夫の妹だと思った女はまさか元妻だった

高木克哉（たかぎ かつや）と結婚した時から、彼に重度のうつ病を患う厄介な妹がいることは知っていた。

結婚したその夜、その妹・高木美羽（たかぎ みう）は突然部屋に飛び込んできて、「暗いのが怖いから、一緒に寝てほしい」と克哉にすがった。

私が病気で入院し、付き添いが必要だった時でさえ、美羽は、克哉が帰ってきて一緒に食事をしてくれないなら何も食べない、と言い張ったため、克哉は私よりも彼女のもとへ帰ることを優先した。

二人でデートしている最中も、美羽からうつ病の発作を起こしたという電話がかかってくると、「今すぐ帰らないと飛び降りる」と言い、克哉は戻らざるを得なかった。

我慢の限界を超え、その場で私は美羽に激昂してしまった。

しかし、克哉は美羽を庇い、冷ややかな目で見つめて言い放った。

「妹は代えがきかない。でもお前の代わりなんていくらでもいる。美羽を許せないなら離婚だ」

私は夜も眠れず、意を決して克哉と美羽に謝ろうと部屋を出た。

寝室の前を通りかかった時、中にいた女が甘ったるい声でこう言ったのが聞こえた。

「ねえ、さっき加奈子（かなこ）さんがあんなに怒ったのって、まさか……私が妹じゃなくて、あなたの元妻だって気づいたんじゃない？」

克哉が少し間を置き、宥めるような声で言った。

「知ったとしても問題ない。今は加奈子が好きだけど、お前と結婚した時に『一生添い遂げる』と誓ったんだ。

だから、たとえ形式上は離婚しても、この約束を守り続ける。お前を一人にはしない」

その瞬間、すべてを悟ってしまった。

妹というのも嘘で、うつ病も真っ赤な嘘だったのだ。

この茶番の最初から最後まで、何も知らずに騙されていたのは私だけだった。

もう、我慢する理由もない。

……

私が離婚を切り出した時、克哉は洗いたてのチェリーを載せた皿を手に、こちらへ歩いてくるところだった。

彼は表情を一変させ、手に持った皿が小さく揺れた。

「離婚？何を突然言い出すんだ？

加奈子、昨日のことは俺も気が動転してついカッとなって言っただけだ。美羽にあんな言い方をしたからだろう？」

私は3年間、連れ添った夫を見つめる。

正直に言えば、美羽のことが絡まなければ、克哉は非常に優しい夫だった。

私の好みも熟知しており、家事もすべて引き受けてくれる。

チェリーが高い時期にも迷わず大きなパックを買い、綺麗に洗って差し出してくれる人だ。

そんな優しさがあったからこそ、克哉がバツイチで、重度のうつ病を抱える妹がいると聞かされても、私は迷わず嫁いだのだ。

だが、今の私は理解した。克哉の優しさは、すべて美羽より後回しだった。

しかも、その「妹」とやらは、最初から最後まで嘘っぱちだったのだ。

自分の夫と、元妻が一つ屋根の下で3年間も演技を続けているのを、間近で眺めるなんて……自分があまりにも滑稽で恥ずかしい。

そう思うと、胸の奥がぎゅっと締め付けられた。

私は一段と毅然とした声で伝えた。

「克哉。離婚して。

大好きな可愛い妹さんと、一生幸せに過ごしてちょうだい」

美羽は昨日の強気な態度を捨て、被害者を装うかのように弱々しく克哉の腕の中へ身を寄せた。

克哉はすかさず彼女を背に隠し、先程までの謝罪の表情から、一瞬にして攻撃的な態度へと一変させた。

「加奈子、脅しで離婚を使うようになったのか？美羽は病気なんだぞ、それくらい思いやれないのか？」

3年間、ずっとこれだった。

私は何一つ過度なことはしていない。

なのに、克哉はいつも真っ先に、私に悪意があり、美羽を責めていると決めつけてきたのだ。

私は皮肉げに鼻で笑った。

「病気？克哉、よく見てみなさいよ。彼女のどこが病気に見える？

本当にうつを抱えているなら、周りの目に怯えて隠れるはずだわ。毎日夫婦の仲に割って入り込んで狂言をすることはないわ！」

克哉は不快げに眉をひそめ、遮るように言った。「何が分かるんだ？美羽の病気は特別なんだ。か弱い美羽には俺しかいないんだよ。少しの我慢がどうしてできないんだ？」

克哉の言葉を聞き、私の声はさらに凍りついた。

「3年間、散々我慢してきたわ。勝手に私たちの部屋に入り、仮病を使ってあなたを言いなりにする美羽さんの言動で、私は一度でも彼女を責めたことがあった？

いつも事情も聞かずに彼女ばかり庇って、私が傷ついていることなんて、ただのわがままだと片付けてきたのはあなたでしょ？」