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第2話
Último capítulo
婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中 第8話
箱の中には、尋也が私にくれた、400万円が入ったあのカードがあった。 それからもう一枚、私の小説の印税がすべて入った私名義のカード。 そして、尋也宛てに書いた一通の手紙。 それは私が生前、子どものために残しておいた最後の逃げ道だった。 尋也はゆっくりと、その封筒を開いた。 【この手紙を読んでいる時、私はおそらくもうこの世にはいないでしょう。 だけど、これだけは分かってほしい。私は最初から最後まで、一度も尋也を裏切ったことはない。 今頃は、私たちの赤ちゃんが無事に生まれているはず。でも、私は運悪く力尽きてしまったみたい。 あの子のことがどうしても心配で、だからこの手紙を書きました。お願い、あの子を守って、ちゃんと育ててあげてください。 あなたはとても優しい人だから、あの子をあなたに託すなら安心。でも、月子は違います。もし無事に私たちの赤ちゃんを引き取れたら、お願いだから、何があってもあの子をあなたの側に置いて、片時も目を離さずに守ってあげてください】 手紙を握る尋也の手が、じわじわと力がこもっていった。 彼は床に崩れ落ち、その手の震えはますます激しくなっていった。 私は実のところ、彼のことを恨みたかった。 この世で一番残酷な言葉で、彼を罵ってやりたかった。 けれど、言葉にしようとしても、どうしても呪いの言葉は出てこない。 心臓が止まったあの瞬間に、すべての執着が消え去ってしまったかのようだった。 尋也がなりふり構わず泣き崩れる姿を見て、私はつい彼を抱きしめようとした。 けれど、ぐっと堪えて、彼の身体から離れた。 尋也は数日間のあいだ、家に引きこもっていた。 まるで、何か大きな勇気を振り絞ろうとしているかのように。 今朝、彼は綺麗にひげを剃り、ヘアワックスで髪型を整えた。 クローゼットの奥から、彼の誕生日に私が流行りに乗ってプレゼントした服を引っ張り出してきた。 当時、ある芸能人の「理想の旦那様コーデ」として話題になっていた服だ。 尋也はスタイルが良く、顔立ちも整っている。 お世辞抜きで、着こなすとかなり様になっていた。 私は彼の目の前に浮かび、あちこちから眺めては、ふっと口元を緩めた。 それから、腕を組んだままふいっと離れた。 これからお見合いにでも行くのか
婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中 第7話
「私は美嘉が嫌いなの。 死ぬほど貧乏のくせに高飛車で、人の施しを受けようとしない、あの気取った態度が大嫌い。 『貧しくとも志は高く』だなんて、反吐が出るわ！ あなたに目をつけたのはね…… あの女が大学時代から口にしていた『何があっても壊れない愛』なんてものが、本当に存在するのかどうか確かめてみたかったからよ」 尋也の胸は激しく上下した。彼は感情を爆発させ、今すぐ飛び出して月子を引き裂こうと暴れた。 「この人殺しめ！ お前があいつをめちゃくちゃにしたんだ！ お前がぶち壊したんだ！」 月子は悲鳴を上げて一歩後退した。 その結果、尋也の勾留期間は数日延びることになった。 私はこの落ちぶれた男を見つめていた。 破綻した彼の結婚生活を見て、本来なら喜ぶべきなのだろう。 けれど、今の私にはどうしても笑えなかった。 留置場で過ごす間、尋也はずっとスマホを凝視していた。 釈放されるやいなや、彼は血相を変えてアパートへと走り帰った。 彼はリビングの本棚の裏から、小型の隠しカメラを取り出した。 そして、袖口で少しずつ丁寧に埃を拭き取った。 スマホを取り出し、見守りアプリを開いて再ログインする。 私が死んでから何日も経って、尋也はその小さなカメラに向かって、ようやく口元をほころばせた。 「よかった……壊れてねえ」 彼はまず、月子と結婚式の準備に出かけたあの日の映像を確認した。 画面の中には、朝早くから掃除をし、時折辛そうに腰をさすっている私の姿があった。 それを見つめる彼の目から、涙がポロポロと画面の上に落ちていく。 そして、彼が買い出しに出かけた後、ネットの炎上を見た月子が突進してきて、私を組み伏せて殴りつけた瞬間―― 尋也の額に、一瞬にして青筋が浮かび上がった。 彼は唇をきつく噛み締め、震える手で早送りボタンを押した。 月子がハイヒールを履いた足で、私のお腹を何度も何度も蹴りつけたその瞬間、彼の唇からは、ついに血がにじみ出た。 尋也はその動画を保存した。 そして、月子が私をいじめていたあの動画をネットで検索し始めた。 さすがは月子の実家の揉み消し工作と言うべきか、ネットの炎上投稿はわずか1日で削除されていた。 今や、ネットのどこを探しても見つからなくなっている。
婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中 第6話
尋也はゆっくりと暴れるのをやめた。 顔を上げ、震える手で高橋先生のズボンの裾を掴んだ。 「そんなわけない……！ あいつはあんなに元気だったんだぞ、死ぬわけがないじゃないか！」 彼は現実から目を背けるように、自分に嘘をつきながら高橋先生にしがみついた。 「お前たちの仲を認めてやるから、わざわざあいつを隠すような真似はよせ！」 高橋先生はしゃがみ込み、彼の襟元を引っ掴んだ。 「遅すぎるんだよ。もし5年前にそうしてくれていたら、彼女はこんなに早く死なずに済んだかもしれないんだ！」 高橋先生は奥歯を噛み締め、彼を思い切り蹴り飛ばすと、大股で立ち去った。 地面に這いつくばった尋也は、顔を覆ってむせび泣いた。 「あんなにたくさん血が流れていたなんて……美嘉、痛かっただろ……」 彼は気が済むまで泣いた。 よろよろと立ち上がると、ロビーへと向かった。 受付の看護師に尋ね、私のカルテの開示を求めた。 看護師は、私は2日前にすでに死亡が確認されていると告げた。 そして彼女は、尋也に死亡診断書を手渡した。 その紙に書かれた文字が、落雷のように彼を打ちのめし、立っていられなくさせた。 【母子ともに死亡】 尋也は近くの案内カウンターに必死にしがみつき、どうにかその場に踏みとどまった。 死亡診断書を握りしめ、まるで抜け殻のように病院を出た。 「そうか……あの日、区役所の前にお前を迎えに行った時。 俺が途中で無理やり遮ったあの言葉は、俺たちに……子どもができたって伝えるためのものだったんだな……！」 空からはバケツをひっくり返したような大雨が降り出したが、 尋也の顔を伝うそれが、雨なのか涙なのか、もう区別がつかなかった。 彼はあのアパートへと帰り着いた。 衣服からは、水滴が滴り落ちている。 ドアを開けると、月子が血相を変えてタオルを差し出してきた。 「あなた、どうしてそんなにずぶ濡れなの！？ 電話も全然つながらないから、すごく心配したんだから！」 彼女は不動産登記簿を掲げ、満面の笑みを浮かべた。 「ここにいれば、絶対にあなたを待っていられるって分かってたわ。 あなた、このボロ部屋に長く住んでたから、離れるのが寂しいんでしょう？ だからね、私ここを買い取っちゃった！ 私た
婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中 第5話
「高橋……？ 遺体引き取りだと？ ふざけんじゃねえ、クソが！」 尋也は電話に向かって怒りを爆発させた。 「美嘉はどこだ！？ あいつに代われ！ 何だ、あいつはお前を連れて俺の結婚式をぶち壊しにくるつもりか？ 言っとくが、俺と月子の結婚はもう決まったことなんだ。いくら騒いだって無駄だからな！」 高橋先生はため息をつくと、握りしめていたスマホを床に叩きつけた。 彼は重い足取りで、霊安室へと歩いていった。 高橋先生は私の遺体に背を向けるようにして、その場にしゃがみ込んだ。 その笑顔は、あまりにも切なかった。 「美嘉……通りで、あの野郎が病院に付き添ってこないわけだ。 5年前にも言っただろう。あんなろくでなし、絶対にアテにならないって。 なぁ、もし5年前に僕が…… いや……『もしも』なんてないな」 彼は振り返って私の冷たくなった手を握りしめ、その手背に熱い涙をボロボロとこぼした。 「美嘉、どうして君の人生は、こんなにも残酷なんだ……！」 私は高橋先生の傍らに浮かびながら、そっと彼の肩を叩く仕草をした。 まさか、20年以上も尋也の後ばかりを追いかけてきたのに、私の遺体を引き取りに来てくれたのが、他の人だなんて。 高橋先生は葬儀社に電話をかけた。 彼は仕事を休み、私のためにとても綺麗な骨壺を買ってくれた。 そして、火葬場から私を迎え出してくれた。 高橋先生はあちこち吟味した末に、ようやくお墓の場所を決めた。 そこは、とても美しい場所だった。 ちょうどひまわりが満開の時期で、辺り一面の温かみのある黄色に包まれていた。 骨壺が墓穴に納められる時、私はその隣に、もう一つ小さな骨壺があることに気づいた。 魂と化した私は手を伸ばしてその小さな箱に触れ、胸がキリキリと痛んだ。 高橋先生は車を走らせ、去っていった。 私はあてもなく彷徨い、気づけば――なんと尋也のすぐ傍へと辿り着いていた。 彼は月子との結婚式をすでに終えていた。 だが、月子の実家の大豪邸には住まず、あの古びたアパートに戻ってきていた。尋也は引き出しを開け、私の大学の卒業式の時に一緒に撮った写真を取り出すと、ぽつりと呟いた。 「本当は、お前と離れたくなかったんだ。 たとえそこまで俺を愛していなくても、それ
婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中 第4話
尋也は私の大きな荷物袋をドアの外へ放り出した。 私が歩き出そうとしたその時、月子が追いかけてきた。 彼女はアパートのエントランスで私を呼び止めた。 ニコニコと笑いながら、まるで子どもをあやすような軽い口調で。 「美嘉ちゃん、残ってよ、お願い～ たったの3ヶ月でいいから、ね？ 私と尋也くんの結婚式が終われば、もうあなたには付きまとわないから」 私は冷たい視線を向け、その手を振り払って行こうとした。 けれど月子はゆっくりと私にすり寄り、耳元に顔を近づけた。 「美嘉ちゃん、胎教の本は面白かった？ ねえ、もし私が後ろから軽く突き落としたりして、誰かが死んじゃったらどうなると思う？ もし今日逃げ出しても、万が一住所を突き止められて、またちょっとした『交通事故』にでも遭ったらどうするの？」 呼吸が詰まり、全身の毛が逆立った。 焦りのあまり振り返り、彼女の首を絞めつけた。手は信じられないほど激しく震えている。 「よくもそんなことを……！」 彼女は私の手を叩き、顔を真っ赤にしながら、一言一言を絞り出した。 「清水美嘉……私がやるかやらないか、大学時代に思い知らされたでしょう？」 私は唇を強く噛み締め、涙が次から次へとこぼれ落ちた。 一瞬、本当にこの女を絞め殺してやりたいと思ったが、私はゆっくりと手を緩めた。 荷物袋を掴み、部屋へと戻った。 尋也は眉をひそめて私を遮った。 「自分から恥をかきに戻ってきたのか？ 俺が渡した金じゃ、まだ足りねえのかよ」 私は顔を上げ、彼を睨みつけた。 「あなただって、彼女が私を侮辱してるって分かってるんじゃない！」 尋也は顔を背けた。 私は鼻で笑った。 「どいて。まかない付き、住み込みで給料も稼げるんだもの。断るなんてバカのすることよ」 お手伝いさんの仕事は、それほど難しくはなかった。 私が尋也をただの空気だと思えば、月子も私を困らせることはなかった。 けれど、2ヶ月と25日が過ぎた頃。 誰の仕業か、大学時代に月子が私をトイレに閉じ込め、ビンタを繰り返している動画がネット上に流出した。 世間の批判は瞬く間に炎上した。 さらには月子の素性や個人情報まで特定されてしまった。 彼女の実家のビジネスにも、少なからず影響が出ている
婚約者の浮気現場は、まさかの棺桶の中 第3話
尋也と再会したのは、病院だった。 運が良いのか悪いのか、同じエレベーターに乗り合わせた。 彼は月子を連れて、産婦人科へと向かっていた。 エレベーターを降りる前、尋也は私が手に握りしめている検査の予約票に目をやった。 だが、何も聞いてはこなかった。 診察室の前に着いた頃、ようやくスマホに彼からのメッセージが届いた。 【健康診断で何か引っかかったのか？ それとも、ただ体調が悪いだけか？】 私は返信しなかった。 すると、彼はさらに20万円を送金してきた。 私はそのお金を受け取った。そして、まっすぐ診察室へと足を進めた。 私は高橋先生に尋ねた。 「子どもが無事に生まれて、私の体が持ちこたえられたら…… このがん……まだ治る可能性はありますか？」 彼は私の検査報告書をじっくりと見つめ、深く息を吸い込んで私に言った。 「奇跡が起きたらな……でも、君がその奇跡になることを祈っているよ」 鼻の奥がつんと熱くなり、涙がこぼれそうになった。 分かっている。希望なんて、限りなく薄い。 だけど、それでも賭けてみたい。 万が一、なんてこともあるかもしれない！ 病院の玄関を出ると、尋也が道端の縁石にしゃがみ込んでいるのが見えた。 「私を待ってたの？」 彼はくわえていたタバコをもみ消し、うなずいた。 「病気なのか？」 私は否定せず、ただ探るように口を開いた。 「月子……妊娠したの？」 尋也はうつむき、少し言いづらそうに答えた。 「いや、妊娠検査薬の期限が切れてただけだった」 私はホッと胸をなでおろし、彼に打ち明けようとした。 「尋也、私、妊娠――」 「でも、結婚式の日取りが決まったんだ」 二人の声が、ほぼ同時に重なった。 私の表情が凍りついた。その数秒の沈黙の間、尋也は淡々と報告を続けた。 「月子の家にいた間、その……また一度、関係を持ってしまって」 「彼女に対して、責任を取らなきゃいけないんだ」 「式は3ヶ月後だ」 私の反応がないのを見て、彼はポケットから1枚のカードを取り出し、私の手のひらに押し込んできた。 「これは、俺が向こうの家に婿入りするにあたって、用意された400万円だ。 そのうち月子から招待状が届くと思う。 でも……お前は来ないでく
