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All Chapters of Le Pari Qui Nous A Détruits: Chapter 1 - Chapter 10

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Prologue

Il y a sept ans« Je n’arrive toujours pas à croire que Gray ait vraiment réussi. »La main de Shayla se figea sur la poignée de la porte de la salle 3E.La voix d’Ivan. Riante. Provenant de l’intérieur de leur salle d’étude — celle de Shayla et de Grayson.« Trois mois. Ça doit être un record. »Son cœur vacilla. Quelque chose de froid glissa le long de sa colonne vertébrale.« Je t’avais dit qu’il pouvait le faire. » Cette fois, c’était Jake, suffisant et satisfait. « Shayla Hale. La reine des glaces qui l’a repoussé devant tout le monde. Il avait juré qu’il la ferait tomber amoureuse, et il l’a fait. »Le couloir sembla basculer sous ses pieds.Non.Ils ne parlaient pas de—« Tu crois qu’il va vraiment prendre la croisière ? » demanda Ivan.« Évidemment. Un pari est un pari. On l’a proposée, il l’a gagnée. »Pari.Le mot traversa sa poitrine comme un coup de poing.« Il a fait tomber la fille impossible amoureuse de Grayson Cross en moins de six mois. Il a réussi à coucher avec ell

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« Ayven, tu vas être en retard pour l'école ! » cria Shayla depuis la cuisine, ses mains bougeant rapidement tandis qu'elle préparait la boîte à déjeuner de son fils avec une efficacité rodée. Des sandwichs coupés en triangles parce qu'il insistait qu'ils avaient meilleur goût ainsi, des tranches de pomme saupoudrées de cannelle, et les barres de céréales dont il était obsédé depuis le mois dernier.« Une minute, maman ! » répondit la voix d'Ayven depuis le long couloir étroit de leur appartement de deux chambres.Shayla éclata de rire, secouant la tête tout en fermant la boîte à déjeuner. Une minute dans le monde d'Ayven pouvait signifier n'importe quoi entre trente secondes et dix minutes, selon ce qui avait capté son attention. Son fils avait sept ans mais se comportait parfois comme un adulte de trente ans, avec un esprit qui ne s'arrêtait jamais et une maturité qui l'inquiétait parfois. Il était grand pour son âge, tout en longues jambes et en énergie débordante, avec des lèvres

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Les samedis matin étaient sacrés dans la maison Hale.Pas de réveils. Pas de précipitation. Juste Shayla et Ayven, des paniers de linge empilés, de la musique diffusée depuis son téléphone posé sur le rebord de la fenêtre, et cette complicité naturelle qui faisait disparaître tout le reste en arrière-plan.« Maman, tu plies ce t-shirt de travers, » dit Ayven depuis sa place au sol, entouré d'une montagne de chaussettes à assortir.Shayla baissa les yeux vers le t-shirt parfaitement plié dans ses mains, puis regarda son fils. « Qu'est-ce qui ne va pas exactement ? »« Les coutures ne sont pas alignées. Si tu le plies correctement, ça prend moins de place dans le tiroir, donc le rangement est plus efficace. » Il fit une démonstration avec l'un de ses propres t-shirts, ses petites mains bougeant avec une précision surprenante. « Tu vois ? »Elle cligna des yeux. « Tu as sept ans. »« Et toi vingt-sept, mais je ne te vois pas optimiser l'espace des tiroirs. » Il lui lança un sourire malic

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Le lundi matin arriva plus vite que Shayla ne l'avait anticipé.Elle se tenait devant son placard — enfin, le coin de sa chambre qui faisait office de placard — fixant les options limitées suspendues devant elle. Une tenue professionnelle n'était pas vraiment sa catégorie vestimentaire la plus fournie, étant donné que son uniforme habituel se composait de tabliers tachés de café et de polos de supermarché.Mais aujourd'hui était différent. Aujourd'hui, elle devait sortir le grand jeu.Après avoir postulé samedi après-midi, elle avait passé le reste du week-end à se convaincre qu'il n'en sortirait rien. Ces choses-là prenaient du temps — des semaines, parfois des mois. Elle s'était préparée à jouer le jeu de l'attente, à la déception inévitable.Puis dimanche soir est arrivé.L'e-mail était arrivé à 18h47, objet : Invitation à un entretien - Poste d'assistante personnelle - GC Group of Companies. Shayla l'avait lu trois fois pour s'assurer que c'était réel, puis avait crié assez fort p

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Mardi matin, c'était comme si elle avait emprunté la vie de quelqu'un d'autre.Shayla se tenait devant le miroir de sa salle de bain, lissant la même jupe crayon noire qu'elle avait portée à l'entretien hier — fraîchement repassée cette fois, accompagnée d'un chemisier crème et de sa veste noire. Professionnelle. Soignée. Le genre de femme qui a sa vie bien en main.Sauf qu'elle n'avait absolument pas sa vie bien en main.Elle n'y croyait toujours pas. N'arrivait pas à assimiler l'e-mail qui était arrivé moins de vingt-quatre heures après son entretien, les mots se gravant pratiquement dans sa mémoire :« Chère Mme Hale, Nous avons le plaisir de vous informer que vous avez été sélectionnée pour le poste d'assistante personnelle chez GC Group of Companies. Votre date de début est mardi… »Employée.Elle avait été embauchée.Après trois mois de candidatures qui n'avaient mené nulle part, après d'innombrables refus et entretiens sans lendemain, après avoir commencé à croire qu'elle était

