All Chapters of 愛、執着、そして拷問: Chapter 71 - Chapter 80

日々が互いに溶け込んでいた。ベッドの中で横たわり、両親と殺人者を失った悲しみに暮れて、二週間が経っていた。外に一歩も出ない二週間、仕事にも行かなかった。孤立と憂鬱の二週間。ジャックとは一緒にいられないという押しつぶされるような現実が、私を窒息させていた。これほど酔わせる、これほど電撃的な、これほど全てを飲み込むような愛を、どこで見つけられるというのだろう？それでも、もう両親を裏切り続けるわけにはいかない。両親を殺した人間との関係を続けることで、彼らの記憶に不誠実であり続けることはできない。できなかった。ラナは戻ってきた時に、打ちひしがれた状態でほとんど反応しない私を見て、ジャックから事情を聞かされていた。彼女は私にスペースを与え、それ以上この件について詮索しなかった。両親の死が私に与えた打撃を彼女はよく知っていた——自己信頼心に、愛される価値がないという感覚に、自分が不十分で足りない存在だという感覚に。挙げればきりがなく、分厚い本一冊分にもなるだろう。ラナはそっとドアを開け、狭い隙間から覗き込めるくらいの幅だけ開けて、何度目かもわからないほど様子を見に来た。スペースをくれとは言ったが、覗くなとは言っていない。「お母さんとお父さんが来てる。会いたくないなら追い返せるけど。」私は億劫そうに頭を持ち上げて彼女の視線を受け止め、首を振った。「会う？」私は頷いて答えた。彼女は微笑んだ。「落ち着いてから待ってるって。ゆっくりでいいから。」彼女はドアをバタンと閉めて出て行き、私を自分の心という過酷な檻の中に一人残した。大きな姿見の前に立つと、絶望した幽霊が見返してきた。思考も、外見も、髪も、全て乱れ放題だった。ヘアタイをいくつか掴み、ヘアブラシでなんとか髪を整えようとしたが、無駄だった。長い間手入れをしていなかったせいで、まとめるのがとても難しかった。苛立ちのため息をつきながら、もう一度太くて長くて手に負えない髪を征服しようと試み、無造作なポニーテールにまとめ上げた。目は赤く腫れていた——関わるべきでなかった男を愛した代償だ。深く息を吸い込んで、部屋を出た。これが今の私の精一杯だった。リンジーとジョージが、息が詰まるほどの抱擁で私を包んだ。両親の代わりに最も近い存在の二人だ。腕の長さほど離れて私を放し、心配そうな目で体の上下を見回してから、ソファに戻った。

どうやって私を見つけたの？「ジャック、彼を放して！」私は叫び、彼に怒りの視線を浴びせながら、彼の腕に手を巻きつけて、見知らぬ男性の引き裂かれた顔——もはやその面影もほとんど残っていなかった——に拳を叩き込もうとするのを止めようと、無駄な抵抗を試みた。ジャックは病的な獣だった。「次に俺のものに触れたら、足を引きずって帰ることになるぞ。」ジャックは哀れな見知らぬ男に向かって唸るように言い放ち、その後思い切り突き飛ばした。誰もが無頓着に見守る中、見知らぬ男性は床に崩れ落ち、その生気のない体はほとんどぴくりとも動かなかった。私の目は恐怖で見開かれ、口はぽかんと開いたまま、その傷だらけの見知らぬ男性を純粋な恐ろしさで見つめ続けた。男はぴくりとも動かないのに、誰一人として助けようとしなかった。完全に状況を理解するまでに数秒かかった——私はジャックの肩に担ぎ上げられ、彼が私たちをバーの外へと連れ出す間、人混みが割れてできた道を進んでいた。私たちがちょうど入り口を抜け、バーの外に出たところで、誰かが叫んだ。「911を呼んで、彼が動かない！」みんな、ジャックの存在の前であえて介入しようとしないほど恐れていたの？彼は一体どんな化け物なの？彼は私を下ろした。脳が衝撃でまともに機能せず、たった今目撃した凄惨な光景を完全に処理できなかった。ラナとマイクはどこ？私の頭は彼らの不在を認識していた——目の前に立つ忌まわしい生き物ではなく。私は頭を巡らせた。顔に当たる風が突然吐き気を催させた。「あなた、完全にどうかしてる。」私は吐き気をこらえながら彼に投げつけた。「誰もお前に触れる度胸などない。お前は俺のものだ。」「私はあなたのものなんかじゃない。特に、あなたがやったことの後では。」「ロビン、許してくれ。時間を戻せるなら、あの日酒など飲まなかったのに。」私は嘔吐感に襲われた。彼は前に踏み出し、私を抱こうとした。私は後ずさった。「あなたは化け物よ、ジャック。たった今、人を殺した。なぜ？」私は口から出そうになる胆汁を飲み込んだ。サイレンの泣き叫ぶような音が、冷たい真夜中の空気を切り裂きながら鳴り響き、見知らぬ男性は救急車へと運ばれていった。誰かがこの乱暴者に警察も呼んだのだろうか？「あいつはお前にくそったれ触っていたんだ！それに、死ぬまで放っておいたわけじゃない。そうすべ

