All Chapters of 夫の優しさに、私は離婚を決意した: Chapter 1 - Chapter 10

私は見えたのだ。彼の同僚の神田玲菜（かんだ れいな）から、【一緒にコンサート行かない？】というメッセージが届いた。もし以前の私だったら、きっと取り乱して大騒ぎしていたと思う。でも今の私は、ただ静かに車から降りた。「離婚協議書は早めに作っておくから」優真は眉をひそめたが、すぐにまたあの淡々とした表情に戻った。「変なこと考えるな。早く降りろ。急いでるんだ」こういうことって、結局は女の勘みたいなものなのだ。たとえば、彼が急に「最近どんな飲み物が好きなんだ？」なんて聞いてくるくせに、実際に買ってきてくれることはないとか。何気なく「飲み会、誰が来てるの？」と聞いた時、彼は玲菜の名前だけを飛ばしていたのに、集合写真では二人が肩を並べて立っていたとか。あるいは、誕生日に目を閉じて願い事をしていた時、あの「特別通知」の着信音が突然鳴って、目を開けた私は怒ったまま三十秒近く彼を睨み続け、ようやく彼がスマホを置いたとか。我慢できず問い詰めても、彼は事務的にこう返すだけだった。「最近彼女とは同じ研究テーマをやってるんだ。重要な連絡にはすぐ返信しなきゃいけないから、特別通知にしてるだけだ。君こそ何を勘ぐってるんだ？」私が願い事を終えて目を開けるまでの、たった十五秒すら待てないほど重要な連絡って、いったい何だったのだろう。スマホの通知音で、私は我に返った。美咲からのメッセージだった。家のドアを開けるまで、頭の中ではずっとあの問いがぐるぐる回っていた。私は無理やり笑顔を作り、娘のもとへ歩いていった。しかし次の瞬間、ぬいぐるみが真っ直ぐ私の頭に飛んできた。体勢を崩して床に尻もちをついた私を見て、娘はますます楽しそうに笑った。「ドジお母さん、命中だ！」そうだ。凛も、私のことが好きじゃない。小さい頃から一番長く一緒にいたのは私だったし、何でも自分の手でやってきた。それなのに、娘は父親ばかり好きだ。優真がいない時、娘は彼の真似をして私を馬鹿にする。そして優真がいる時は、真っ先に彼のところへ駆け寄って、抱っこをねだったり、ご飯を食べさせてもらったり、キスを求めたりする。私は深くため息をつき、最後にもう一度だけ、その問いを口にした。「凛は、お父さんとお母さん、どっちが好き？」またおもちゃが飛んできた。娘

「君、客にそんな態度を取るのか？」「そんなに大事なら、自分で料理すればいいじゃない」空気は険悪なまま膠着していたが、玲菜が慌てて間に入って取りなした。「優真、さっきも言ったけど、外で食べればよかったのに。こんな気まずくなる必要ないよ……」彼女がそう言い終えると、優真の険しく寄っていた眉も少し緩んだ。空気がわずかに和らいだその瞬間、娘が突然駆け寄ってきて、小さな体いっぱいの力で私を突き飛ばした。「玲菜お姉ちゃんをいじめないで！」玲菜はすぐに笑顔になり、娘の頭を優しく撫でながら、ポケットからキャンディを取り出した。「凛はそんなにお姉ちゃんを守ってくれるの？お姉ちゃんお姉ちゃんも凛のこと大好きよ」だがそのあと、彼女は私に向かって弁解するように言った。「森田さん、子どもって何も分かってないし、気にしないでくださいね」娘は片方の手で玲菜の手を、もう片方の手で優真の手を握っている。三人で並んで立つその姿は、まるで本当の家族みたいだ。ふと、この前、優真の誕生日会のことを思い出した。玲菜が個室の扉を開けた瞬間、娘はすぐ駆け寄って彼女の手を引き、自分の席まで連れていきながら、頬を膨らませて私に言った。「玲菜お姉ちゃんが隣に座って！お母さんが嫌だ！」その時の玲菜も、今日と同じように娘の頬をつまみながら冗談めかして言った。「凛がお姉ちゃんのことそんなに好きなら、お姉ちゃんがお母さんになっちゃおうか？」そしてそのまま、私にグラスを差し出した。「森田さん、冗談だよ。本気にしないでくださいね」その間ずっと、優真は何も言わず、ただ優しい眼差しで玲菜の後ろ姿を見つめていた。私は三人の仲睦まじい様子を見つめながら、ふっと笑い、穏やかな口調で提案した。「ずいぶん仲がいいみたいだし、私はもうお邪魔しないわ」

