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Tous les chapitres de : Chapitre 61 - Chapitre 70

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Quatre semaines s'étaient écoulées dans un flou d'adaptation pour Shayla et Ayven à leur nouvelle vie dans le manoir de Grayson. Nouvelles routines, nouveaux protocoles de sécurité, tout était nouveau.Ayven avait catégoriquement refusé de changer d'école, malgré la suggestion de Grayson d'établissements privés prestigieux avec une meilleure sécurité. Sa raison était simple et non négociable : Emily.« C'est ma meilleure amie, maman. Je ne vais pas l'abandonner juste parce qu'on a déménagé dans une maison chic. »Shayla n'avait pas discuté. Emily était l'une des rares constantes dans la vie d'Ayven, et après tout ce qu'il avait traversé, elle n'allait pas lui enlever ça.Travailler avec Grayson avait été étonnamment facile. Les ragots au bureau avaient été brutaux au début, des chuchotements et des regards en coin partout où Shayla allait. Mais Grayson avait clairement fait comprendre que quiconque lui manquerait de respect chercherait un nouvel emploi. Les chuchotements s'étaient cal

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La voiture s'arrêta devant la maison de Grand-mère Madonna.« Papa, c'est quoi cet endroit ? Je croyais qu'on allait dans un restaurant chic ? » La voix d'Ayven venait de la banquette arrière, teintée de déception.« C'est la maison de ton arrière-grand-mère, » répondit Grayson en mettant la voiture en stationnement.« Ah vraiment. Quelle surprise agréable. » Le ton d'Ayven dégoulinait de sarcasme alors qu'il faisait des grimaces exagérées.Shayla se retourna pour lui lancer un regard d'avertissement, mais Grayson souriait.« Eh bien, je la surprends avec toi, » dit Grayson.La tête de Shayla se tourna brusquement vers lui. « Je pensais que tu lui avais parlé de nous. »« Oui. De nous. À l'exclusion de petit Mr. Cross. » La main de Grayson trouva la sienne, la serrant doucement. « Je lui ai aussi parlé du pari. De tout. Et elle meurt d'envie de te rencontrer. »L'estomac de Shayla fit un flip. Sa grand-mère était au courant du pari. Savait ce que Grayson avait fait. Et elle voulait qu

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Grayson s'arrêta au bord de la mer.Le bruit des vagues s'écrasant contre le sable remplit l'air au moment où Shayla ouvrit la portière de la voiture. Une brise océanique fraîche frappa sa peau, portant l'odeur du sel et du jasmin de nuit.Elle sortit, sa robe en soie rouge ondulant dans le vent, et regarda autour d'elle. La plage était déserte à l'exception de plusieurs hommes en costumes noirs postés à intervalles réguliers le long du rivage, leurs oreillettes brillant au clair de lune.L'équipe de sécurité de Grayson.L'un des hommes s'approcha de la voiture et tendit à Grayson quelque chose d'enveloppé dans du papier délicat. Grayson échangea quelques mots doux avec lui, donna des instructions que Shayla ne pouvait pas entendre, et l'homme hocha la tête avant de retourner à son poste.Grayson marcha vers elle, et même dans l'obscurité, Shayla pouvait voir l'intensité dans ses yeux.Il s'arrêta devant elle et lui tendit le bouquet.Des gardenias blancs et des pivoines rose pâle.Se

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Les yeux de Grayson s'assombrirent au moment où les mots quittèrent ses lèvres.Il resta figé dans l'encadrement de la porte, sa poitrine se soulevant et s'abaissant au rythme de respirations contrôlées, ses mains toujours serrées en poings le long de son corps comme s'il utilisait chaque once de volonté pour ne pas lui sauter dessus immédiatement.« Redis ça, » grogna-t-il, sa voix rauque et tendue.Shayla écarta un peu plus les jambes, la dentelle noire transparente ne cachant absolument rien de ce qu'il regardait. Elle soutint son regard, confiante et audacieuse, exactement comme elle se sentait à ce moment-là.« J'ai dit, » répéta-t-elle lentement, délibérément sur un ton bas et taquin, « viens manger ton dessert, papi. »Grayson traversa la pièce en trois longues enjambées.Il fut sur elle avant qu'elle ne puisse reprendre son souffle, sa bouche réclamant la sienne dans un baiser qui n'avait rien de doux et révérencieux comme sur la plage. Ce baiser brûlait d'une faim pure, non f

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Shayla se réveilla dans un lit vide. Le bruit doux des vagues clapotant contre la coque du yacht lui rappela où elle se trouvait. Elle se tourna lentement, sentant la douleur profonde et agréable entre ses cuisses, et son visage s'embrasa immédiatement.La nuit dernière.Oh mon Dieu, la nuit dernière.Elle pressa ses mains contre ses joues brûlantes et laissa échapper un petit rire gêné. Bon, en vingt-sept ans de vie, c'était la deuxième fois qu'elle avait des relations sexuelles.Incroyable, non ?Mais c'était vrai. La première fois avait été avec Grayson il y a huit ans à l'université, maladroite et douce, et rien à voir avec la passion brute et dévorante de la nuit dernière. Et puis… rien. Huit ans de rien. Pas de rendez-vous qui aboutissaient. Pas d'hommes qui lui faisaient ressentir ne serait-ce qu'une fraction de ce que Grayson lui faisait ressentir.Juste elle, Ayven, Ruby et la vie qu'elle avait construite seule.Shayla attrapa son téléphone sur la table de nuit, surprise de l

