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Mein thermischer Vibro-Cutter fraß sich lautlos in die Nahtstelle der gewaltigen Kommandotore. Es gab keine Funken im Vakuum, nur das dumpfe, mechanische Rütteln in meinen Unterarmen, während das hochfrequente Wasser durch das jahrhundertealte Titan schnitt. „Sie versuchen, das äußere Schott aufzubrechen!“, rief Nova über den internen Funk. Sie hatte ihr Gewehr im Anschlag und starrte auf die schwere Metalltür hinter uns, in die bereits die ersten Dellen geschlagen wurden. Die Leerenweber gaben nicht auf. „Mach hin, Boss!“ „Ich bin durch!“, presste ich hervor und schaltete den Cutter ab. Kael trat vor. Mit einem kraftvollen Ruck riss er die aufgeschnittenen Torflügel auseinander. Wir drängten uns hindurch und Kael schob die Flügel sofort wieder zusammen, während ich die Riegel mit einem schnellen Schweißpunkt aus meiner Plasmapistole versiegelte. Wir drehten uns um und unsere Schulterlampen glitten durch den Raum. Die Kommandozentrale der Ersten Flotte war ein stummer, gefrorener

Die Fluchtkapsel schlug mit einem dumpfen, erdigen Knirschen auf. Nach dem ohrenbetäubenden Brüllen des atmosphärischen Wiedereintritts war die plötzliche Stille fast greifbar. Das Schiffchen pflügte noch einige Meter durch dichtes, weiches Farnkraut, bevor es mit einem letzten, schweren Seufzen der Stoßdämpfer zum Stehen kam. Wir waren nicht in Ouroboros gelandet, sondern auf einer der unberührten, wilden Schollen am Rand des Azurblaus. Durch das von Ruß und Plasmahitze geschwärzte Bullauge drang das sanfte, silberne Licht des Mondes. Ich saß schwer atmend in meinem Gurt. Das Adrenalin, das mich durch den eiskalten Orbit und den Sternen-Friedhof gepeitscht hatte, begann plötzlich abzuflauen. Zurück blieb nur eine bleierne Erschöpfung – und das überwältigende, pochende Bewusstsein, dass wir am Leben waren. Klack. Neben mir löste Kael seine schweren Sicherheitsgurte. Er riss sich den klobigen Vakuum-Helm vom Kopf und warf ihn achtlos in die Ecke der Kapsel. Dann wandte er sich mir

Die dichten, smaragdgrünen und violetten Farne teilten sich lautlos. Das Wesen, das aus dem Unterholz brach, war kein fehlerhafter Code der Alten Welt und keine biomechanische Abscheulichkeit des Schwarms. Es war die reine, unbarmherzige Evolution der fliegenden Schollen. Es war gigantisch – locker so groß wie unser alter Kettenkreuzer, die Stahllunge. Seine Anatomie erinnerte an eine raubkatzenartige Bestie, doch es bewegte sich auf sechs muskulösen, gedrungenen Beinen fort. Sein gesamter Körper war von einer natürlichen Panzerung überzogen, die aussah wie versteinerte, dunkle Baumrinde, bewachsen mit leuchtendem, klebrigem Moos, das es im Dschungel nahezu unsichtbar machte. Aus seinem massiven Kiefer ragten vier dolchartige, gebogene Säbelzähne, aus denen zäher, dampfender Speichel troff. Ein Smaragd-Pirscher. Ich hatte in den alten Aufzeichnungen von Silas davon gelesen, aber man hielt sie für ausgestorben. Die bernsteinfarbenen Augen der Bestie fixierten uns. Sie musterte die r

Das erste Licht des neuen Tages war nicht sonnig, sondern ein diffuses, milchiges Weiß, das sich durch die rosafarbenen Nebelschwaden nach unten kämpfte. Die Scholle erwachte. Überall um unsere gepanzerte Kapsel herum begannen die violetten Farne zu pulsieren, und aus der Ferne erklang das ferne, melodische Rufen fremder Vogelwesen, das eher wie eine Flöte klang als wie ein Tierlaut. Ich stand auf, meine Glieder steif vom Boden, und sah zu, wie Kael bereits dabei war, die Kinetik-Sicherungen seines Gewehrs zu prüfen. Sein Blick traf meinen, und für einen Moment war die Wildnis der Umgebung vergessen. Die Nähe der letzten Nacht hing noch schwer und vertraut in der Luft. „Bereit für den Aufstieg?“, fragte er und trat an mich heran, um mir beim Festziehen der Gurte an meinem Werkzeugrucksack zu helfen. Seine Finger streiften meine Nackenpartie, und mein Puls beschleunigte sich unwillkürlich. „Immer“, antwortete ich und zwang mich, den Fokus auf die Arbeit zu richten. „Wenn diese Insel

Die Nacht verging ohne Zwischenfälle, abgesehen von den unheimlichen, fremdartigen Rufen, die durch das Blätterdach hallten. Doch als wir am nächsten Morgen weiterzogen, veränderte sich die Atmosphäre des Dschungels. Der goldene Nebel lila sich nicht wie am Vortag auf, sondern verdichtete sich zu einer drückenden, feuchtwarmen Suppe. Die Sichtweite sank auf weniger als dreißig Meter. Jeder Schritt durch das nasse Laub klang ohrenbetäubend laut, und die Luft roch schwer nach Ozon und verrottendem Holz. Gegen Mittag blieb Kael abrupt stehen. Er hob nicht nur die Faust, sondern ging sofort in eine tiefe, kampfbereite Hocke. Wir erstarrten. Ich zog meinen thermischen Vibro-Cutter, ohne ihn zu aktivieren. Das leise Summen der Klinge wäre in dieser bedrohlichen Stille zu laut gewesen. „Was ist es?“, flüsterte Nova und ließ den Lauf ihrer Schrotflinte langsam von links nach rechts gleiten. „Wir werden verfolgt“, grollte Kael. Seine Stimme war kaum mehr als ein Atemhauch. „Nicht von eine