《時は命の傷を癒さない》全部章節：第 1 章 - 第 10 章

私、白石梨央（しらいし りお）が死んで二年目。夫の平井凛（ひらい りん）は、親友の羽島優奈（はねしま ゆうな）の息子を拉致した。凛は、相手を見下ろすことに慣れた人間の顔で、優奈の前に立っていた。「瑶子は病気なんだ。一刻も早く腎臓移植を受けなきゃいけない。梨央の居場所を言えば、息子は返してやる。梨央は三年も瑶子に血を分けて、それでも平気だったんだ。腎臓を一つ差し出すくらい、どうってことないだろう」一緒に来た兄、白石怜司（しらいし れいじ）も、うんざりしたように優奈を見た。「梨央は本当に手に負えない。あのとき、あいつが錯乱して瑶子を刺したりしなければ、俺たちだって精神科病院なんかに入れなかった。反省もしないだけでも許せないのに、逃げ出すなんてな。梨央に伝えろ。戻ってきて瑶子に腎臓を提供するなら、俺はまだあいつを妹として認めてやる」私に腎臓を差し出させようとしているくせに、二人は相変わらず高いところから人を見下ろすような顔をしていた。優奈は、ふっと笑った。「梨央の腎臓が欲しいの？あの子、二年前に死んだわよ。遺骨の中でも掘り返してみたら？」その場の空気が、一瞬で凍りついた。怜司は鼻で笑った。声には、露骨な苛立ちがにじんでいた。「ふざけるな。梨央をさっさと出せ。精神科病院にはもう確認してある。あいつは二年前にそこから逃げていた。お前はあいつの唯一の友達だ。お前以外のところへ行くはずがない」凛は眉間に深いしわを寄せ、優奈のアパートをぐるりと見回した。目の奥には、抑えきれない苛立ちがあった。「優奈、人の命がかかっているんだ。瑶子には一刻も早い移植が必要で、梨央が一番適したドナーなんだ。あいつを俺たちと一緒に帰らせろ。君には相応の礼をする」そこで彼は、わずかに言葉を切った。「君だって、息子にいつまでも苦労をさせたくはないだろう」優奈は唇の端を上げた。笑みは、冷たく歪んでいた。「確かに、梨央は私を訪ねてきたわ。残念だけど、もう死んだの」凛の顔に怒りが浮かんだ。「まだ嘘をつくのか。あのとき梨央が瑶子を刺しても、俺たちは警察に突き出さなかった。それだけでも十分寛大だったはずだ。あいつは瑶子に借りがある。それなのに見殺しにするなんて、本当に性根が腐っている」私は彼の背後で、自嘲気味に笑った。白石瑶子

その言葉が終わるより早く、優奈は怜司に強く突き飛ばされた。「何をデタラメ言ってるんだ？」不意を突かれた優奈は後ろへよろめき、腕が安っぽいテーブルの縁をかすめた。白い肌に、一本の血の筋が浮かんだ。私は慌てて彼女を支えようとした。けれど、手のひらは彼女の体をすり抜けてしまった。死んで二年経つのに、私はまだ少し慣れない。息子は驚いて、わあわあと泣き出した。けれど、誰もあやそうとはしなかった。怜司も凛も、瑶子のことばかり気にかけていた。瑶子をなだめ終えると、凛は険しい顔で優奈を見た。「瑶子の体が弱いと知っていて、わざと刺激したんだな。やはり梨央と同じで、性根が腐っている」優奈は床からゆっくり立ち上がった。凛の嘲りを聞いて、その目に宿る憎しみはいっそう濃くなった。「私がこの女に少し言い返しただけで性悪扱い？じゃあ、梨央をあそこまで追い詰めたあんたたちは何なのよ」彼女は瑶子を指さし、涙を浮かべて笑った。「この女、顔色もいいし、肌だってつやつやしてるじゃない。どこが死にかけの病人なのよ。それなのに梨央は、あんたたちに悪女扱いされたまま、骨と皮だけになるまで追い詰められた。最後は出血多量で、助かるためのお金すらなく死んだのよ」「でたらめを言うな！」凛は考える間もなく遮った。「梨央を懲らしめることはあっても、金に困るような真似までさせた覚えはない」彼の口調は、まるで自分が正しいと疑っていないようだった。けれど私は、彼の両手が止めようもなく震えているのを見た。怜司の目の奥にすら、複雑な色が一瞬よぎった。彼らは、私を心配しているのだろうか。私はすぐに、その考えを打ち消した。最初に私を無理やり瑶子のために採血させたときも、唇が白くなった私を見て、二人は同じような顔をした。けれど、そのうち慣れてしまった。私が抵抗して行きたがらないと、怜司は言った。「少し血を抜くだけだろう。ちゃんと食べればすぐ戻る。大げさに騒ぐな」私は凛のところへ行き、採血で青紫になった腕を見せた。けれど彼は、軽く言っただけだった。「内出血なんて数日で消える。一年もやっているのに、まだ慣れないのか？」一度、私が怪我をして、輸血しなければ助からないことがあった。それなのに二人はそろって、瑶子が

