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第10話
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夫の妹だと思った女はまさか元妻だった 第12話
朔也は近くの会社で働くデザイナーで、客先や家族への贈り物として、よく私の店に花を買いに来てくれるようになった。穏やかで優しく、真面目で落ち着いた人。口調はいつも丁寧で、何事にも礼儀正しい。私の過去を知った時も、朔也は私以上に心を痛めてくれた。彼は私の好みをちゃんと覚えていて、パクチーが苦手な私のために、食事の際はいつも取り除いてくれる。雨の日にはわざわざ花屋まで迎えに来てくれて、私が濡れないよう、いつも傘を私のほうへ大きく傾けてくれる。私が疲れている時は何も言わずに店を手伝い、愚痴ひとつこぼすこともない。朔也はいつもこう言ってくれる。「過去に起きたつらいことは、決して君のせいじゃない。君には大切にされる価値があるし、一番の幸せを手にする権利があるんだ」と。朔也と一緒にいると、やっと本当の愛が何なのかが分かったような気がする。私を一番に考え、宝物のように接してくれる。愛されることが、これほど安心できることなのだと、初めて知った。そして1年後、私たちは入籍した。式は、親しい友人や家族だけのささやかなもの。無駄に飾ることはしなかったけれど、あたたかな祝福に満ちた幸せな時間だった。朔也は私の手を取り、皆の前で誓ってくれた。「一生かけて君を守るよ。もう二度とつらい思いはさせない。本当の温かい家を作ろう」朔也の優しい瞳を見つめていたら、私はこらえきれずに涙があふれてきた。今度は、幸せな涙だ。結婚後の日々は、平凡だけれど甘く穏やかなものだった。朔也は私を何より大切にしてくれて、家事もほとんど一人で引き受け、週末には海辺や公園へ連れ出してくれた。半年が経った頃、私は再び妊娠した。今度は悪意を向けられることも、傷つくこともない。朔也は私を優しく包み込んでくれた。毎回の妊婦健診に付き添い、お腹の子に読み聞かせをし、栄養のあるものをいろいろ用意し、私に少しでも負担をかけないよう気を配ってくれた。以前のように、子供を望みすぎて絶望したり、不安に怯えたりする必要はもうなかった。10ヶ月後、私は無事に元気な女の子を出産した。娘は肌が白く、愛らしい天使のよう。その元気な泣き声を聞くたび、可愛くてたまらない。その子を抱いた時、私の溢れ出す感謝の気持ちに何度も涙がこぼれた。やっと自分の血のつながる家族
夫の妹だと思った女はまさか元妻だった 第11話
しかし、すべては美羽自身が招いた当然の報いだ。自分から進んで塀の中に入り、3年間続けた悪事の代償として、3年の服役を背負ったにすぎない。克哉は財産を放棄し、200万円の慰謝料を支払って、何もかも失った。元々は会社で重要な役職に就き、高給を稼いでいた彼だったが。不倫、犯罪への加担、そして財産隠しのスキャンダルが公になり、会社を解雇されたばかりか、業界のブラックリストに載せられた。どこへ行っても、克哉は人々の白い目に晒されている。「クズ男」、「詐欺師」、「我が子を殺した加害者」という汚名が、消えないレッテルとして一生付きまとう。普通に就職しようとしても、雇い主が克哉の背景を調べれば、全て断られてしまう。プライドを捨てて日雇いの仕事も試みた。配達の仕事や、運転手のバイト、重い荷物を運ぶ仕事など。だが、甘やかされて育った克哉にそんな苦労ができるはずもなく、長続きせずすぐに解雇されてしまう。両親に助けを求めたが、浩と菖蒲にも追い返された。二人は、克哉と美羽を一時的に釈放させるために全財産を使い果たし、数百万円の借金を抱えていたからだ。連日のように借金取りに追われ、心身ともに疲れ切っている。二人は、落ちぶれたうえに悪名まで背負った息子を見て、恨みばかり募らせていた。甲斐性なしだと罵り、高木家をダメにしたと怒鳴りつけ、もう金も援助も一切出す気はなかった。克哉は今、都市部の古びた安アパートに身を寄せている。部屋は湿っぽくて暗く、まともな窓すらない。安いカップラーメンで腹を満たし、薄汚れた服を着て、食べるためだけに生きている。あまりの窮状と落ちぶれぶりに、目も当てられない。彼はたまに街角で私を遠くから見かけると、近づいて許しを乞おうとすることがあった。しかし私はそのたびに冷たく目をそらし、そのまま立ち去った。私と克哉は、もうとっくに縁が切れた他人だ。関わる理由など一つもない。克哉の両親の状況もまた、惨めなものだ。借金を返済するために古びた自宅を売り払い、狭く古い団地に引っ越していた。一方の私は、裁判で勝訴した後、苦しい思い出が詰まったあの家をすぐに売却した。あの家には、3年間の裏切りと理不尽さ、そして子供を失った悲しみしかない。1日たりともそこに留まりたくなかった。売却の代金を得て、私は元
