彼が私のビザ申請書類を抜き取った夜、私は別れる決意をした의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 9

実家が没落して奥山家に居候するようになってから、奥山蒼真（おくやま そうま）は一度も私・栗原凪（くりはら なぎ）をまともに見ようとはしなかった。だが、留学申請の前日、蒼真は珍しく私の代わりに必要な書類をまとめてくれた。別れを惜しんで目を赤くした私は、準備を終えると、お礼を言おうと蒼真の書斎のドアを開けた。すると、中にいた蒼真は足を組みながら、電話の向こう側の相手に笑いかけていた。「安心しろ。あいつの大事な書類を2つ、わざと入れなかったから。確実に落ちるはず。そうすれば、お前の枠が空くからな」入り口で立ち尽くす私と蒼真の視線が合う。蒼真は面倒くさそうに電話を切った。「盗み聞きか？お前の英語じゃ、行っても恥をかくだけだろ？だから、梨花に枠を譲れ。あいつが行った方がいいんだから」大雨の中で私の手を取って「怖がらなくていい。俺が一生養ってやるから」とまで、言ってくれた人なのに、今では私の未来の邪魔をしてくる。その日、私は涙を拭った。徹夜で足りない書類を補い、夜が明けると、始発の電車で大使館へ向かった。……「朝早くからどこへ行ってたの？」帰ってきてドアを開けると、井上梨花（いのうえ りか）が私のベッドの上で胡坐をかき、私のアルバムをめくっていた。シルクのパジャマを着て、髪を下ろした姿は、まるでここが自分の家だと言わんばかりだ。視線を梨花の左手首に落とした瞬間、私は体が凍りついた。上質なヒスイのブレスレットが、部屋の電気に照らされ、透き通るような緑色の光を放っている。それは母のものだった。「ねえ、手首にしてるそれ、どこから持ってきたの？」「蒼真くんがくれたの」梨花が手首を見つめて、無邪気に笑う。「あなたが全然使ってないからって。引き出しに入れたままじゃ輝きも鈍るし、ヒスイは身に着けてこそのものだって、知らないの？」「それ、母の形見なんだけど」「知ってるよ？」梨花は灯りの下で腕を動かし、まるで口紅の色でも品定めするように言った。「でも、アクセサリーっていうのは、似合う人がつけた方がいいでしょ？」こめかみが激しく脈打つ。私は梨花に駆け寄り、彼女の手首を強く掴んだ。「返して」「何するのよ！痛いっ――」梨花が悲鳴を上げて、後ずさった。すると、廊下の奥から足音が近づいてくる

私が彼らに背を向けて荷造りを再開したとき、ポケットの中でスマホが震えた。なんとなくSNSを開いて、梨花の名前を入力する。画面には、フォロワー数83万のアカウントが表示された。最新の投稿は1時間前。昨日の昼間、私が梨花の手首を掴んだ時の防犯カメラの映像が貼られていた。梨花の顔にはボカシが入っているのに、私の顔はそのまま晒されている。【また凪に叩かれた。でも、怖くて蒼真くんには言えない】コメント欄は罵詈雑言の嵐。【警察に行ったほうがいいよ！】【この凪ってやつ、何なの？】【身元も住所も晒しちゃって！】そのまま下へスクロールしていく。3か月前、半年……そして、1年前。そのどれもが、完璧に被害者を演じきっていた。そして、最初から最後までボカシ一つ入れられていない悪役は私。一番「いいね」がついているコメントにはこうあった。【こんな人間は、その家からすぐに追い出されるべき】いいねの数は6300件。……「もしもし、栗原さんでしょうか？」3日目の朝、リビングで洗濯物を畳んでいると電話が鳴った。電話の主は、留学プログラムの審査担当。「スクリーンショットや動画が添付されており、栗原さんによるいじめが、匿名で通報されています。事実確認をさせていただきたくご連絡いたしました」「通報ですか？」「監視カメラの映像で、ある女性の手首を強く掴んでいる様子が確認されました。また、SNSに投稿された、栗原さんからの暴言や脅迫を受けたと主張する書き込みも多数送られてきています。事実であればプログラムの参加資格を再審査せざるを得ません」危うく、スマホを手から落としそうになる。電話を切って梨花を探すと、庭で花に水をやっていた。「私を通報したの？」「何のこと？」梨花は水やり用のじょうろを持ったまま、まぶしい笑顔で答えた。「通報って何？」「あなたのアカウント。83万人のフォロワーがいるアカウントで、私に嫌がらせをされているって書いているでしょ。その画像が送られたせいで、留学プログラムの審査に引っかかったの」「それはフォロワーが勝手にやったことじゃないの？」梨花は瞬きをひとつする。「私にはどうすることもできないから。まさか、私がやらせたって思ってる？凪、考えすぎ」「じゃあ、あの動画を消して」「動画って