優真は凛と玲菜を連れて家を出ると、そのまま車に乗り込んだ。凛はずっと泣き止まず、騒ぎ続けるせいで、優真は頭が痛くなり、とても運転どころではなかった。そこで彼は、ごく自然に助手席の玲菜へ言った。「凛をあやしてくれ。君の言うことなら聞くだろ」玲菜は頷き、凛へ向かって両腕を広げた。「凛。お姉ちゃんが抱っこしてあげるね」だが、凛がぐずぐず泣きながら玲菜の胸に飛び込み、そのまま鼻水と涙を彼女のドレスに擦りつけると、玲菜の表情は徐々に引きつっていった。ついに、交差点で赤信号に止まった時、玲菜は我慢しきれなくなり、苛立ちを滲ませて言った。「優真、凛のこと、ちゃんとどうにかしてくれない？ドレス、汚れるんだけど」優真はゆっくりと顔を向け、彼女を見た。玲菜は珍しく顔中のパーツをぎゅっとしかめ、髪も乱れ、メイクも崩れている。その目には隠しきれない嫌悪感が浮かんでいる。それが逆効果だったのか、凛はますます激しく泣き出した。優真の記憶の中の玲菜は、いつだって落ち着いていて、服装も化粧も隙がなく、声も穏やかな女性だ。こんなふうに取り乱した彼女を見るのは初めてだ。彼が黙ったままでいると、玲菜はとうとう耐え切れなくなり、凛を抱き上げると、そのまま彼の腕の中へ押しつけた。青信号になると、優真は慌てて安全な場所へ車を寄せて停めた。彼は凛を見つめながら、どうしていいか分からず戸惑っている。なぜなら、この数年、こういう汚れ仕事や面倒事は、ほとんど全部結月がやってきたからだ。凛が食べ物を手でぐちゃぐちゃにして遊んだ時も、幼い頃に服を汚してしまった時も、粉ミルク缶をひっくり返してその中で転げ回った時も、彼はいつも真っ先に結月の名前を呼んでいた。いつの間にか、凛が騒ぎ出したり問題を起こしたりすると、結月は反射的に優真を押しのけ、自分で片付けるようになっていた。そして優真は、ただ凛からの無条件の愛を享受し、機嫌のいい時だけ抱き上げたり、キスしたりしていればよかった。だから今回、彼はほとんど全神経を使い果たす勢いで凛をあやした。玲菜は眉をひそめたまま、ウェットティッシュでドレスの汚れを何度も拭っており、一言も発しなかった。その姿を見ながら、優真はまた結月のことを思い出した。どんな厄介事に直面しても怒鳴ったりせず、家の隅々まできち

