婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中

がんと診断された後、私・清水美嘉（しみず みか）の口座残高がわずか2万円。

私は途方に暮れて自分のために棺桶を一つ買うしかなかった。

知らせを聞いた恋人の周藤尋也（すとう ひろや）は、遠方から急いで駆けつけてくれた。

彼は車を売り、ローンを組み、デリバリーの配達で貯めた全財産をはたいて、私を再び入院させてくれた。

尋也は病床で骨と皮ばかりに痩せ細った私をきつく抱きしめ、声を詰まらせながら私を励ました。

「美嘉、諦めないでもう一度だけ踏ん張ってくれ。

もしそれでもダメなら、その時は俺も一緒に行くから！

どうせお前が買ったあの棺桶は大きいんだ、二人で横になれるさ」

私は彼のバカさ加減に笑ってしまった。

その後、天の恵みか、私の抗がん治療は成功した。

同じ年、私は尋也のプロポーズを受け入れた。

それなのに、婚姻届を出す前日、私は衝撃の瞬間を目撃してしまった。彼が、私のために用意したあの「棺桶」の中で、他の女を抱いている現場だった。

見つかった尋也の最初の反応は、その逞しい背中で女の体を隠すことだった。

涙で視界がにじむ中、私はうつむいて自嘲気味に呟いた。

「尋也、どうしてあなたはそんな風に腐り果ててしまったの」

私は唇を強く噛み締め、できる限り感情をコントロールしようとした。

その棺桶に近づき、床に散らばった衣服を拾い上げると、そっとその女の体に掛けた。

「彼に彼女がいるって、知らなかったの？」

女は服をかき寄せ、尋也の胸元から顔を上げて目を細めて笑った。

「美嘉ちゃん、あなたって相変わらずお人好しね」

その顔をはっきりと確認した瞬間、私の血の気が引いた。

江川月子（えかわ つきこ）――大学時代、いつも取り巻きを連れて私をからかって楽しんでいたお嬢様だ。

私は棺の前に崩れ落ち、涙を流しながら尋也を見上げた。

「どうしてこんなことを……なんで、よりによって彼女なの！？」

尋也は手早く服を着ると、私を地面から抱き起こし、自分の上着を私の肩に掛けた。

そして月子を振り返り、先に帰るよう目配せした。

「美嘉、彼女は初めてを俺にくれたんだ。ちゃんと責任を取ってやりたい」

私は拳を握りしめ、思い切り彼の頬を引っ叩いた。唇が激しく震える。

「じゃあ私は！？ 尋也、私たち、明日婚姻届を出すはずだったのよ！」

彼は奥歯を噛み締めて冷笑すると、血走った目で私に向かって怒鳴り散らした。

「もうウンザリだ！ お前、俺と結婚する資格なんてあんのかよ！？

あの時、お前の主治医、大学の同級生だろ！ あいつのお前を見る目が、欲望が丸見えだったんだよ！

診察室から出てくるたびに、首筋がキスマークだらけじゃねえか！

美嘉、俺が学校を中退してまでデリバリーの配達をして、お前の学費や治療費を稼いでやったのに、これがその見返りかよ！？」

私はその場に立ち尽くした。4歳の時に孤児院で出会ってから21年間、一度も私に怒ったことのなかった尋也が、今は鬼のような形相をしている。

「尋也、私と高橋先生は絶対に潔白よ！」

私の青ざめた、力のない言い訳を聞いて、彼は鼻で笑った。

「美嘉、これでお互い様だな」

去りゆく彼の背中を見つめながら、胸が締め付けられるような痛みがこみ上げてきた。

18歳から25歳まで。

恋人として過ごした丸7年間。尋也は、一体いつから私を信じられなくなっていたのだろう。

退院したあの日、彼は何の前触れもなく、まるで狂ったように高橋迅（たかはし じん）を床に押しつけ、死ぬほど殴りつけた。

警察署に連行されても、頑なに理由を話そうとしなかった。

私が無理やり問い詰めると、彼はただ淡々とこう言った。

「口を開かないのは、お前の名誉を守るためだ」

殴られた男のために、これ以上根掘り葉掘り聞くな、と。

私はずっと疑問だった。どうして人を殴ったことが、私の名誉に関わるのだろう、と。

今になってようやく分かった。私を疑っていたからなのだと。

でも、あの時の首筋の赤い斑点は、ただのアレルギーなのに！

スマホが3、4回鳴って、私はようやくイライラしながら電話に出た。

病院の、尋也に誤解されている例の高橋先生からの電話だった。

彼は言った。

「清水さん、健康診断の結果をメールで送ったんだけど、なかなか返事がないから、差し支えなければと思って電話したんだ。どう考えているか聞きたくて」

私は通話をつないだまま、すぐにメールアプリの画面を開いた。

妊娠8週。

しかもがんが再発し、最初よりもさらに悪化している。

二つの決して良くない報せに、私は一瞬、どうしていいか分からなくなった。

しばらく呆然とした後、ようやくぽつりぽつりと声を絞り出した。

「高橋先生、治療をしない場合、私はあとどれくらい生きられますか？」

彼は答えた。

「1年くらいだ」

少し考えてから、彼はまた言葉を続けた。

「清水さん、体が治れば、子どもはまた授かる。

分子標的治療が成功する確率はかなり高いんだ、早くから諦めないで！」

私は鼻をすすると、立ち上がって引き出しを開け、尋也から渡されていたキャッシュカードを取り出した。

何度も躊躇した挙句、それを元に戻した。

退院して以来、尋也は私に仕事をさせず、自分一人で三つのアルバイトを掛け持ちしていた。

この1年、家賃や光熱費を差し引き、切り詰めて生活して、貯まったのはたったの60万円。

がんの治療なんて、保険を適用したとしても、自己負担額は少なくとも数百万円は下らない。

どうやって治療しろというの。

治療するお金なんて、どこにあるのよ！

電話を切り、私は病院へ向かった。

診察室で、私は言葉を濁しながらも、ようやく口を開いた。

「高橋先生、このがんって……遺伝するんですか？」