「君が栗原の娘さんかい？」到着した日、迎えに来てくれたのは学校のボランティアっぽくはなく、白髪まじりの男だった。出口でその男が掲げていた紙には、私の名前が書かれている。「どちら様でしょうか？」「結城宗一郎（ゆうき そういちろう）だ。君のお父さんの古い友人であり、君のプログラムの指導教員でもあるんだよ」宗一郎は紙を畳んでポケットにしまうと、私の顔をじっと見て言った。「君はお母さんにそっくりだな」宗一郎の車で学校へ向かう途中、私は母の手紙のことを彼にかいつまんで話した。話を一通り聞き終えた宗一郎は、黙ったまま車を走らせる。しばらくすると、「井上誠（いのうえ まこと）」と、宗一郎がぽつりと呟いた。「梨花の父親ですか？」「君のお父さんの当時の共同経営者だよ。社会が不景気に見舞われた時、栗原の会社も例に漏れず、資金繰りに行き詰まった。そこで井上は銀行と結託して悪質な貸し剥がしを行い、同時にダミー会社を使って安値で買収することを画策した。それは、準備から実行まで3ヶ月もかからず、栗原は何が起きたか知る暇もなくすべてを失ったんだ」窓の外の景色は見たこともないほど眩しく、広い通りでは街路樹の葉がはらはらと舞い落ちている。「その後、栗原は取り返そうとしたが、証拠を集めている最中に倒れてしまった。でも、君のお母さん一人では裁判をする金もなく、諦めるしかなかったんだ。だから、奥山家に頼ったんだ。あの時、君のお母さんにできる唯一の選択だった。奥山家と井上家は取引関係があったから。それに、奥山家はただの旧友だと思っていたんだろう。でも、彼女は内情を知らなかった。まさか、あの安値で買収した裏側に奥山家も噛んでいたとは思わなかったのだろう」車は古い集合住宅の前で止まった。スーツケースを手に道端に立つ。風が強く、学内の旗が激しくなびいていた。宗一郎は私の荷物を、4階の小さな部屋に運んでくれた。「結城先生、母が手紙に一つ書いていたんです。『見つけた証拠は、ヒスイのブレスレットの中に隠した』と」宗一郎の手が止まる。「ヒスイのブレスレット？」「はい。母が私に残してくれたものです」「それは今どこに？」部屋の照明が何度か点滅して、低い音を立てながら明かりが灯った。「梨花が持っています」宗一郎はじっと私を見つめ

