Semua Bab 彼氏を彼の幼馴染にくれてやった: Bab 1 - Bab 9

「出て行きたいなら行けばいい！泣きながら後悔しても知らないからな」その言葉を無視し、私はドレスの裾をたくし上げ、振り返りもせずに会場の外へと駆け出した。ヒカルの怒った叫びを、はるか後方に置き去りにして。手当たり次第にタクシーを拾うと、運転手はバックミラー越しに私を何度か見つめ、慎重に口を開いた。「お客様、どちらへ？」後部座席に座ると、胸の中で渦巻いていた怒りは、茫然とした気持ちへと変わった。私は、どこへ行けばいいんだろう？両親が亡くなって間もなく、ショックを受けた祖母が信号を無視して交通事故に遭い、その上相手から多額の賠償金を請求されたため、私は不動産を売却するしかなかった。あの日は豪雨で、タクシーも捕まらず、バイクに乗ったヒカルが猛スピードで私を病院まで連れて行ってくれた。片手でヘルメットを外す彼の姿は、とても格好よく見えた。「暗証番号は062746だ、とりあえず使っておけ」私が反応する間もなく、カードを押し付けると、彼は背を向けて去っていった。すべての用事を済ませ、お金を返そうとしたがどうやっても連絡がつかない頃、ヒカルはまた突然現れた。彼は親しげに私の肩を抱くと、彼に告白してきた女の子に向かって眉を上げた。「ダメだよ。俺の彼女、嫉妬しちゃうから」日差しの下、彼の髪が輝き、そうして彼は強引に私の世界に割り込んできた。「助けたお礼に、俺の彼女のふりをしててよ」3年間、私は彼に借金を返すために周りについていったら、ほかの人からは「ヒカルにベッタリな彼女」となった。彼が郊外でバイクを飛ばして怪我をした時は、真っ先に駆けつけた。彼がスキーで足を骨折した時は、毎日食事を届けに行った。そして借金が完済間近になった時、祖母が突然行方不明になった。その夜、S市では10年に一度の大雪が降り、積雪は膝を越えていた。防犯カメラの映像には、祖母が薄手のセーター一枚で家を出た姿が映っていた。警察は百台以上の防犯カメラを調べたが、それでも祖母の姿は見つからなかった。私は気が狂いそうだった。その時、ヒカルが動員してくれて、一万人規模の市内捜索が行われた。時間が一分一秒と過ぎていく中、私が積雪の中を9回転倒した頃、ヒカルは私に手を差し伸べた。「おばあちゃんが見つかった。もう病院に運んでも

物置の電気が切れていて、窓もなかった。そんなところで私は夜が明けるまで耐えた。家政婦がドアを開けると、真っ赤になった私の目を見て驚いた。「萌絵様、大丈夫ですか？」「佐藤さん、私の携帯はどこ？」私は首を横に振り、かすれた声で聞いた。佐藤はテーブルの方を指さした。「その……旦那様からのお言葉で、この数日間は、スマホを見ないようにとおっしゃっていましたが……旦那様は昨夜空港に行かれる前、萌絵様のために朝食を用意するよう私に言っておられました。そちらです」その言葉を無視し、ソファに放り出されたスマホを見つけると、私はテーブルを素通りして取りに行った。電源を入れると、画面いっぱいに着信履歴とメッセージが表示された。学校の方の知人が送ってきたリンクを開くと、トレンド1位にはヒカルが投稿した婚姻届受理証明書の写真と、彼と葉の子供の頃の2ショット写真が載っていた。【幼なじみの念願が叶うと祈る。@葉_レーサー】コメント欄は祝福のメッセージで溢れていた。【大手会社の跡取りと美人レーサーの恋、しかも幼なじみだなんて、素敵！】【葉さんがレースに優勝して、国の誇りとなることを祈ります！】トレンド2位は、女性教師が嫉妬からAIで顔交換をしたことを認めたというものだった。動画の中では、私と葉の顔が入れ替わって、私の方がブーケをキャッチした後、ヒカルにプロポーズした人になっている。【厚かましい。昨日、この人は顔を入れ替えて花嫁のことを悪く言ったんだよね？それで花嫁がレースから除名されそうになったじゃない！】【吐き気がする。こんな人間が教師を名乗る資格があるのか？どこの学校の教師だ？生徒を悪影響にさらすな！】頭がズキッと痛んだ。目の前が暗くなり、危うく立ち直れなくなる所だった。よりによってそんな時、教務課から電話がかかってきた。「池田先生、ネット上のあれはさすがにやりすぎですよ。我が校にも悪影響を及ぼしたため、あなたのことは解雇せざるを得ません」「違います、私は――」電話は切られた。説明しようと折り返そうとしたその時、ヒカルから電話がかかってきた。「どうして私のアカウントを勝手に使って事実をでっち上げたの？そのせいで私、学校からクビになったのよ！？」「それならちょうどいいじゃないか？」ヒカ

