All Chapters of 쫓겨난 유모, 유국공부를 접수하다: Chapter 21 - Chapter 30

유민영은 오늘 본 일을 낮은 목소리로 청화에게 전했다.청화는 이야기를 다 듣고도 그다지 놀라는 기색이 없었다.“나는 진작부터 그 조씨가 얌전히 있을 사람이 아니라고 생각했어. 너는 못 본척 해, 괜히 떠벌리지 말고.”유민영은 마음이 편치 않았다.“이 유모가 요즘은 별일 없이 지내고 있었잖아요. 그런데 어째서 갑자기 쫓겨나게 된 걸까요? 혹시 조 유모가 꾸민 일이 아닐까요?”청화는 이미 두 번이나 남의 집에 들어가 유모 노릇을 해 본 사람이었다. 이번이 세 번째였으니, 이런 대저택 안의 속사정에는 유민영보다 훨씬 밝았다.그녀가 고개를 저었다.“꼭 조씨 때문이라고만은 할 수 없어. 소공자님께서 나날이 자라면서 먹는 양은 늘었지만, 이유식을 시작하면서 유모 네 명의 젖이 차고 넘칠 정도로 충분해져서 좀 남아돌게 됐어.”“내가 전에 있던 집들은 유국공부에 비할 바가 못 되지만, 월급을 아끼느라 아이가 좀 크면 사람들을 내보내곤 했지. 유국공부 같은 집안이야 모자라진 않겠지만, 그래도 매사에 분수와 법도를 따지지.”게다가 일손이 많다고 꼭 좋은 것만도 아니었다. 사람이 많아지면 그만큼 관리도 어려워지는 법이니, 이 유모와 조 유모가 다툰 일만 보아도 사람이 많아서 생긴 폐단이 아니겠는가?유민영은 눈치가 빨랐다. 청화의 말을 듣자마자 곧 알아차렸다.“그러니까 조 유모는 진작 그런 낌새를 알아차리고, 일부러 이 유모의 팔찌를 훔쳐 갈등의 불씨를 키운 거군요. 주인 어른들이 사람을 내보내기로 할 때, 가장 먼저 이 유모를 떠올리게 하려고요?”청화가 고개를 끄덕였다.“십중팔구 그랬겠지. 이 유모도 스스로 행실이 바르지 못해 번번이 실수를 저질렀으니, 남의 표적이 된 것도 자업자득이야.”청화는 차마 뒷말까지 하지는 않았지만 유민영도 그 뜻을 짐작할 수 있었다.조씨는 생각보다 훨씬 음흉하고 악독했다. 자신이 남기 위해 그런 비열한 수단까지 서슴지 않다니.유민영은 순간 등줄기가 서늘해졌다. 그저 아이를 잘 돌보고 유모의 본분만 다하면 된다고 여겼는데,

은정서는 거래 문서 한 장을 집어 들고 장부의 한 항목과 맞춰 보며 혼잣말처럼 중얼거렸다.“금수각에서 지난달 실을 사들이는 데 은자 백오십 냥을 썼다고? 조금 많은 듯한데…….”그녀는 붓을 들어 무언가 주석을 달려는 듯했다.유민영은 눈썰미가 예리했다. 그녀는 그 거래 문서 위의 한 가지 세부 내용을 스쳐 보고는 머릿속으로 빠르게 계산했다.예전에 시녀들이 한담을 나누던 중, 지난달 강남에서 질 좋은 비단실이 새로 들어오면서 시세가 평소보다 한 할가량 내려갔다는 말을 우연히 들은 적이 있었다.평소 가격대로 계산하면 은자 백오십 냥은 확실히 비싼 편이었다. 하지만 값이 내린 뒤의 가격으로 계산한다면…….“대부인 마님, 소인이 감히 아뢰옵니다. 지난달 강남에서 새 비단실이 들어오면서 비단실 값이 대체로 한 할가량 내렸습니다.”“은자 백오십 냥이라는 매입가는 예전 시세로 보면 다소 높아 보입니다. 하지만 내린 시세에 맞춰 재료값과 품삯을 다시 따져 보면, 그리 무리한 값은 아닌 듯합니다. 어쩌면 크게 잘못된 곳은 없을지도 모릅니다.”그녀가 이 말을 꺼내자, 안채가 곧 조용해졌다.곁에 공손히 서 있던 자주가 눈살을 찌푸리며 꾸짖었다.“마님께서 장부를 보시는 일은 알아서 판단하실 겁니다. 유모라면 제 할 일이나 잘하면 될 것을, 어찌 함부로 끼어드십니까?”은정서도 붓을 멈추고 조금 놀란 듯 고개를 들어 유민영을 바라보았다.밀린 장부 때문에 머리가 지끈거리던 참이었다. 방금도 그저 감으로 액수가 다소 높다고 여겼을 뿐, 그 까닭까지 깊이 생각하지는 못했다.그런데 유민영의 지적을 받고 보니 은정서도 문득 떠올랐다. 확실히 그런 일이 있었던 듯했다.자주에게 꾸지람을 들었지만, 유민영은 말대꾸하지 않고 담담히 잘못을 인정했다.“자주 낭자의 말씀이 옳습니다. 소인이 주제넘게 나섰습니다.”주인 어른께서 말씀이 없으신데, 자주로서도 대부인을 제치고 나서서 추궁할 수는 없는 일이었다.“소공자님을 모시고 옆채로 가십시오. 더는 마님께서 장부를 보시는 데 방해