「で、今私を見つけたとして、それが何なの？」蒼真が私を見る。唇を何度も動かして、ようやく絞り出された声は、掠れていた。「俺が悪かった」蒼真の口から出たその一言は、どんな映画のセリフよりも嘘っぽく聞こえる。廊下をほかの参加者が通り過ぎ、知り合いが一人、私に会釈をして行った。「蒼真。今さっき、中で20分座っていたよね」「ああ」「私の英語でのプレゼン、ちゃんと聞き取れたの？」蒼真が黙り込んだ。「私の英語は酷いとか、留学しても恥をかくだけとか言ってたわね」私は蒼真を見つめる。「それに、梨花の方が私より相応しいとも言った」「凪……」「うちの家系はもう終わってるから、留学しても結局は笑われるだけだって言ったよね？」「俺は……」「あなたが私に言った言葉、全部覚えてるから」蒼真は手を伸ばしかけたが、また下ろした。その指先が小さく震えている。「梨花は……お前が思っているような奴じゃない」「じゃあ、どんな人だって言うの？」しかし、蒼真の答えは、会場スタッフに遮られた。次の講演の準備のため、会場を空けるようにと告げられる。私は資料を鞄に入れると、彼に背を向けて歩き出した。蒼真が数歩、私のあとを追ってくる。「凪、いつからそんな人間になったんだ？」私は立ち止まったが、振り返りはしない。「ずっとこうだったよ。あなたが一度もちゃんと見てくれなかっただけでしょ？」……「凪、久しぶり」学会2日目の午後、ポスター発表のブースに梨花が現れた。梨花は私が奥山家にいた頃によく着ていたベージュのカーディガンを着て、手首には私の母のブレスレットまでしている。「なんでここに？」「蒼真くんが来るなら、私も来るに決まってるでしょ？」梨花はポスターに目を走らせ、ふっと笑った。「研究、すごく進んだのね。留学のおかげ？」「それを言いに来たの？」「そんなわけないでしょ」梨花はポケットに手を突っ込んで、声を落とした。「凪、あなたが調べてることは知ってるよ。でも、論文のことを公にしても、あなたに得にはならないと思うよ」「自分の心配？」「あなたのことを心配してるの」梨花は小首を傾げた。完璧に作り込まれた、これまで数々の男を落としてきたであろう心配そうな表情。「海外で一人暮らしってだけで大変なんだから、そん

蒼真は目を閉じた。「凪……」「あなたが梨花のために私の申請書類をわざと抜いたこと。私の部屋を梨花に明け渡して、私の目の前で梨花の方がふさわしいと言ったこと……でもね、そんなことはもうどうだっていい。一番許せないのは、あなたが井上家の悪事をどこまで知っていたのかっていうこと」蒼真は口を開いたが、声はほとんど聞こえなかった。「知らなかった」「なら、今知ったでしょ？」梨花は地面にしゃがみこみ、化粧の崩れた、ぐちゃぐちゃになった顔で震えていた。「私じゃない。あれは全部お父さんがやったこと。私には関係ない……」しかし、誰も梨花を見ようとはしない。私は梨花の前に歩み寄り、しゃがんで彼女の腕からヒスイのブレスレットを外す。梨花は抵抗しなかった。母の形見のブレスレットが手の中に戻ったとき、それはひんやりと冷たかった。私は立ち上がって、蒼真のそばを通り過ぎる。彼は袖を掴もうと手を伸ばしたが、指先が触れただけで握ることはなかった。「凪、俺に何ができる？」「何もする必要はないから」……「凪、頼むよ」1ヶ月後、留学プロジェクトの修了式の日に蒼真が校門の前で待っていた。彼はすっかり痩せ細り、大きなコートはぶかぶかで、街路樹の下に立つ姿は倒れそうな木の杭のようだった。「まだ来るのね」「梨花の父親のところに調査が入ったんだ。奥山家のことも、父さんに問い詰めて白状させたから、弁護士を通じて捜査協力の書面を出したよ」「そんなことは私じゃなくて、弁護士に話して」「最後まで聞いてくれ。梨花の学術賞は取り消され、大学からも除籍された。SNSのアカウントも事実無根の書き込みで凍結されたんだ。知っていると思うけど……」「うん、知ってる」「俺にできることは、すべてやったつもりだ」「蒼真。あなたがそんなことをしているのは、自分の罪悪感を軽くしたいだけで、私のためじゃない」蒼真が言葉を失った。「私が奥山家にいた3年間、どれだけの夜をゲストルームの天井を見つめながら一人で過ごしたと思ってるの？梨花が私の日記を読んでいるのを知っていながら、あなたは知らないふり。彼女が勝手に私の写真を投稿しても、私の服を着ても、私の母の形見を身につけても……あなたは見て見ぬふりをした。知らなかったんじゃない。私のこ