凛の顔は真っ青になった。震える声には、信じたくないという思いがにじんでいた。「どういう意味だ？」優奈は、凛の視線が自分の手の中の古びた缶に釘づけになっているのを見て、皮肉げに笑った。「別に、深い意味なんてないわ。あんたたち、一日中騒いでいたのは梨央に会いたかったからでしょう？連れてきてあげたのよ。どうして開けて見ようとしないの？」怜司は胸を押さえ、私の遺影へ視線を落とした。その表情には、現実を受け止めきれない色が浮かんでいた。「ありえない。俺を騙しているに決まってる」二人が何度も何度も否定するのを見て、優奈はとうとう缶を開けた。缶の中には、私の遺骨があった。彼女はその缶を、凛と怜司の前へ差し出した。「よく見なさい。これが梨央よ。もう焼かれて、灰になったの。それでもあんたたちの瑶子に腎臓を差し出せって言うの？それとも、その中をかき回してみる？瑶子に使える腎臓が一つでも出てくるかもしれないわよ！」凛と怜司は、一歩、また一歩と迫る優奈に押され、埃まみれの壁に背中をつけた。二人の顔から血の気が引いているのを見て、瑶子はこらえきれず前へ出た。「もういい加減にして！お姉ちゃんが私に腎臓をくれたくないなら、私はいらない。それなのに、どうしてこんな芝居までして、お兄ちゃんと凛さんを騙すの？」そう言いながら、彼女は優奈が抱えていた缶を払い落とした。私の遺骨が、床に散らばった。それでも瑶子の怒りは収まらず、彼女はさらに足で何度か踏みつけた。「どこかの粉を持ってきて、お兄ちゃんと凛さんを騙そうなんて、許さない」優奈は目を見開き、怒りで全身を震わせた。彼女はついに耐えきれず、瑶子を床へ突き飛ばした。さらに手を振り上げ、容赦なく頬を叩いた。「この女！あんたのせいで梨央は死んだのよ！何度も何度もあの子を陥れて、追い詰めて……あんたさえいなければ、梨央はあんな死に方しなかった！」怒りで、優奈の理性は吹き飛んだ。彼女は半狂乱になって、瑶子に殴りかかった。瑶子は逃げ場もなく打たれ、ただ助けを求めて叫んでいた。凛が優奈を止め、瑶子を背後にかばった。優奈は血走った目で彼をにらんだ。「梨央の遺骨と遺影をその目で見ても、まだ瑶子の味方をするの？」凛は長く沈黙したあと、かすれた声で言った。「