「ロビン、ごめんなさい、」ラナが囁き、シートベルトという障害物と格闘しながら、後部座席の私の方を向いた。私は彼女の視線を無視し、窓から首を突き出して、吹きつける風が肌を打つに任せた。それは心地よい感覚だった。家までの道のりはどこか静かだった——時折、エンジンの柔らかな唸りを切り裂くようにラナの声が謝罪を告げたが、私はマイクがいる車の中でこれをするつもりはなかった。家に着くと、私はずかずかと足を踏み鳴らして家に入り、階段を上って自分の部屋へと向かった。「待ってよロビン、ジャックに電話したこと、本当にごめんなさい。手を借りる必要があったの、あなたが何か無茶なことをしでかすんじゃないかと思って。」私はくるりと振り返り、踊り場にいる彼女を見下ろした。考え直した——これはマイクの前でやることにしよう。私は階段を降り、まっすぐ彼女の方へと歩いた。「ごめんなさい？私が何にごめんなさいって思っているか教えてあげる！悼むべき死んだ両親がいないことだってごめんなさいなのよ。めちゃくちゃな秘密のない完璧な彼氏がいることだってごめんなさい。あなたの彼氏がサイコパスで機能不全な家族出身じゃないことだってごめんなさい。それが私のごめんなさいよ。」私は涙をこらえた。「私の許しのために、何に対してごめんなさいって言うか、選り好みする権利なんてあなたにはない！ない。」「ロビン……」「だめ！だめよ。あなたは私がどれほど切実に出かけたかったか知っていたはず。この終わりのない痛みのループから逃げたかった理由を知っていたはず。それなのに、私が一番会いたくなかった人に電話したのね。心から消し去りたかった人に。この惨めさ全ての元凶。鍵をかけて閉じ込めていた痛みの蜘蛛の巣を開いてしまった張本人に。」私は両手を宙に投げ出し、数歩後ずさってから、彼女に向き直った。「私の人生はずっと、痛みを知っていた——生々しく、内臓を抉るような痛みを。二人の姉がどうやって死んだか、話したことなかったわよね——両親が、法外な値段の薬を買えるほど裕福じゃなかったから。私は一人取り残された、両親と一緒に、」私は鼻をすすった。「でもそれでも、私は満ち足りていた、幸せでさえあった。それなのに、彼らも私を置いていってしまった……このくそったれな冷たい世界に。全部ジャックのせいで！この世界で唯一の家族が、消えてしまった……全部彼の

