えていなかったのだ。幸いなのは、気づくのが、まだ遅すぎなかったことだ。これ以上、あの人たちに引きずり込まれずに済んだことだ。……1週間の入院を経て、ようやく退院の手続きを終えた。この間、克哉の両親が再び現れることはなかった。颯太を通じて、大金を払って、克哉と美羽を一時的に釈放させたことを知った。これには何の驚きもなかった。高木家には多少の蓄えがある。息子のためなら、何でもする人たちだ。だが、彼らを許す気は毛頭ない。保釈など一時的なこと。法の下で裁かれる未来は逃げようがない。私は、かつて「家」だと思っていた、欺瞞と裏切りに満ちたあの家へ戻った。室内は荒れ放題だったが、血痕だけは既に清掃されていた。それでも、そこには血の匂いが残り、失った命への痛みと共に私を苛む。長居はせず、私は自分の荷物をまとめて、以前契約した小さなアパートへ向かった。今日からしばらくは、ここが私の家だ。偽りの家族も、裏切りも、悪意もない。そこには私

裁判当日、私は落ち着いた服に身を包み、颯太とともに法廷へ足を踏み入れた。克哉と美羽も、弁護士と一緒に来ていた。美羽は相変わらず派手な格好をして、負けるはずがないと言わんばかりにふんぞり返っている。一方の克哉はずっとうつむいたまま、私の顔を見ようともしない。傍聴席には浩と菖蒲の姿もあった。二人は顔をこわばらせ、私をじろじろと睨みつけていた。静まり返った法廷には重苦しい空気が流れ、裁判官が中央に座り、左右には係官が立っていた。開廷し、双方の弁護士が順に主張と意見を述べていく。相手の弁護士は、美羽がうつ病を患っていると必死に弁解しようとした。私が押されたのは単なる事故、薬を飲ませたのも証拠のない臆測、財産の隠しについては克哉個人の勝手な行動であり、美羽とは無関係だと言う。しかしその詭弁は、私が提出した動かぬ証拠の前では何の意味もなさなかった。すべての証拠が一本の線でつながり、反論の余地はなかった。美羽は法廷で喚き散らし、悲劇のヒロインを演じて同情を買おうとしたが、裁判官に厳しく制止された。克哉は突きつけられた証拠を前に観念し、その場で全ての事実を認めた。傍聴席にいた浩と菖蒲は顔面蒼白で、一言も発することができなくなった。裁判は2時間に及んだ。最後に、裁判官はその場で私の勝訴を言い渡した。裁判所は克哉との離婚を認め、克哉には財産を放棄したうえで200万円の慰謝料を支払うよう命じた。美羽は、不動産と560万円を速やかに返却し、さらに私に400万円の慰謝料を支払うよう命じられた。さらに、傷害罪と違法な薬物投与の罪で懲役3年の実刑判決を受けた。判決を耳にした瞬間、私は深く息を吐き出した。3年もの屈辱、苦しみ、裏切りに、今日ようやく正当な決着がついたのだ。収監されることと財産の返還を知った美羽は、その場で泣き叫び、私を指さして罵り始めた。「この最低女！絶対に許さない！ろくな死に方しないからね！」気が狂ったように飛びかかろうとした美羽は、係官に取り押さえられた。「認めない！控訴してやる！」美羽はそう絶叫した。裁判官は冷静に言い渡す。「不服がある場合は、定められた期間内に控訴できます」克哉は被告席にへたり込み、魂の抜けたような顔をしていた。婚姻関係、すべての財産、仕事まで失い