婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中의 모든 챕터: 챕터 1 - 챕터 8

がんと診断された後、私・清水美嘉（しみず みか）の口座残高がわずか2万円。私は途方に暮れて自分のために棺桶を一つ買うしかなかった。知らせを聞いた恋人の周藤尋也（すとう ひろや）は、遠方から急いで駆けつけてくれた。彼は車を売り、ローンを組み、デリバリーの配達で貯めた全財産をはたいて、私を再び入院させてくれた。尋也は病床で骨と皮ばかりに痩せ細った私をきつく抱きしめ、声を詰まらせながら私を励ました。「美嘉、諦めないでもう一度だけ踏ん張ってくれ。もしそれでもダメなら、その時は俺も一緒に行くから！どうせお前が買ったあの棺桶は大きいんだ、二人で横になれるさ」私は彼のバカさ加減に笑ってしまった。その後、天の恵みか、私の抗がん治療は成功した。同じ年、私は尋也のプロポーズを受け入れた。それなのに、婚姻届を出す前日、私は衝撃の瞬間を目撃してしまった。彼が、私のために用意したあの「棺桶」の中で、他の女を抱いている現場だった。見つかった尋也の最初の反応は、その逞しい背中で女の体を隠すことだった。涙で視界がにじむ中、私はうつむいて自嘲気味に呟いた。「尋也、どうしてあなたはそんな風に腐り果ててしまったの」私は唇を強く噛み締め、できる限り感情をコントロールしようとした。 その棺桶に近づき、床に散らばった衣服を拾い上げると、そっとその女の体に掛けた。 「彼に彼女がいるって、知らなかったの？」 女は服をかき寄せ、尋也の胸元から顔を上げて目を細めて笑った。 「美嘉ちゃん、あなたって相変わらずお人好しね」 その顔をはっきりと確認した瞬間、私の血の気が引いた。 江川月子（えかわ つきこ）――大学時代、いつも取り巻きを連れて私をからかって楽しんでいたお嬢様だ。 私は棺の前に崩れ落ち、涙を流しながら尋也を見上げた。 「どうしてこんなことを……なんで、よりによって彼女なの！？」 尋也は手早く服を着ると、私を地面から抱き起こし、自分の上着を私の肩に掛けた。 そして月子を振り返り、先に帰るよう目配せした。 「美嘉、彼女は初めてを俺にくれたんだ。ちゃんと責任を取ってやりたい」 私は拳を握りしめ、思い切り彼の頬を引っ叩いた。唇が激しく震える。 「じゃあ私は！？ 尋也、私たち、明日婚姻届を出すはずだったのよ！」

尋也と再会したのは、病院だった。 運が良いのか悪いのか、同じエレベーターに乗り合わせた。 彼は月子を連れて、産婦人科へと向かっていた。 エレベーターを降りる前、尋也は私が手に握りしめている検査の予約票に目をやった。 だが、何も聞いてはこなかった。 診察室の前に着いた頃、ようやくスマホに彼からのメッセージが届いた。 【健康診断で何か引っかかったのか？ それとも、ただ体調が悪いだけか？】 私は返信しなかった。 すると、彼はさらに20万円を送金してきた。 私はそのお金を受け取った。そして、まっすぐ診察室へと足を進めた。 私は高橋先生に尋ねた。 「子どもが無事に生まれて、私の体が持ちこたえられたら…… このがん……まだ治る可能性はありますか？」 彼は私の検査報告書をじっくりと見つめ、深く息を吸い込んで私に言った。 「奇跡が起きたらな……でも、君がその奇跡になることを祈っているよ」 鼻の奥がつんと熱くなり、涙がこぼれそうになった。 分かっている。希望なんて、限りなく薄い。 だけど、それでも賭けてみたい。 万が一、なんてこともあるかもしれない！ 病院の玄関を出ると、尋也が道端の縁石にしゃがみ込んでいるのが見えた。 「私を待ってたの？」 彼はくわえていたタバコをもみ消し、うなずいた。 「病気なのか？」 私は否定せず、ただ探るように口を開いた。 「月子……妊娠したの？」 尋也はうつむき、少し言いづらそうに答えた。 「いや、妊娠検査薬の期限が切れてただけだった」 私はホッと胸をなでおろし、彼に打ち明けようとした。 「尋也、私、妊娠――」 「でも、結婚式の日取りが決まったんだ」 二人の声が、ほぼ同時に重なった。 私の表情が凍りついた。その数秒の沈黙の間、尋也は淡々と報告を続けた。 「月子の家にいた間、その……また一度、関係を持ってしまって」 「彼女に対して、責任を取らなきゃいけないんだ」 「式は3ヶ月後だ」 私の反応がないのを見て、彼はポケットから1枚のカードを取り出し、私の手のひらに押し込んできた。 「これは、俺が向こうの家に婿入りするにあたって、用意された400万円だ。 そのうち月子から招待状が届くと思う。 でも……お前は来ないでく