中絶についての情報をインターネットで何週間も探し回っていた——その影響やアフターケアについて。でも、めそめそと泣かずに最後まで読み通すことができなかった。私の頭はいつも、どうすればこれを防げたか、もっと自分の体に注意を払えばよかったか、自分の健康にもう少し気を配っていればよかったかという思いに留まり続けた。私は自分自身を失望させてしまった。今、私は意図せずに作ってしまった赤ちゃんを殺すという頭痛の種に苦しめられていた。マイクは文字通り同居人になっていて、ラナを手伝いながら、私が全員を巻き込んでしまったこの混乱を乗り越える手助けをしてくれていた。午後6時、ラナはもう戻ってきているはずだった。私はスマートフォンを掴み、見覚えのある番号からの百件の不在着信に怒りを込めて鼻を鳴らした。もう諦めて私を放っておいてくれないの？毎日五十件の電話でもメッセージが伝わらなかったのは明らかだから、百件なら伝わると思っているのだろう。私は次々とポップアップする彼のメッセージを無視し、急いでラナにメッセージを送り、スマートフォンをベッドに投げ出して、シャワーへと向かった。ショートパンツとタンクトップに着替え、階下のキッチンへと向かった。ラナは私が十分な情報を得た上で判断できるよう、病院から中絶についてのパンフレットと医療ニュースレターを取りに出かけていた。ロドリゲス医師がそうするよう強く勧めたのだ。私は赤ワインのボトルを開けたが、顔をしかめて作業台の上に戻した。ワインは飲めない。もうすぐ、私の平らなお腹は膨らんだ風船のようになってしまうのだから。その不快な考えに目を回し、頭を後ろにのけぞらせてため息をついた。月曜日を過ぎれば、お腹の膨らみや張りを心配する必要もなくなるだろう。代わりに水のボトルを開けたが、激しいノックの音がドアに鳴り響いた瞬間、体がびくっと跳ね上がり、中身がタンクトップ全体にこぼれた。それがラナでないことはすぐにわかった——ノックの合間に私の名前を叫んでいたから。ああ、神様！家には私一人しかいなかった。ドン！ドン！！ドン！！！「ロビン！俺はここを離れない！」ジャックが怒り狂った獣のような声で叫び、入ろうとドアノブを必死にガチャガチャと鳴らした。心臓が跳ね上がり、口から飛び出しそうになった。私はそれを飲み込み、作業台にもたれかかった。「このドアを開けないなら、ぶち破る

私は心の中で、ロンドンの街を何往復分も自分を引っ叩いてから、彼を突き放し、無理やり手を引き抜いて手の甲で口元を拭った。彼は自分の言いたいことを証明したのだ。上出来じゃない！もう二度と彼の顔なんて見たくなかった。ラナは不格好な様子で立ち尽くし、自分を不快にさせる二人の対象から必死に視線を逸らしていた。「あんたがぶち壊したそのドアから、さっさと失せやがれ！」彼は私を弱く、自分を求める人間にしたがっていたし、まさにその通りにした。彼はいつも私を思い通りにする。「自分の説が正しいって証明できたでしょ、だったら消えて」「すでに知っていることを証明する必要なんてない。お前の中にいられないなんて、俺は狂いそうなんだよ。クソ、お前には分からないのか？」分かっていた。彼は理性を失った狂人のようだった。彼が一歩詰め寄ると、私は後ろに下がった。「出て行って！」これまでにないほどの声量で私が叫ぶと、彼の目はわずかに見開かれ、それから、すでに蝶番から外れて転がっているドアの方へと身体を反転させた。「できるだけ早く、人に直させよう」床に放置されたドアを指差しながら、彼は言った。その無表情な顔からは、何も読み取ることができなかった。彼が私を追いかけるために依存している、あの容赦ない自信を少しでも打ち砕けていればいいのだが。永遠とも思えるほど長い間私を見つめた後、彼は背を向け、暗闇の中へと消えていった。私は堪えていた涙を解放し、頬へと溢れさせた。ため息をつき、首を振り、そしてラナの方へ振り向く前に涙を拭い去った。「ごめんね」私は言った。恥の感情が激しく込み上げてきた。それは最近、私がすっかり慣れっこになってしまった感情だった。彼女は私に寄り添い、私の首に腕を回して抱きしめてくれた。私の涙が彼女の肌の上に落ちて弾けた。ひとしきり泣いてすっきりした後、彼女は私を支えてソファへと導き、パンフレットを何枚か手渡してから、その内容について詳しく説明してくれた。すべてが上手くいくと確信できた。私は息を吐き、考え深げに彼女に頷き返した。「あなたも来るべきだったのよ、ロビン。妊娠については学ぶべきことが山ほどあるんだから」「無理よ。精神的に参って、ボロボロになっちゃう」私は息を吹き出し、はぐれた涙を拭いながら、病院のパンフレットをいじくった。ラナは諦め、私の決意を翻そうとするのをそれ以上はやめた