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Ruby gara sa voiture devant la maison de Ricardo et coupa le moteur.Elle resta assise un moment, agrippant le volant, se disant qu'elle n'allait pas pleurer. Elle n'allait pas être cette petite amie qui débarquait émotionnelle et needy.Mais bordel, il lui avait manqué.Des semaines s'étaient écoulées pendant qu'il était parti en tournée pendant qu'elle travaillait jusqu'à l'épuisement sur la campagne Zenith. Ils avaient tous les deux été tellement occupés que leurs appels téléphoniques étaient devenus plus courts, leurs textos moins fréquents, et la distance avait commencé à sembler plus que de simples kilomètres physiques.Ruby attrapa son sac et sortit de la voiture. Elle avait traqué sa localisation sur son téléphone comme une sorte de harceleuse et avait découvert qu'il était de retour en ville et qu'il n'avait pas pris la peine d'appeler ou de venir la voir.Elle entra avec sa propre carte d'accès et monta les escaliers, ses talons claquant sur le marbre à chaque pas déterminé.

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M. Benjamin Hale était assis dans son bureau, la lueur de l'écran de son ordinateur portable illuminant son visage dans l'obscurité.Il fixa l'écran, son expression indéchiffrable.Après des années d'enquête, après avoir dépensé des sommes d'argent et utilisé toutes ses relations, il avait enfin une confirmation.Shayla était vivante.Sa fille était vivante et elle avait un fils. La main de Benjamin trembla légèrement alors qu'elle planait au-dessus de la souris.La porte du bureau s'ouvrit. La main de Benjamin bougea instantanément, fermant l'ordinateur portable d'un clic sec.Melissa se tenait dans l'encadrement de la porte, enveloppée dans une robe de chambre en soie, son expression soigneusement neutre.« Tu travailles encore ? »« Je finissais juste. »« Il est passé minuit, Benjamin. » Elle entra dans la pièce. « Viens au lit. »Benjamin regarda sa femme qui lui disait depuis huit ans de laisser tomber, d'accepter que Shayla était partie, de passer à autre chose.« Dans une minu

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Shayla resta figée dans l'encadrement de la porte de son bureau, regardant Ruby assise sur sa chaise avec ce sourire entendu.« Ruby, je — »« C'était un bon orgasme, maman ourse. » La voix de Ruby était légère, presque conversationnelle, mais il y avait un ton en dessous qui fit tomber l'estomac de Shayla.Le visage de Shayla s'enflamma de chaleur. « Je peux expliquer — »« Tu peux ? » Ruby se renversa dans la chaise, croisant les bras. « Parce que j'aimerais beaucoup entendre l'explication de pourquoi ma meilleure amie a été trop occupée pour répondre à mes appels, trop occupée pour qu'on prenne un café, pour dîner à son appartement, trop occupée pour même envoyer un vrai texto, mais apparemment a tout le temps pour baiser le père de son bébé dans son bureau. »« Ruby — »« Quand est-ce qu'on a vraiment parlé pour la dernière fois, Shay ? Je ne savais pas que tu avais emmené Ayven rencontrer son arrière-grand-mère, tu ne savais même pas que j'étais de retour en ville parce que tu n'

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[19h30 - Manoir de Grayson Cross]Ayven venait de retourner dans sa chambre après le dîner. Shayla était assise sur le canapé du salon, fixant son téléphone d'un air abattu. Son doigt planait sur le contact de Ruby pour la vingtième fois de la soirée, mais elle n'arrivait pas à se résoudre à rappeler. Quinze appels manqués et d'innombrables messages sans réponse se trouvaient déjà dans la boîte de réception de Ruby. À quoi servirait un de plus ?« Shayla, tu n'as pas dit trois mots de toute la soirée. Tu n'as rien mangé. Et tu as regardé ton téléphone au moins quinze fois dans la dernière heure. » Grayson s'assit à côté d'elle et lui prit doucement la main. « Parle-moi. »Les épaules de Shayla s'affaissèrent. Elle sortit son téléphone et fixa l'écran, lui montrant les appels sans réponse et les messages envoyés à Ruby. « Elle ne répond pas à mes appels. Elle ne répond à aucun de mes textos. Rien. »Grayson serra sa main. « C'est à cause de ce qui s'est passé au bureau, n'est-ce pas ?

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[DEVANT ZENITH]Shayla se tenait devant les portes en verre de Zenith, ses mains tripotant la bandoulière de son sac en attendant. Depuis cinq jours, Ruby n'avait répondu à aucun appel ni texto. Le silence avait été assourdissant, chaque message sans réponse ajoutant une couche de culpabilité au poids que Shayla portait déjà.Mais Ayven avait laissé échapper quelque chose pendant le dîner il y a deux nuits. Ruby lui avait envoyé des textos, demandant comment Shayla allait, si elle allait bien, si elle mangeait correctement. C'était une petite chose, mais cela donnait de l'espoir à Shayla. Si Ruby s'enquérait d'elle, cela signifiait qu'elle tenait encore à elle. Cela signifiait qu'il y avait encore une chance d'arranger les choses.Shayla avait répété ses excuses mille fois devant le miroir, dans la voiture, sous la douche. Elle savait exactement ce qu'elle voulait dire, comment elle voulait le dire. Elle avait juste besoin que Ruby lui donne la chance.« Eh bien, eh bien. C'est la bab

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