Semua Bab A CEO FOR MOM: Bab 21 - Bab 30

KABANATA 22Hindi nakagalaw si Damon sa kanyang kinatatayuan habang nakatitig sa nakangiting mukha ni Serena. Ang mga papel na nasa ibabaw ng lamesa ay tila isang malaking pader na biglang humarang sa pagitan nila ni Jesza. Ramdam niya ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso. Hindi ito dahil sa takot sa anomang banta ni Serena, kundi dahil sa matinding pangamba na baka tuluyan nang lumayo si Jesza pagkatapos ng lahat ng nangyaring ito. Kakasimula pa lang nilang magkaayos, ngunit heto na naman ang isang pagsubok mula sa kanyang nakaraan.“Damon, ano ba talaga ito?” mahinang tanong ni Jesza. Basag ang kanyang boses at pilit niyang iniiwas ang kanyang mga mata sa lalaki. Ang kanyang mga kamay ay bahagyang nanginginig habang nakakapit sa gilid ng mesa.“Jesza, makinig ka sa akin, please,” mabilis na lumapit si Damon at hinawakan ang magkabilang balikat ng dalaga upang harapin siya nito. “Isang purong business arrangement lang ang lahat ng iyon noong nasa Amerika ako. Walang katotohanan an

KABANATA 24Malamig at madilim ang tubig sa ilalim ng dike. Sa loob ng ilang segundo na parang walang katapusan, walang ibang narinig si Damon kundi ang ugong ng dagat at ang sarili niyang mabilis na pagtibok ng puso. Paulit-ulit na tumatakbo sa isip niya ang isang nakatatakot na tanong, “Paano kung hindi ko siya maabutan?”Lumangoy siya pababa nang buong lakas, pilit na idinilat ang mga mata sa kabila ng alat ng tubig. Doon ay nakita niya ang puting beach dress ni Jesza na dahan-dahang tinatangay ng agos. Agad niyang hinawakan ang braso ng dalaga at binuhat ito pataas.Sa isang malakas na pag-ahon, muling nakahinga si Damon. Sumunod na umahon si Jesza, humihingal at umuubo dahil sa nainom na tubig-dagat.“Hawakan mo ako, Jesza! I’ve got you,” hingal na sigaw ni Damon habang pilit silang pinapanatiling nakalutang. Inilagay niya ang isang braso sa ilalim ng mga kili-kili ni Jesza.Mabilis silang tinulungan ng mga lifeguard ng resort na agad na rumesponde bitbit ang mga life ring. Nang

KABANATA 26Sa kabila ng ingay at naglalakihang headlines sa telebisyon tungkol sa Vale Group, tila may sariling mundo ang maliit na apartment nina Jesza. Nagpasya si Damon na mag-file muna ng indefinite leave sa kumpanya. Ipinasa niya sa kanyang mga pinagkakatiwalaang abogado ang paghawak sa kaso ng leak. Sa unang pagkakataon sa kanyang buhay, pinili niyang patayin ang kanyang corporate phone. Gusto niyang ibuhos ang buong oras niya sa dalawang taong nagbigay sa kanya ng tunay na kapayapaan.“Sigurado ka ba na ayaw mong pumasok sa opisina ngayon?” tanong ni Jesza habang nag-aayos ng kanyang buhok sa harap ng salamin. “Baka isipin ng mga shareholders mo na tinatakbuhan mo ang problema.”“Hayaan mo sila, Jesza,” sagot ni Damon habang nakasandal sa pinto ng kwarto. Nakasuot lang siya ng simpleng t-shirt at shorts. Isang porma na hinding-hindi makikita ng mga business partners niya sa Makati. “Mas importante ang schedule natin ngayong araw. Sabi ng manager ko, bawal akong ma-late.”“Dadd

KABANATA 28Malamig ang hangin ng madaling-araw nang magising si Damon. Masakit ang kanyang leeg dahil sa posisyon ng kanyang pagtulog sa sofa. Dahan-dahan niyang imulat ang kanyang mga mata at binalot siya ng matinding katahimikan ng apartment. Agad niyang napansin ang isang puting sobre na nakapatong sa ibabaw ng kanyang cellphone sa coffee table.Kumunot ang kanyang noo. Kinuha niya ang sobre at binuksan ito. Habang binabasa ang bawat salita sa sulat-kamay ni Jesza, unti-unting nawalan ng lakas ang kanyang mga kamay. Lumamig ang kanyang buong sistema.“Hindi... hindi pwede ‘to,” bulong ni Damon sa sarili.Tumayo siya nang mabilis at patakbong tinungo ang kwarto ni Eli. Binuksan niya ang pinto. Doon ay nakita niya si Jesza na kasalukuyang isinasara ang huling zipper ng isang malaking backpack habang si Eli naman ay nakaupo sa gilid ng kama, hawak ang kanyang asul na notebook at umiiyak nang tahimik.“Anong ibig sabihin nito, Jesza?” malamig ngunit nanginginig ang boses ni Damon haba

KABANATA 30Nananatiling tahimik ang buong sala habang nakatitig si Damon sa laman ng kahon. Ang pulang papel na may maikling sulat ay tila ba nag-aanyaya ng panganib. Lumapit si Jesza sa kanyang tabi, dahan-dahang inilapag ang mga paper bag sa sahig. Ramdam niya ang biglang pagbabago ng hangin sa loob ng apartment. Ang saya ng kanilang pagsusukat ng damit kanina ay biglang napalitan ng matinding kaba.“Damon, anong nakasulat?” tanong ni Jesza, bahagyang nanginginig ang boses.Hindi agad sumagot si Damon. Kinuha niya ang flash drive at ang mga lumang dokumento na nasa ilalim ng kahon. Ang mga papel ay may selyo na pamilyar sa kanya. ito ang selyo ng personal na archive ng kanyang yumaong ama.“Eli, pumasok ka muna sa kwarto mo, buddy,” utos ni Damon nang hindi nililingon ang anak. Seryoso at malamig ang kanyang boses.“Pero Daddy, gusto ko pong tumulong sa checklist—”“Eli, please. Makinig ka kay Daddy,” pakiusap naman ni Jesza, hinaplos ang balikat ng bata. “Maglaro ka muna sa loob.