005

Le premier document était simple : un aperçu de ses fonctions en tant qu'assistante personnelle du PDG. Gérer son agenda, coordonner les réunions, gérer la correspondance, filtrer les appels. Des responsabilités standard d'AP.Puis vinrent les détails.« L'AP peut être amenée à travailler au-delà des heures normales, y compris le week-end, en fonction des besoins de l'entreprise. »D'accord. C'était bien. Elle s'y attendait.« L'AP peut être amenée à participer à des réunions hors site et à représenter le PDG dans certaines capacités professionnelles. »Très bien aussi. Elle pouvait gérer ça.« L'AP peut être amenée à travailler depuis le bureau à domicile du PDG si nécessaire. »Shayla cligna des yeux.Son bureau à domicile ?Elle relut la ligne deux fois, puis continua.Apparemment, le PDG travaillait parfois depuis chez lui — clients haut de gamme, réunions confidentielles, quelle qu'en soit la raison — et quand c'était le cas, elle était censée être là aussi. En tant qu'assistante

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Grayson resta figé au milieu de son bureau, fixant la porte par laquelle Shayla venait de s'enfuir comme si elle détenait les réponses à des questions qu'il avait cessé de se poser des années auparavant.Ce n'était pas arrivé.Ça ne pouvait pas arriver.Shayla Hale. Ici. Dans son immeuble. Son employée.Sept ans. Il avait cherché pendant sept putains d'années, engagé des détectives privés, fait jouer ses relations, suivi chaque piste qui n'avait mené nulle part. C'était comme si elle avait disparu de la surface de la terre, s'était dissoute dans l'air, emportant avec elle chaque trace d'elle-même.Et maintenant, elle était là.« Mr. Cross ? » La voix de Catherine coupa à travers le bruit blanc dans sa tête. « Monsieur, ça va ? »Il se tourna pour la regarder, et il devait avoir l'air aussi anéanti qu'il se sentait parce que son masque professionnel glissa pendant une demi-seconde, de l'inquiétude traversant ses traits.« Je — » Sa voix sortit rauque, à peine reconnaissable. Il s'éclai

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Shayla s'enferma dans la cabine de toilettes la plus éloignée et essaya de se rappeler comment respirer.Inspirer. Expirer. Inspirer. Expirer.Ses mains tremblaient si fort qu'elle dut les presser à plat contre ses cuisses pour les faire s'arrêter. Son cœur battait la chamade contre ses côtes comme s'il essayait de s'échapper de sa poitrine, et des points noirs dansaient au bord de sa vision.Pas une crise de panique. Pas ici. Pas maintenant.Inspirer. Expirer. Inspirer. Expirer.Pourquoi lui ? Pourquoi, parmi toutes les entreprises de toutes les villes du monde, il fallait que ce soit la sienne ?GC Group of Companies. Grayson Cross.Comment n'avait-elle pas fait le lien ? Comment avait-elle été si stupide, si aveugle, si complètement inconsciente —Un sanglot s'échappa avant qu'elle ne puisse l'arrêter, cru et déchiqueté, lui déchirant la gorge.Elle avait passé sept ans à fuir loin de lui. Sept ans à construire une vie où il n'existait pas, où le passé ne pouvait pas l'atteindre, o

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Une semaine.Shayla avait survécu à une semaine complète en tant qu'assistante personnelle de Grayson Cross, et elle l'avait fait avec une grâce qu'elle ne savait pas posséder.Chaque matin, elle arrivait à 7h45 précises — quinze minutes avant l'heure requise — le café préparé exactement comme il l'aimait, son agenda organisé à la minute près, les documents prêts et attendaient sur son bureau. Elle sélectionnait ses changements de tenue avec une efficacité clinique, assistait aux réunions à ses côtés avec des notes parfaites, répondait aux e-mails avec une courtoisie professionnelle qui ne révélait rien de personnel.Elle était l'employée modèle.Polie. Compétente. Totalement inaccessible.Et ça la tuait.Chaque interaction était une performance soigneusement chorégraphiée. Chaque sourire était répété devant le miroir jusqu'à ce qu'il paraisse naturel. Chaque « Oui, Mr. Cross » et « Tout de suite, monsieur » était délivré avec un calme qu'elle ne ressentait absolument pas.Elle évitai

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La salle d'attente de l'hôpital sentait l'antiseptique et la peur.Shayla faisait les cent pas, ses talons claquant sur le linoléum, son sac serré si fort dans ses mains que ses jointures étaient devenues blanches.Ils lui avaient dit qu'Ayven était stable. Que la réaction allergique avait été détectée à temps. Qu'il allait bien.Mais elle ne le croirait pas avant de l'avoir vu.« Ms. Hale ? »Elle se retourna. Une infirmière se tenait dans l'embrasure de la porte, un dossier à la main, l'expression bienveillante.« Vous pouvez le voir maintenant. Chambre 304. »Shayla ne marcha pas — elle courut.La chambre 304 était au bout du couloir, la porte à moitié ouverte. Elle la poussa et trouva Ayven assis dans le lit d'hôpital, l'air petit et fatigué mais miraculeusement, magnifiquement vivant.« Maman ! » Son visage s'illumina quand il la vit.« Bébé. » Elle fut à ses côtés en quelques secondes, ses mains lui tenant le visage, le vérifiant avec l'énergie frénétique d'une mère à qui l'on v

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