All Chapters of 쫓겨난 유모, 유국공부를 접수하다: Chapter 11 - Chapter 20

한창 저들끼리 수군거리고 있을 때, 돌연 돌산 쪽에서 사람 하나가 불쑥 튀어나왔다. 그러나 모습을 드러낸 것은 위풍당당한 셋째 나으리가 아니라, 가녀린 여인이었다.그 여인은 고개를 숙이고 가슴을 감싼 채 쏜살같이 밖으로 달아나 금세 자취를 감췄다. 마치 뒤에서 악귀라도 쫓아오는 듯한 무시무시한 속도였다.하인들은 모두 얼이 빠져 서로의 얼굴만 쳐다봤다.이게…… 대체 어찌 된 영문이란 말인가? 셋째 나으리는 어디로 가셨단 말인가?몇몇이 서로 눈짓을 주고받더니 황급히 발걸음을 옮겨 돌산 뒤편으로 달려갔다.평소 거침없고 제멋대로이던 셋째 나으리는 등을 돌린 채 괴석 옆에 서 있었으며, 한 손으로는 조금 전에 부딪힌 팔뚝을 가만히 움켜쥐고 있었다."셋째 나으리, 괜찮으십니까?" 한 하인이 조심스럽게 다가가 여쭈었다. "방금 그 시녀를 소인들이 당장 가서 잡아 올까요?""예, 감히 나으리의 옥체에 몸을 부딪히다니, 절대 가볍게 넘어가선 안 됩니다!"배유준은 그 말에 홱 고개를 돌렸다. 그제야 하인들은 그의 표정을 또렷이 볼 수 있었다.그 빼어난 얼굴은 그대로였지만, 두 뺨과 귓불이 어딘가 부자연스러울 만큼 붉게 달아올라 있었다.눈빛도 매우 흔들렸다. 조금 전처럼 날카롭게 사람을 몰아붙이던 기세는 사라지고, 보기 드물게 당황한 듯했다…… 아니, 허둥대는 듯했다.하인들은 제 눈이 멀기라도 한 것인지 의심할 지경이었다."잡아오긴 뭘 잡아온단 말이냐!"배유준은 꼬리를 밟힌 고양이처럼 평소보다 한층 높은 목소리로 버럭 소리쳤다. 애써 감추려 해도 초조한 기색이 역력했다.“됐다. 법도도 모르는 시녀 하나를 상대로 본 공자가 뭘 굳이 따지겠느냐!”문득 대나무 사이로 푸른 잎끝에 맺힌 뽀얀 물방울이 스치듯 눈에 들어왔다. 배유준은 황급히 시선을 거두고는 덧붙였다.“그리고 오늘 일은 누구도 입 밖에 내지 마라. 알겠느냐?”셋째 나으리가 언제부터 이토록 아량이 넓고 자비로운 위인이었단 말인가?하인들은 의문투성이였지만 그래도 몸을 굽히며 대답했다. "예

너무 많이 안다고 반드시 복이 되는 것은 아니었다.*당번이 낮 시간대로 바뀐 후, 유민영의 생활은 눈에 띄게 좋아졌다.그중 첫째는 더 이상 밤을 새우지 않아도 된다는 점이었다. 충분한 수면은 그야말로 만병통치 약과 같아서, 그녀의 안색은 불과 며칠 만에 불그스름한 생기를 되찾았다.아무래도 휴식을 제대로 취하고 마음이 편안해지니, 보름 가까이 그녀를 괴롭혔던 한밤중 놀라 깨는 증상 또한 거짓말처럼 사라졌다.또 다른 이점은 대부인을 따라 저택 안을 오갈 기회가 생겼다는 것이다.가령 며칠에 한 번씩 은정서가 국공 부인께 문안 인사를 올리러 갈 때면, 엽이를 함께 데려가곤 했다.유모인 유민영 역시 자연스럽게 곁에서 시중을 들어야 했다.오늘처럼 날씨가 화창하고 은정서의 몸도 한결 가뿐한 날이면, 은정서는 유모에게 아이를 안기고 함께 화춘당으로 문안을 가곤 했다.화춘당은 유국공부의 중앙에 자리하고 있었다. 남향으로 트인 별채는 널찍했고, 주변에는 화초와 수목이 무성했다.문 안에 채 들어서기도 전에 맑고 은은한 단향목 향기가 코끝에 스며들었다.대청으로 들어서자 자단목 의자 위에 자줏빛 비단 도포를 입은 부인이 단정히 앉아 있었는데, 용모가 배정현과 제법 닮아 있었다.바로 국공 부인, 오씨였다.“며느리가 어머님께 문안드립니다.” 은정서가 앞으로 나와 법도에 따라 정중히 예를 갖추었다.유민영은 아이를 안은 채 그 뒤를 따라 깊숙이 예를 올린 뒤, 은정서의 측면에서 반 걸음 물러선 자리에 고개를 숙이고 공손히 서 있었다.그 자리는 국공 부인이 아이를 잘 볼 수 있으면서도 제 존재감이 너무 도드라지지 않는 딱 알맞은 위치였다. “어서 일어나렴, 앉거라.”배 부인은 웃으며 손짓으로 예를 거두게 하고는, 붉은 바탕에 금실 자수가 놓인 천 기저귀로 시선을 옮겼다. 이내 다정한 목소리로 말했다.“어서 엽이를 이리 데려오너라.”유민영이 재빨리 앞으로 다가서서 아이를 건네주었다.배 부인은 손자를 받아 품에 안고 고개를 숙인 채 세심히 살폈다.어린것은