しかし、区役所の窓口が閉まるまで、萌絵は現れなかった。ヒカルの口元の笑みは徐々に消えていった。彼は再びLINEにピン留めしていたチャットを開いた。そこに彼が送った「ずっとここで待ってるから」以降、新たなメッセージが来ていない。ヒカルの胸の中は悔しさと怒りで渦巻いていた。萌絵と一緒に7周年を祝うためだけに、夜通し10時間の深夜便を飛ばしてきたのだ。それなのに、丸一日も彼を待たせるのは論外だ。彼はチャット画面をスクロールし、彼女から届いた最新のメッセージがすでに二日前のものだということに気づいた。【なんだか緊張するね】それは、結婚式の日、彼女がホテルで彼に迎えに来てもらうのを待っていた時に送ってきたものだった。ヒカルは唇を噛みしめ、チャットボックスに文字を入力し始めた途端、友人の朝日（あさひ）からのメッセージがポップアップした。【ヒカルさん、これって萌絵さんじゃない？】続いて動画が送られてきた。彼はそのままそれをタップした。一人の若い女性が、病院の窓口の前で崩れ落ちるように座っている後ろ姿だった。彼女は、白い布をかぶせたストレッチャーを押す医療スタッフを呆然と見つめ、彼らが自分のそばに近づいてくるのを見ていた。「池田さんのご家族の方ですね？残念ながら、お亡くなりになりました」ヒカルは自分の耳を疑った。池田？それって、まさか萌絵の祖母？ヒカルは心臓が激しく高鳴り、ふと先を見るのが怖くなった。しかしその直後、スマホからは馴染み深いようでいて、どこか知らぬような嗚咽が聞こえてきた。それは胸が張り裂けるような悲痛な声で、その哀切さに周囲の人々も次々と涙をこぼしていた。カメラが揺れ、若い女性の顔が映し出された。パキッ――携帯電話が地面に落ちる。ヒカルの心臓は誰かに激しく捻られたかのように痛み、体は頭よりも早く反応し、携帯電話を拾うとバイクに飛び乗った。ヘルメットを被る暇さえなかった。疾風がナイフのように彼の頬を削り、同時に彼の心臓は激しく鼓動していた。ありえない。結婚式の前夜、萌絵と一緒に祖母を見舞ったばかりだった。祖母は珍しく10分ほど意識がはっきりと戻っていたようで、微笑みながら彼女の手を彼の手に託し、二人が互いに許し合い、仲良く暮らしていくよう言いつけたのに。彼は

ヒカルは、私が祖母の遺灰を携えてN市に戻ったことを知り、遥々駆けつけてきたみたいだが、そこで目にしたのは、私が舟一の胸に寄りかかって泣いている姿だった。彼は怒りに任せて迫ってきて、手にした白い菊を舟一に投げつけ、顔面めがけて拳を振り下ろした。舟一は即座に私を背後に庇い、その一撃をまともに受け止めた。「やめて！ヒカル、頭おかしくなったの！？舟一さん、大丈夫？」私は慌ててヒカルを押しのけ、舟一の顔を見た。彼の顎は真っ赤になり、口元から血がにじんでいた。「大丈夫だ」彼は私を安心させるような眼差しを向けた。「びっくりさせた？」「萌絵！」ヒカルは、私が彼に一瞥もくれず、目の前で他の男を気遣うのを見て、一瞬で目を赤くした。「区役所で一日中待っていたぞ。メッセージを送っても返事がなくて、電話も出ない。死ぬほど心配して、あちこち探し回ったのに、まさか他の男と抱き合っているとは！君は冷徹な女だよ！誰が夫なのか、忘れたのか！」私は冷たくヒカルを見据えた。「私が誰といようが、あなたが口出しする権利なんてないわ。あなたはもう葉と婚姻届を出したじゃない。なのに何でここに来て暴れているの」ヒカルは声を詰まらせて叫んだ。「あれは偽の婚姻届だって説明したじゃないか！なぜまだそれにこだわる？君が引き起こした大騒動で、葉はレースに出場できなくなる所だった。俺がすぐに世論を鎮めなかったら、君は刑務所行きだったんだぞ、分かってるのか！」彼は怒りのあまり、首の青筋を浮き立たせ、私の肩に手を伸ばしたが、その瞬間、舟一に手を払いのけられた。普段は穏やかな舟一の表情が険しくなった。「彼女に触るな」「何様だ、俺と萌絵のことに口出す資格はない！」ヒカルは激怒し、二人はもみ合いになった。私は警察に通報した。すぐに警察が到着し、二人を引き離して、交番で私たちに事情聴取を行った。「お二人はどんな関係ですか？なぜ喧嘩になったのです？」「元カレです。突然現れて暴れだしたんです」「萌絵！」ヒカルは信じられないという表情で私を見つめた。「俺たち、三日前に結婚式を挙げたばかりだぞ」「最後は横取りしに来た葉と婚姻届を出したんじゃないの？」私はスマホを取り出し、先日トレンド入りしていた婚姻届受理証明書の画像を開いて、警