彼氏を彼の幼馴染にくれてやった

結婚式で私・池田萌絵（いけだ　もえ）が投げたブーケを彼氏である佐々木ヒカル（ささき　ひかる）の幼馴染・井上葉（いのうえ　よう）がキャッチした。

彼女はからかうように眉を上げてこう言った。

「プロポーズ用の花束みたいだね。

ヒカル、私と結婚しようか？」

その言葉で周りが一斉に騒ぎ出し、ヒカルを葉のそばへ押しやった。

「キ――ス、キ――ス！」

「ヒカル、照れなくてもいいじゃない。昨夜の独身パーティーで、私の胸に顔を埋めて、同じベッドで抱き合って寝てたくせに」

ヒカルは笑いながら、足で二人をからかっている友人の一人を軽く蹴って、私を一瞥してから言った。

「お前らいい加減にしろよ、俺の嫁はこいつだろ？」

しかし、そう言う彼の耳元は赤くなっていた。

葉は肩をすくめた。

「そういう冗談、私は別に構わないけど、誰かさんの奥さんは泣いちゃうかもね～」

ヒカルはようやく私の方に振り向き、私の鼻先を軽くつまむと、何気ない口調で言った。

「そう、冗談だよ。気にするな。

さあ、式を続けよう」

しかし、私は彼の手を払い除け、司会者からマイクを奪った。

「ヒカルがほしいんでしょう？いいよ、あげる」

騒いでいた人たちは一瞬で固まり、ほかのゲストたちはひそひそと話し始めた。

ヒカルは私の手首を掴み、険しい表情を浮かべた。

「葉はただ冗談を言っただけなのに、そこまで怒る必要ある？

もう騒ぐのはやめてくれないか。今日は君がずっと待ち望んでいた夢の結婚式なんだから。

おばあちゃんも、俺たちの結婚式のビデオを観るのを楽しみにしているんだぞ」

昨夜、祖母は珍しく一瞬正気を取り戻し、震える手で私たちの手を握り合わせた。

彼は祖母の病床の前でひざまずき、一生私を大切にすることを誓った。

それなのに、ヒカルはその直後の独身パーティーで葉とふざけ合っていたのだ。

私は目頭を熱くさせ、声を張り上げて問い詰めた。

「彼女の胸に顔を埋めて、抱き合って同じベッドで寝たのも冗談なの？」

その言葉が会場に響き渡ると、ゲストたちの好奇の視線がヒカルと葉の間を行き来した。

ヒカルの顔に一瞬、恥ずかしさと苛立ちが浮かび、彼は私の手からマイクを奪い取り、声を潜めて警告した。

「もういい、この結婚式を台無しにするつもりか！」

隣の葉がマイクを受け取り、茶目っ気たっぷりの口調で言った。

「抱き合って同じベッドで寝たなんて話じゃないわよ。私たち、2歳の時は裸で一緒にお風呂に入ってたんだから。今になって嫉妬するなんて、ちょっと遅すぎない？」

彼女は数言で、やりすぎたことを何食わぬ顔で流した。

その代わり、私が理不尽な騒ぎを起こしている人間になってしまった。

ヒカルの母は笑いながら葉の肩を抱き、私を軽蔑的な視線で一瞥した。

「葉こそが私が望むような嫁よ。家柄も釣り合っていて、気品もある。ある貧しい家柄の娘とは違ってね。

場違いでわがまま言って、まったく躾がなっていないわ。ほんとう、親がどんな人間なのかも……」

「母さん！」ヒカルが鋭い声で彼女を遮った。

「そんなことは言わないでくれ」

彼は緊張した様子で私の表情を窺い、その目には痛ましさと罪悪感が満ちていた。

私の顔色が青ざめ、胸の奥に苦い感情が広がった。

10年前、私の両親は海辺で結婚記念日を祝っていた際、離岸流にさらわれたヒカルを救おうとして不幸にも亡くなった。

もし両親がまだ生きていたら、こんな目に遭わせたりはしなかっただろう。

葉は腕を組んで、不服そうに私を睨んだ。

「まさか本当に泣くんじゃないでしょうね？

もし私たちの間に何かあったら、あなたにチャンスなんてないわよ？

……わかったわかった、私が悪かった。出ていくわ。それでいい？」

ヒカルの表情が一変し、彼女を追いかけて腰を抱き寄せ、そして眉をひそめて私を見つめ、非難の言葉を投げかけた。

「葉はわざわざ海外から戻ってきて、俺たちの結婚式に出席してくれたんだ。感謝しないのはまだしも、人を追い出すなんてどういうつもりだ？」

葉の挑発的な笑いに、私はふと、もううんざりした気分になった。

私は薬指から結婚指輪を外し、彼に投げつけた。

「彼女が出て行く必要はないわ。私が出る。

ヒカルを横取りしたいんでしょ？なら、その結婚指輪もあげるわ」

ヒカルはその指輪をぎゅっと握りしめ、目に怒りの炎を灯した。

「さっぱりしてるな、萌絵！

いいか？今日の結婚式、別に花嫁は君じゃなくてもいいんだぞ！」