유민영은 고된 일쯤이야 참아낼 수 있었지만, 누명을 씌우는 짓만은 도저히 용납할 수 없었다.이 유모는 조리정연하게 쏟아지는 그녀의 말문에 막혀 아무 말도 하지 못한 채 얼굴만 새빨개졌다.말로는 도저히 이길 수 없다는 것을 깨닫자, 속에서 치민 분노와 질투가 그녀의 이성을 완전히 앗아 갔다. 그녀는 결국 아무 말이나 마구 내뱉기 시작했다.“내가 헛소리한다고? 그깟 자수 바늘을 애초에 네년이 몰래 넣어 둔 것인지 누가 안단 말이냐! 제가 저질러 놓고 남에게 뒤집어씌우는 수작 따위를 누가 부리지 못할 줄 알고?”“네년이 일부러 이 사달을 벌인 거지? 네 능력을 과시해서 우리를 밟고 올라서려는 속셈 아니냐!”“이씨 언니......!” 유민영은 몸이 떨리도록 분노했다.그때 유민영보다 한발 늦게 저택에 들어온 조 유모가 이 유모의 팔을 덥석 잡더니, 말리는 척하며 오히려 불길에 기름을 부었다.“유씨 동생, 이씨 언니, 둘 다 좀 그만하세요! 이렇게 싸워 봐야 몸만 상하지, 좋을 게 뭐가 있겠어요?”그녀는 작게 한숨을 내쉬었다. 목소리는 크지도 작지도 않았으나, 유우헌 밖에 몰려든 하인들에게는 똑똑히 들릴 정도였다.“우리처럼 뒤늦게 저택에 들어온 사람들은 아직 자리도 제대로 잡지 못했잖아요. 먼저 들어와 눈치껏 처신할 줄 아는 분들을 어디 당해 내겠어요? 그냥 참고 넘겨야죠. 어차피 이길 수도 없는 일인데…….”그 한마디는 지극히 사적인 다툼에 불과했던 일을, 순식간에 새로 들어온 사람들과 오래전부터 있던 사람들 사이의 대립으로 교묘히 몰고 갔다.이 유모는 마치 든든한 아군이라도 얻은 듯 조 유모의 손을 꼭 쥐고 유민영에게 손가락질을 해댔다.둘이서 하나를 몰아붙이는 꼴이니, 아무리 유민영이라도 이겨내기 쉽지 않은 상황이었다.바로 그때, 전 어멈이 안으로 들어섰다.“다들 여기 모여서 뭐가 그리 시끄럽냐? 멀찍이서도 소리가 들리던데, 그 기운 가지고 주인 어른 앞에 가서 제대로 싸워보지 그러냐?”구경하던 하인들은 순식간에 흩어져 제 할 일을 하는