夫の妹だと思った女はまさか元妻だった 第10話
裁判当日、私は落ち着いた服に身を包み、颯太とともに法廷へ足を踏み入れた。克哉と美羽も、弁護士と一緒に来ていた。美羽は相変わらず派手な格好をして、負けるはずがないと言わんばかりにふんぞり返っている。一方の克哉はずっとうつむいたまま、私の顔を見ようともしない。傍聴席には浩と菖蒲の姿もあった。二人は顔をこわばらせ、私をじろじろと睨みつけていた。静まり返った法廷には重苦しい空気が流れ、裁判官が中央に座り、左右には係官が立っていた。開廷し、双方の弁護士が順に主張と意見を述べていく。相手の弁護士は、美羽がうつ病を患っていると必死に弁解しようとした。私が押されたのは単なる事故、薬を飲ませたのも証拠のない臆測、財産の隠しについては克哉個人の勝手な行動であり、美羽とは無関係だと言う。しかしその詭弁は、私が提出した動かぬ証拠の前では何の意味もなさなかった。すべての証拠が一本の線でつながり、反論の余地はなかった。美羽は法廷で喚き散らし、悲劇のヒロインを演じて同情を買おうとしたが、裁判官に厳しく制止された。克哉は突きつけられた証拠を前に観念し、その場で全ての事実を認めた。傍聴席にいた浩と菖蒲は顔面蒼白で、一言も発することができなくなった。裁判は2時間に及んだ。最後に、裁判官はその場で私の勝訴を言い渡した。裁判所は克哉との離婚を認め、克哉には財産を放棄したうえで200万円の慰謝料を支払うよう命じた。美羽は、不動産と560万円を速やかに返却し、さらに私に400万円の慰謝料を支払うよう命じられた。さらに、傷害罪と違法な薬物投与の罪で懲役3年の実刑判決を受けた。判決を耳にした瞬間、私は深く息を吐き出した。3年もの屈辱、苦しみ、裏切りに、今日ようやく正当な決着がついたのだ。収監されることと財産の返還を知った美羽は、その場で泣き叫び、私を指さして罵り始めた。「この最低女！絶対に許さない！ろくな死に方しないからね！」気が狂ったように飛びかかろうとした美羽は、係官に取り押さえられた。「認めない！控訴してやる！」美羽はそう絶叫した。裁判官は冷静に言い渡す。「不服がある場合は、定められた期間内に控訴できます」克哉は被告席にへたり込み、魂の抜けたような顔をしていた。婚姻関係、すべての財産、仕事まで失い
夫の妹だと思った女はまさか元妻だった 第9話
克哉は何度も、何度も繰り返した。美羽との離婚は性格の不一致が理由だったと。美羽が流産して子供が産めなくなったことに負い目を感じていたと。最初はただ助けたいだけだったのに、いつの間にかずるずると引きずり込まれたのだと。私がこの家のために尽くし、優しく善良でいる姿を見て、心の底ではとっくに私を愛していたのだと。ただ、自分は臆病で美羽に抗えず、自分の過ちに向き合う勇気がなかっただけだと。子供を失って初めて、自分がどれほどのクズで、どれほど大切なものを手放したのかを知ったと。今は後悔と苦しみのせいで夜も眠れず、ただ許しを乞いたいだけだと言う。克哉の懺悔は迫真で、涙をぼろぼろこぼし、見るからに苦しんでいる様子だった。もし前なら、私は心を動かされていたはずだ。克哉の不甲斐なさを許し、間違いを水に流し、また今まで通りやり直そうとしただろう。けれど今は、ただ冷めた目で見下ろしているだけだ。床にひざまずいて泣きじゃくる姿を見ても、心は少しも揺れなかった。ただ、冷ややかな嘲りだけがあった。愛してるだって？本当に愛しているなら、美羽から3年もいじめを受けているのをどうして見ていられたの？本当に愛しているなら、私が3年も妊娠できないように、美羽の仕業を黙認するなんてできたの？本当に愛しているなら、私がお金を出した家を、勝手に美羽名義に変えたり、私が手術費に困っているのを放置したりなんてするはずがない。本当に愛しているなら、私が突き飛ばされて子供を失ったあの時、すぐに助けようともせず、ためらったりするはずがない。克哉の愛なんて、あまりに安っぽくて偽物で、私にはもう、そんな愛を受け止める気など、もうなかった。克哉が言い分をすべて話し終えて泣きやんだ時、私は静かに口を開いた。「だから今日は、わざわざそれだけのことを言いに来たの？」克哉の体がビクッと硬直し、膝をついたまま、かすかに震えた。彼は長い沈黙ののち、ようやく顔を上げた。目を真っ赤に腫らし、祈るような、恐る恐るうかがうような目でこちらを見ていた。克哉は口を動かし、絞り出すように言った。「加奈子、お願いだ……美羽への訴えを取り下げてくれないか？」やっぱりね。内心、鼻で笑った。予想通りだ。これが克哉の口にする「愛」の正体。口では愛している