「高橋……？ 遺体引き取りだと？ ふざけんじゃねえ、クソが！」 尋也は電話に向かって怒りを爆発させた。 「美嘉はどこだ！？ あいつに代われ！ 何だ、あいつはお前を連れて俺の結婚式をぶち壊しにくるつもりか？ 言っとくが、俺と月子の結婚はもう決まったことなんだ。いくら騒いだって無駄だからな！」 高橋先生はため息をつくと、握りしめていたスマホを床に叩きつけた。 彼は重い足取りで、霊安室へと歩いていった。 高橋先生は私の遺体に背を向けるようにして、その場にしゃがみ込んだ。 その笑顔は、あまりにも切なかった。 「美嘉……通りで、あの野郎が病院に付き添ってこないわけだ。 5年前にも言っただろう。あんなろくでなし、絶対にアテにならないって。 なぁ、もし5年前に僕が…… いや……『もしも』なんてないな」 彼は振り返って私の冷たくなった手を握りしめ、その手背に熱い涙をボロボロとこぼした。 「美嘉、どうして君の人生は、こんなにも残酷なんだ……！」 私は高橋先生の傍らに浮かびながら、そっと彼の肩を叩く仕草をした。 まさか、20年以上も尋也の後ばかりを追いかけてきたのに、私の遺体を引き取りに来てくれたのが、他の人だなんて。 高橋先生は葬儀社に電話をかけた。 彼は仕事を休み、私のためにとても綺麗な骨壺を買ってくれた。 そして、火葬場から私を迎え出してくれた。 高橋先生はあちこち吟味した末に、ようやくお墓の場所を決めた。 そこは、とても美しい場所だった。 ちょうどひまわりが満開の時期で、辺り一面の温かみのある黄色に包まれていた。 骨壺が墓穴に納められる時、私はその隣に、もう一つ小さな骨壺があることに気づいた。 魂と化した私は手を伸ばしてその小さな箱に触れ、胸がキリキリと痛んだ。 高橋先生は車を走らせ、去っていった。 私はあてもなく彷徨い、気づけば――なんと尋也のすぐ傍へと辿り着いていた。 彼は月子との結婚式をすでに終えていた。 だが、月子の実家の大豪邸には住まず、あの古びたアパートに戻ってきていた。尋也は引き出しを開け、私の大学の卒業式の時に一緒に撮った写真を取り出すと、ぽつりと呟いた。 「本当は、お前と離れたくなかったんだ。 たとえそこまで俺を愛していなくても、それ

「私は美嘉が嫌いなの。 死ぬほど貧乏のくせに高飛車で、人の施しを受けようとしない、あの気取った態度が大嫌い。 『貧しくとも志は高く』だなんて、反吐が出るわ！ あなたに目をつけたのはね…… あの女が大学時代から口にしていた『何があっても壊れない愛』なんてものが、本当に存在するのかどうか確かめてみたかったからよ」 尋也の胸は激しく上下した。彼は感情を爆発させ、今すぐ飛び出して月子を引き裂こうと暴れた。 「この人殺しめ！ お前があいつをめちゃくちゃにしたんだ！ お前がぶち壊したんだ！」 月子は悲鳴を上げて一歩後退した。 その結果、尋也の勾留期間は数日延びることになった。 私はこの落ちぶれた男を見つめていた。 破綻した彼の結婚生活を見て、本来なら喜ぶべきなのだろう。 けれど、今の私にはどうしても笑えなかった。 留置場で過ごす間、尋也はずっとスマホを凝視していた。 釈放されるやいなや、彼は血相を変えてアパートへと走り帰った。 彼はリビングの本棚の裏から、小型の隠しカメラを取り出した。 そして、袖口で少しずつ丁寧に埃を拭き取った。 スマホを取り出し、見守りアプリを開いて再ログインする。 私が死んでから何日も経って、尋也はその小さなカメラに向かって、ようやく口元をほころばせた。 「よかった……壊れてねえ」 彼はまず、月子と結婚式の準備に出かけたあの日の映像を確認した。 画面の中には、朝早くから掃除をし、時折辛そうに腰をさすっている私の姿があった。 それを見つめる彼の目から、涙がポロポロと画面の上に落ちていく。 そして、彼が買い出しに出かけた後、ネットの炎上を見た月子が突進してきて、私を組み伏せて殴りつけた瞬間―― 尋也の額に、一瞬にして青筋が浮かび上がった。 彼は唇をきつく噛み締め、震える手で早送りボタンを押した。 月子がハイヒールを履いた足で、私のお腹を何度も何度も蹴りつけたその瞬間、彼の唇からは、ついに血がにじみ出た。 尋也はその動画を保存した。 そして、月子が私をいじめていたあの動画をネットで検索し始めた。 さすがは月子の実家の揉み消し工作と言うべきか、ネットの炎上投稿はわずか1日で削除されていた。 今や、ネットのどこを探しても見つからなくなっている。