어머니 하고 부르는 목소리가 어찌나 청아하고 감미로운지 참 달콤했다.전 어멈이 대답했다. “착하기도 하지, 네가 나를 어머니라 불러줬으니 이 은자는 나 또한 거둘 수 없겠구나.”전 어멈이 은자 열 냥을 도로 건네주며 그녀의 손등을 다독였다. “앞으로는 저택에서 서로 의지하며 지내자꾸나.”유민영은 힘주어 고개를 끄덕였다. 눈시울이 시큰하게 달아올랐다.*소공자는 어느덧 두 달을 넘겨 이목구비가 갈수록 영롱하고 생기를 띠었다. 더는 갓 태어났을 때처럼 먹으면 자고 깨면 울어 대기만 하던 핏덩이가 아니었다.이제는 누군가 앞에서 달래주기만 해도 작은 입을 벌리고 까르르 웃으며 고사리 같은 손을 흔들어 댔다.까맣고 동그란 눈동자가 사람의 움직임을 따라 데굴데굴 움직이는데, 그 모습이 참으로 앙증맞고 사랑스러웠다.이제 이만큼 자란 아이를 언제까지나 먹이면 재우고, 자다 깨면 또 먹이는 식으로 둘 수는 없는 노릇이었다.유민영의 육아 지식이 빛을 발했다. 젖을 먹이자마자 재우는 버릇을 들이면 먹고 자는 흐름을 일정하게 잡기 어려울뿐더러, 훗날 밤중 수유를 끊거나 안아 재우는 습관을 고칠 때도 유난히 애를 먹게 마련이었다.그녀는 수유가 끝날 때마다 아이를 세워 안고 등을 토닥여 트림을 시켰다. 그런 뒤 햇살이 환히 드는 창가로 데려가 꽃과 나무, 하늘과 새를 보여 주며 그것들이 무엇인지 조곤조곤 일러 주었다.어떤 때는 색상이 선명하고 부드러운 헝겊 공을 가져와 아이의 시선을 끌기도 했다.어린것은 눈을 떼지 못한 채 바라보았고, 작은 손발은 신이 난 듯 버둥거렸다.이렇게 일각(一刻: 15분)에서 두 각(兩刻: 30분)가량 놀아주다가, 아이가 하품을 시작하는 신호가 보이면 그제야 유민영은 조용히 달래서 잠에 빠뜨리곤 했다.은정서는 처음에 유민영이 젖을 먹인 아이를 곧장 재우지 않고, 품에 안은 채 이것저것 보여 주며 말을 걸어 주는 모습을 보고 의아해했다.그러자 유민영은 차근차근 설명했다. 이는 아이가 젖 먹는 때와 잠드는 때를 구분하도록 하기 위한

사고를 친 시녀는 그제야 크게 안도의 숨을 내쉬었다.“놀라 죽는 줄 알았어요! 다행히 마주친 분이 이방 나으리라 망정이지요. 성품이 가장 온화하고 너그러운 분이시잖아요.”“저분이 이방의 주인 어른이신가요?”유민영은 그제야 깨달았다.배지욱은 맑고 귀한 기품을 지닌 사람이었다. 정성껏 다듬어 낸 옥처럼 단정하고 온화했으며, 번쩍이는 화려함보다는 은은한 품격이 느껴졌다.다만 그 옥은 지나치게 깨끗했다. 티끌 한 점 묻는 것조차 용납하지 못할 만큼 말이다.시녀는 여전히 가슴을 쓸어내리며 말했다.“맞아요. 그분이셨으니 망정이지, 다른 주인 어른을 마주쳤다면 우리는 오늘 그냥 넘어가진 못했을 거예요.”유민영은 옅게 미소 짓기만 할 뿐, 굳이 말을 보태지 않았다.애초에 그녀는 그 물을 아무 데나 버리는 것이 옳지 않다고 여겨 말렸었다. 그런데도 기어이 빼앗아 쏟아 놓고, 이제 와서야 겁이 난 모양이었다.방금 배지욱 앞에서 몇 마디 거든 것도 그녀가 무슨 대단한 선심을 베풀어서가 아니었다. 입을 다물고 있었다면 자신까지 함께 엮였을 것이 분명했기 때문이다.두 사람은 더 이상 말 없이 깨끗한 따뜻한 물을 새로 떠서 다시 정자로 돌아갔다.오후가 되어 교대할 시간이 되었다.유민영은 청화에게 소공자의 상태를 알려 주었다.“아침에 젖을 먹인 뒤 한참 놀다가 잠들었습니다. 거의 한 시진 가까이 자고 점심 무렵 깼고요. 방금 다시 젖을 먹인 지 얼마 되지 않아 지금은 제법 말똥말똥합니다. 천 기저귀도 새로 갈았어요. 잘 살펴봐 주세요. 아마 조금 더 놀면 슬슬 졸려 할 겁니다.”청화가 고개를 끄덕였다.“너는 정말 세심하구나. 며칠 전 이 유모가 너한테 시비를 걸었다던데, 마음에 담아 두지 마. 그런 사람은 언젠가 스스로 화를 부르게 마련이니까.”그날 다툼이 벌어졌을 때 청화는 소공자를 돌보고 있느라 그 자리에 없었다. 그래서 오늘에야 그 일을 전해 들은 참이었다.게다가 그동안 함께 지내는 사이, 청화가 유민영을 대하는 태도도 이미 달라져 있었다. 처음의