弁護士との打ち合わせを終えると、彼女はこの案件を最後まで責任を持って追うと約束してくれた。法律事務所を出た後、美咲と私はそろって大きく息を吐いた。私は何気なく切り出した。「そういえば、常陸は揉めなかった？あと向こうの家族とか」美咲は鼻で笑い、ようやく吐き出し口を見つけたようにまくし立てた。「今のあいつ、私と揉めてる暇なんかないわよ。結婚式を中止にしたくてしたくて、代わりに自分の後輩と結婚したくてさ！しかも遅刻した理由が、その後輩から『家が停電したからブレーカー見てほしい』って急に電話かかってきたからなのよ。あの女、あいつの結婚式だって知ってるくせに、わざわざそのタイミングで電話してきたの。どう見ても下心丸出しなのに、あいつもあいつでまんまと引っかかってさ」美咲の苛立った様子を見て、私はどう慰めればいいかわからず、ぎこちなく言葉を返した。「なんか最近、どこも停電してるんだね。さっき優真も、『停電したから』って愛人連れて家でご飯食べるとか言ってたし」美咲は鼻でふっと笑った。「ほんと意外だったわ。古川って、普段あんなに品行方正ぶってるのに、裏で浮気してたなんて」美咲が知らなかったのも無理はない。私は今まで一度も、家庭のことを彼女に愚痴ったことがなかったのだ。それは、いわゆる「面子」のためでもあったし、自分のちっぽけなプライドを守るためでもあった。でも本当は、心のどこかで私自身もわかっている。确かに優真には間違いがあるが、私が長年現実から目を逸らし続けてきたことにも原因はあったのだ。子供が生まれたら変わるかもしれないとか、子供が大きくなれば良くなるかもしれないとか、いつか突然彼が私の良さや大切さに気づいて、昔みたいに戻れるかもしれない……ずっと、そんなふうに思い込んでいた。「その女、どんな顔してるか見せて」私は優真のSNSを開き、以前の飲み会の集合写真を探した。そして写真を拡大して、スマホを美咲へ渡した。すると彼女は、画面を見た瞬間、目を大きく見開いて叫んだ。「なんでこの女なの？」私は戸惑って彼女を見た。すると美咲は慌てたように続けた。「直人の後輩って、この女なのよ！」「え？」信じられずに瞬きをした私へ、さらに彼女が問いかけた。「この人、『神田玲奈』って名前じゃない？海外留学帰り

その夜、優真はほとんど一睡もできなかった。生活から突然結月がいなくなったことで、自分がいかに多くのことを結月に頼っていたのか、ようやく思い知ったのだ。だが、結月は一向にメッセージを返さない。玲奈も次第に冷たくなり、ついにはこんなメッセージまで送ってきた。【私たちの関係、そろそろ見直したほうがいい気がする】だから深夜三時になっても、優真は目を閉じることができず、ベッドに仰向けになったまま考え続けている。たった一日で、どうしてここまで壊れてしまったのか。だが、夜が明けても答えは見つからなかった。それでも生活は続く。大学の仕事を放り出すわけにもいかない。七時半、目覚ましが鳴ると、優真は重い身体を起こした。鏡の前に立った時、そこに映っていたのは見たこともないほどやつれた自分だ。そしてもう、隣で結月が笑いながら髭剃りを渡してくれることもない。なぜだかわからないが、胸が締めつけられるように痛かった。心臓を強く握り潰されるようで、息さえ苦しい。彼はスマホを開き、一晩経って結月から返信が来ていないか確認しようとした。だが先に届いていたのは、同僚からのメッセージだった。【古川教授、すぐ学校に来てください……大変なことになってます……】嫌な予感が胸をよぎった。優真は急いで車を走らせ、普段なら三十分かかる道を十五分で飛ばした。車を停めた瞬間、教職員棟の前にずらりと並んだ横断幕が目に入った。彼の姿を見た人々は、皆ひそひそと指を差し合った。印刷されたチャット履歴のスクリーンショットに並ぶ親密な言葉の数々を見た瞬間、優真は頭の中が真っ白になった。自分がずっと胸の奥に隠してきたものが、どうして世間に晒されているのか理解できなかった。そして、自分が密かに想い続けていた玲奈が、他の男とも関係を持っていたことも思わなかった。しかもその相手が、美咲の婚約者だったことも。優真は玲奈に問い詰めようとした。だが気づけば、周囲は彼を噂する学生や教職員たちで埋め尽くされている。「まさか古川教授が不倫してたなんて……」「普段あんな真面目そうなのに、結局は下半身で動く男かよ」「こんな教師が学生教えてるとか終わってるだろ」優真は耳を塞ごうとした。だが、ざわめきは止まらない。どれだけ拒んでも、その声は容赦なく耳へ流れ込んでくる。