유민영과 배정현의 시선이 마주쳤다. 공기가 그대로 얼어붙은 듯 했다.유민영은 머릿속이 얼마간 새하얘졌다가 이내 정신을 차렸다.첫째 나으리께서 분명 자신을 대부인 마님로 착각하신 것이 틀림 없었다!그렇지 않고서야, 어찌 한낱 유모에게 이토록 선을 넘는 친밀한 행동을 할 수 있겠는가?유민영은 몇 걸음 물러나 그의 팔에서 벗어나며 놀란 목소리로 말했다."첫째 나으리, 용서해 주십시오. 소인은 나으리께서 오신 줄 미처 몰랐습니다.”방금 전 손끝에 남은 따스한 감촉과 코끝에 맴도는 은은한 젖내에, 배정현은 입술을 굳게 다물었다.그는 방금 자신이 한 행동을 스스로도 설명할 수 없었다. 결국 시선을 피하듯 돌려, 글상 위에 놓인 장부를 바라보았다."이걸 네가 정리한 것이냐?"유민영은 감히 제 공을 내세우지 않고, 대부분의 공을 은정서에게 돌렸다. "소인이 장부 정리를 조금 배운 적이 있어, 대부인 마님께서 집안일을 돌보느라 바쁘시고 장부를 보실 때마다 머리 아파하시는 것을 보고 자청하여 조금 거들었을 뿐입니다. 그것도 마님께서 부족한 소인을 마다하지 않으시고, 여러 가지를 가르쳐 주신 덕분입니다.”배정현은 그 말을 듣고도 별다른 반응을 보이지 않았지만, 시선은 여전히 글상에 머물러 있었다. 그 장부들은 그가 예전에 보았던 것들보다 훨씬 더 명확하고 알기 쉽게 정리되어 있었다.예전 은씨의 방식과는 전혀 달랐다.유민영은 고개를 한껏 숙이고 있었다. 그러다 곁눈질로 문 쪽을 살피는 순간, 연분홍빛 치맛자락 한 자락이 스치듯 사라졌다.아까 뒷간에 다녀온다던 그 시녀였다.그 순간, 유민영의 머릿속에 한 가지 가능성이 번뜩 스쳤다.그 시녀가 돌아온 것이 분명했다. 그렇다면 방금의 그 아찔한 장면을 혹시 보았을지도 모를 일이었다.만약 그 일이 퍼져 나가, 한낱 유모인 자신이 첫째 나으리를 유혹했다는 말이 돌기라도 한다면, 입이 열 개라도 해명할 수 없었다.가볍게는 쫓겨날 것이고, 심하면 목숨조차 보전하기 어려웠다.위태로운 순간, 유민영의 머릿속에 문득