凛は目を覚ますとすぐ、何かに取り憑かれたように家中を探し回った。私がここにいた証を、必死に探していた。けれど家中を見て回って、気づいてしまった。たった二年しか経っていないのに、私に関するものはすべて消えていた。以前、私と凛の結婚写真が飾られていた場所には、彼と瑶子のツーショット写真が置かれていた。カーテンも、ソファも、すべて瑶子好みのものに変わっていた。彼は充血した目で家政婦を呼びつけ、私のものはどこに消えたのかと問い詰めた。家政婦は、正気を失ったような彼の剣幕にすっかり怯えていた。「旦那様、奥様のものはすべて、瑶子様のご指示どおり処分いたしました。それも、事前に旦那様のご承諾をいただいております」凛は息を詰まらせ、その場に立ち尽くした。顔には苦痛が浮かんでいるのに、一言も出てこなかった。彼がまた取り乱しそうになったのを見て、家政婦は慌てて言った。「旦那様、思い出しました。奥様のお荷物の一部は、地下室にしまってございます」凛はすがるように地下室へ駆け下りた。靴を履くことさえ忘れていた。私と彼の結婚写真を見つけた瞬間、涙が一粒、写真の上に落ちた。それをきっかけに、堰を切ったように涙があふれ出す。彼は震える指で、写真の中の私の顔をなぞった。声はもう、嗚咽でまともに形にならなかった。「梨央……君はあんなに元気だったじゃないか。どうして死ぬんだよ……最期に会うことすらできなかった。君はきっと、俺を恨んでいただろうな。最後の瞬間まで、ずっと。小さい頃から一緒にいて、あんなに大事だったのに……俺はどうして、君を失うまで何もわからなかったんだ」凛の喉から、抑えきれない嗚咽が漏れた。まるで私への負い目と後悔を、すべて涙にして吐き出そうとしているようだった。私は彼の前に立ち、泣き腫らしたその目を見た。ふと、滑稽だと思った。その目は、私が泣いて輸血を拒んだとき、軽蔑に冷えきっていた。精神科病院へ送らないでとすがったときも、彼はただ、面倒そうに私を見下ろしていただけだった。今さら涙を流したところで、何になるというのだろう。私を死なせた人間の中に、彼も確かにいたのだから。私は冷たい地下室を見つめ、私が死んだ日のことを思い出した。悔しかった。私はまだ三十にもなっていなか

「梨央が味わった苦しみを、お前にも一つ残らず味わわせてやる。階段から落ちるのが好きなんだろう？なら、何度でも落ちればいい。自分を刺すのが好きなんだろう？なら、また刺せばいい」瑶子は首を押さえたまま、怜司の言葉を聞き、目を見開いた。命乞いをしようとしたのだろう。けれど、怜司と凛の冷えきった目を見た瞬間、瑶子はもう取り繕うのをやめた。床からゆっくり立ち上がると、今まで隠していた本性をあらわにした。「たしかに、私は梨央に濡れ衣を着せたわ。でも、あの女を殺したのは本当に私だけ？忘れないでよ。私があの女を陥れたとき、あの女はちゃんとあなたたちに説明していたじゃない。でもあなたたちは、最後まで聞こうともしなかった」瑶子は、何かを思い出したように笑った。「私のせいであの女が精神科病院に入れられたとしても、あの女が一番恨んでいるのは、きっとあなたたちよ。私はあの女にとって、ただの邪魔者でしかなかった。でもあなたたちは違う。血のつながった兄と、一生一緒にいると誓った夫だった。それなのに最後には、二人そろってあの女の敵になったのよ」瑶子は、そこで声を張り上げた。その顔には、場違いなほど歪んだ笑みが浮かんでいた。「だから、梨央に償うべきなのはあなたたちよ。私じゃない！」乾いた音が、病室に響いた。凛が瑶子を叩いたのだ。かなり強く打ったのだろう。彼女の頬には、たちまち赤い跡が浮かび上がった。「瑶子……本当に残酷だったのは、君だったんだな」瑶子は頬を押さえたまま、憎しみのこもった目で凛をにらみつけた。「凛、自分だけ被害者みたいな顔しないで。私に何の気持ちもなかったって、本気で言える？私は一応、怜司とは父親が同じ妹よ。怜司が私に甘くなるのは、まだわかる。でも、あなたは違うでしょう？義兄のくせに、自分の妻より妻の妹を大事にしてた。私のためなら、梨央を傷つけることだって平気だった。私を好きになったことなんてないって言っても、自分でも信じられないんじゃない？」図星を突かれた凛の顔が、みるみる赤くなった。「でたらめだ。俺が一番愛していたのは、ずっと梨央だ」瑶子は狂ったように笑った。「梨央を愛してた？笑わせないでよ。愛してたなら、どうして私のためにあの女から血を抜かせたりしたの？本当に愛してたなら、