All Chapters of 当て馬役はもう辞めます: Chapter 21 - Chapter 24

「もしもし？」受話器の向こうから雪乃の声が聞こえた瞬間、湊はまるで前世の記憶に触れたかのような錯覚に陥り、思わず涙がこぼれそうになった。「雪乃、俺だ。切らないでくれ、少しだけ話を聞いてくれないか。夢を見たんだ。俺たちが、一冊の小説の中にいる夢を」湊は卑屈なまでにすがりつき、雪乃に話を聞いてくれるよう懇願した。電話口の雪乃は、湊の声だと分かった瞬間電話を切ろうとした。しかし、彼がそう口にするのを聞いて、結局通話を切ることはできなかった。ふと、このことが蒼真に知れたら、あの極度のやきもち焼きの機嫌をまたどうやって直そうかと頭を悩ませた。前回の結婚式の夜も、家に帰ってからなだめるのに随分と時間がかかった。夜通し彼が満足するまで付き合わされて、ようやく機嫌を直してくれたのだ。その後も、事あるごとにその件を持ち出してはいじけ、彼女に機嫌を取らせてはベッドへ連れ込むものだから、予定していたハネムーンも彼が四六時中求めてくるせいで大幅に延期になっていた。「雪乃、お前も俺と同じように物語の結末を知ったから、行動を変えたんだろう？雪乃、お前も夢を見たんだろう？夢の中でお前は脇役で、俺は主人公、莉子がヒロインだった……」彼のその言葉を聞いて、雪乃は少し沈黙した。「俺と同じように物語の結末を知ったから、行動を変えたんだろう？でも、どうして俺の目を覚まさせようとせず、いきなり俺を見捨てたんだ？」湊は、雪乃が自分を見捨てさえしなければ、二人が今のようなどん底の状況に陥ることはなかったはずだと思い込んでいた。「湊、私は何度もあなたにチャンスをあげたわ。何度も区役所であなたを待っていた。でも、あなたは一度だって来なかった。今さらそんなことを言っても、もう何の意味もないの。私にはもう、私だけの幸せがある。あなたはあなたの人生を生きなさい。もう二度と連絡してこないで」そう言い残し、雪乃は電話を切った。自分がただの小説のキャラクターに過ぎないことを再び突きつけられ、雪乃は少し感傷的な気分になった。寝室に入ってきた蒼真は、妻が窓辺に座り、ぼんやりと外を眺めているのを見つけた。「どうかした？」彼は近づいて雪乃を後ろから抱きしめ、彼女の髪の香りを嗅ぎながら、優しく尋ねた。「何でもないわ。目が覚めたらあなたがいなかったから、寂しかった

湊は最後にもう一度だけ雪乃の姿を見たいと思い、彼女と蒼真が海外へハネムーンに行ったことを突き止め、航空券を買って彼女の元へ向かった。飛行機を降りた途端、あちこちから彼を探す知らせが飛び込んできた。警察が莉子の遺体を発見したのだ。現場からは湊の毛髪と指紋が検出され、逮捕状が出されており、自首を勧めるメッセージが届いていた。彼はスマートフォンのSIMカードを抜き取ってトイレに流し、洗面所で簡単な変装を施した。外に出てタクシーを拾い、分厚い札束を運転手に握らせて、足のつかない車を手配できる場所へ向かわせた。運転手は手元の札束を見て、すぐに彼を案内した。簡単な交渉の末、偽造ナンバーをつけた違法車両を手に入れた。雪乃の滞在先をカーナビに入力し、そこへ向かって車を走らせた。「分かりました。もし彼を見かけたら、すぐに警察に連絡します」一方、警察からの連絡を受けた雪乃は、捜査に協力する旨を伝え、電話を切った。湊が殺人を犯したことに、彼女は大きなショックを受けていた。彼は弁護士であり、そんなことをすればどうなるか最もよく知っているはずだ。なぜそんな凶行に及んだのか。「考えすぎるな。あいつが何をしたって、俺たちには関係ない。明日も海に行くか？」雪乃の心ここにあらずな様子を見て、蒼真は心配そうに言った。「行くわ。ここは安全だもの。ただ、どうして彼がそんな風になってしまったのか、少し理解できなくて」雪乃は振り返り、蒼真の胸に顔を埋めた。結婚して以来、こうした親密なスキンシップにもすっかり慣れていた。自分の気持ちを自覚してからは、蒼真の愛情に積極的に応えるようになり、そのおかげで彼もこの結婚にますます自信を深めていた。「分からないなら考えるなよ。もっと俺のことだけを考えてくれ、雪乃。目の前で他の男のことばかり考えられると、嫉妬で狂いそうになるよ」「もう考えないわ。やきもち焼かないで。彼はもう過去の人よ。今はあなたが一番大好き」「もっと言って。俺、そういうの聞くの大好きだから」蒼真はそう言いながら雪乃を抱き上げ、彼女の唇に深く口づけした。「愛してるって言って」彼は自らの唇で、雪乃の唇を何度も執拗に塞いだ。「愛してるわ」間もなく雪乃は蒼真のキスに理性を奪われ、二人はその夜、一歩も部屋から出ることはなかった