은정서의 얼굴이 순식간에 굳어졌다. 그녀는 허리를 곧게 세웠다.“무슨 허튼소리를 하는 것이냐? 유 유모는 일도 성실히 하고 엽이를 돌보는 데도 지극정성인데, 대체 어찌 마음이 불순하다 하는 것이냐? 함부로 남을 물고 늘어지는 것이 얼마나 큰 죄인지 알고는 있느냐?”홍옥은 꾸지람에 몸을 움찔 떨었다. 하지만 이미 입 밖에 낸 말이었다. 이제 와 물러설 수도 없어, 이를 악물고 말을 이었다.“소인이 감히 허튼소리를 할 리 있겠습니까! 첫째 나으리께서 돌아오시기 전, 소인이 배가 불편해 잠시 자리를 비웠습니다. 그런데 돌아왔을 때 문밖에서…… 소인이 두 눈으로 똑똑히 보았습니다. 첫째 나으리께서 유 유모를 끌어안고 계셨습니다.”은정서의 얼굴에 놀람과 분노가 스쳤다. “확실하느냐?”“틀림없습니다. 소인이 분명히 보았습니다.”자주도 놀란 기색을 감추지 못했다. 그녀는 대부인을 슬쩍 살피며 낮은 목소리로 거들었다.“마님, 홍옥은 본래 겁이 많은 아이입니다. 제 눈으로 보지 않았다면 결코 이런 말을 함부로 아뢰지는 못했을 것입니다.”은정서의 얼굴이 굳어졌다. 한낱 유모조차 품에 안으면서, 정작 부인인 자신은 안아 주지 않는단 말인가?예전 같았다면 은정서도 이토록 크게 흔들리지는 않았을 것이다. 하지만 하필 출산 뒤 한층 예민해진 때에 이런 일이 벌어졌다.그럼에도 은정서는 한쪽 말만 듣고 곧장 믿어 버리는 사람이 아니었다. 더구나 시녀 하나의 일방적인 증언만으로 유민영의 죄를 결정지을 수도 없었다.그녀는 끓어오르는 감정을 억누르고 단호한 목소리로 추궁했다.“홍옥, 네가 방금 한 말이 사실이라면 당연히 가벼이 넘길 수 없다. 하지만 만에 하나라도 사실이 아니거나, 네가 잘못 보아 유 유모에게 억울한 누명을 씌운 것이라면, 그 책임을 네가 감당할 수 있겠느냐?”은정서의 눈빛이 불꽃처럼 날카롭게 홍옥을 향했다.“게다가 유씨가 정말 그런 못된 마음을 품고 주인 어른을 유혹할 속셈이었다면, 방금 일부러 찻잔을 엎질러 나으리의 의복을 더럽히고 심기를 거스른

유민영이 끌려 나간 뒤, 안채 안은 쥐 죽은 듯 고요해졌다.은정서는 힘없이 의자에 다시 주저앉았다. 가을 햇살이 따사롭게 비쳐들었지만, 그녀는 오히려 한기가 느껴졌다.방금 전까지 치솟았던 분노가 가라앉고 나자, 마음속에는 허탈함과 싸늘한 배신감만 남았다.어쩌다 자신이…… 사람을 그토록 잘못 보았단 말인가.차분하고 세심한 데다 은혜를 알 줄 알고, 재주까지 제법 있다 여겼던 유민영이 속으로는 이토록 추한 사람이었단 말인가?자주와 홍옥이 조용히 위로를 건넸다.“마님, 너무 상심하지 마십시오. 그런 사람 때문에 마음 쓰실 가치도 없습니다.”“맞습니다, 마님. 그래도 일찍 알아차려 다행입니다. 정말 큰일을 저지르기 전에 막은 셈이니까요.”은정서는 손을 내저으며 그만 말하라는 손짓을 했다.“엽이를 옆채로 데려가거라. 나는 잠시 쉬어야겠다.”시녀들은 분부대로 소공자를 안고 물러났다.은정서는 자리에서 일어나 경대 앞으로 갔다. 머리의 비녀와 장신구를 풀고 잠시 눈을 붙일 생각이었다. 자주가 곁에서 시중을 들었다.은정서는 넋이 나간 사람처럼 머리에 꽂은 적금 비녀 하나를 뽑아, 습관처럼 화장함 안에 넣으려 했다.그러나 화장함 맨 위층의 작은 서랍을 열고 그 안을 확인한 순간, 은정서는 그대로 굳어 버렸다.서랍 안에는 금빛으로 번쩍이는 팔찌 하나가 버젓이 놓여 있었다.팔찌가…… 어찌 이곳에 있는가? 유민영이 몰래 가져간 것이 아니었단 말인가?은정서는 배꽃 걸상에 앉은 채, 얼마 동안 멍하니 굳어 있었다.자주도 그 모습을 보고 고개를 내밀었다가 서랍 안의 팔찌를 확인하자 크게 놀랐다.“어머, 저 팔찌가 어째서 여기에……?”그 순간 은정서의 머릿속에 한 가지 생각이 번뜩 스쳤다.잘못 짚었구나!자신이 잘못 짚은 것이었다!유민영은 팔찌를 훔친 것이 아니었다. 도리어 팔찌를 챙겨 화장함 안에 넣어 둔 것이었다.자주가 대충 훑어보기만 하고 자세히 살펴보지 않은 탓이었다.자신이 유민영에게 억울한 누명을 씌우고 말았다!“어서! 당장 가서 유민영을