夫の妹だと思った女はまさか元妻だった 第8話
浩もそれに呼応して鼻を鳴らした。「言っておくぞ。さっさと告訴を取り下げろ。そうしなければ、この街で二度と生きていけなくしてやる！流産したばかりで、子供も夫も失って、これからどうやって生きていくつもりだ！」二人の言葉が、刃物のように私の心に突き刺さる。だが、今の私は泣きもせず、悲しみもしなかった。残っているのは、ただ深い絶望と冷めきった心だけ。私は二人を静かに見つめ、一語一句噛みしめるように言った。「お好きなようにどうぞ」そう言い捨て、私は枕元のナースコールを押した。すぐに看護師と医師が駆けつけてくる。「こちらの患者さんは流産直後で、非常に衰弱していますので、静養が必要です。これ以上、騒ぎ立てて患者さんを追い詰めるようなら、警備員を呼んで強制退去させます！」看護師は厳しい口調で言った。なおも食ってかかろうとする二人だが、医療スタッフたちの毅然とした態度や、同室の患者やその家族から浴びせられる蔑みの視線に押し負け、私を憎々しげに睨みつけると、悪態をつきながら病室を後にした。扉が閉まった瞬間、私は堪えきれずに顔を覆い、声を殺して泣き出した。3年間の親族としての絆は、すべて嘘だった。私が「家族」と信じてきた人たちは、最初から私を利用することしか考えていなかったのだ。幸いなのは、気づくのが、まだ遅すぎなかったことだ。これ以上、あの人たちに引きずり込まれずに済んだことだ。……1週間の入院を経て、ようやく退院の手続きを終えた。この間、克哉の両親が再び現れることはなかった。颯太を通じて、大金を払って、克哉と美羽を一時的に釈放させたことを知った。これには何の驚きもなかった。高木家には多少の蓄えがある。息子のためなら、何でもする人たちだ。だが、彼らを許す気は毛頭ない。保釈など一時的なこと。法の下で裁かれる未来は逃げようがない。私は、かつて「家」だと思っていた、欺瞞と裏切りに満ちたあの家へ戻った。室内は荒れ放題だったが、血痕だけは既に清掃されていた。それでも、そこには血の匂いが残り、失った命への痛みと共に私を苛む。長居はせず、私は自分の荷物をまとめて、以前契約した小さなアパートへ向かった。今日からしばらくは、ここが私の家だ。偽りの家族も、裏切りも、悪意もない。そこには私
夫の妹だと思った女はまさか元妻だった 第7話
「安心してください。証拠は十分に揃っています。すぐに訴訟の準備を進め、そちらの合法的な権利を全力で守り抜きます」通話を終え、私はようやく一つ溜息をついた。疲れ切った身体で、そっと目を閉じた。子供はもういない。だからこそ、これ以上自分まで失うわけにはいかない。私のため、そして天国へ逝った我が子のために、必ず正当な償いをさせる。……少しでも体力を回復させ、これからの裁判に備えようとしていた。そのとき、病室のドアが乱暴に開かれた。静寂を切り裂くように、泣き叫ぶ声が響いてくる。「加奈子！なんて可哀想に、やっと目を覚ましたのね！こんな酷い目に遭うなんて……すべては克哉とあの女をちゃんと見張っていなかった私たちが悪いのよ！」目を開けると、克哉の両親が、必死な顔をして駆け寄ってくるのが見えた。昔は、本当に優しい人たちだと思っていた。私は天涯孤独だった。高木家に嫁いでからは、二人を実の親のように慕ってきた。季節ごとに洋服や健康に良さそうなサプリメントを贈り、仕事帰りに食事に寄り、誕生日や好みはすべて覚えていた。二人が体調を崩せば、付きっきりで世話をすることもあった。ようやく、本当の家族を得たのだと信じきっていたのに。結局、二人は美羽が克哉の元妻であることを知っていながら、結託して私を騙し続けていただけだった。一家全員に手玉に取られ、私はまるで愚かな道化師のように踊らされていたのだ。今更そんな心配顔を見せても、すべてが演技にしか見えない。高木菖蒲（たかぎ あやめ）はベッドにすがりつき、涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにしながら私の手を握った。「加奈子、克哉を許してやってちょうだい。あの子も魔が差しただけで、心の中ではずっと加奈子のことを思っているのよ！美羽は男をたぶらかす悪女よ！克哉をそそのかしただけで、私たちも以前から大嫌いだったんだから！」傍らに立つ高木浩（たかぎ ひろし）も、わざとらしくため息をつく。「加奈子、子供は残念だったが、君はまだ若い。これからまた授かれる。克哉は自分の非を認めている。今回に免じて許してくれないか？」私は冷ややかな目で、菖蒲の手を振り払った。私が応じないのを見るやいなや、二人の態度はさらに卑屈なものへと変わる。「加奈子、私たちを恨んでいるのは分かるわ。ご
