Todos os capítulos de 離婚互助会カウントダウンクラブ: Capítulo 11 - Capítulo 20

二人は車で、郊外に向かって走っていた。「何をしに行くつもりなんです？」ハンドルを握る沙月が聞くと、助手席で缶コーヒー片手に美沙が答える。「プチ身上調査、まあ、水口さんの旦那さんってどんな人なのかを、一度見に行ってみようってところね」「それって違法じゃないんですか」「プチだからね、違法になるほどのことはしないから。たまたま行った釣り堀で、たまたま見かけた人に、たまたま世間話に付き合ってもらうだけだもの」「随分と仕組まれた“たまたま”ですこと」「そこは、ね、気づかないふり〜」やがて二人は、町場を少し離れた河原にある小さな釣り堀に着いた。四角いコンクリ池にトタン屋根で日陰を作っただけの、古びた釣り堀だ。ペンキ塗りの看板の文字は日に焼けて剥がれ落ち、かろうじて“堀”の文字だけが読み取れた。目的の人物は、池のほとりに置かれたビールケースに座って、釣り糸を垂れながらコンビニのおにぎりを食べている最中だった。中肉中背、顔立ちは派手ではないが太めの眉が誠実そうに見える、普通の好青年。それが水口大吾である。彼の姿を見つけた美沙は、口の中で小さく「チッ」と舌打ちした。「マジで釣りに来てんじゃん、暇人か！」沙月はそんな美沙を宥めようとする。「まあまあ、釣りに行くって家を出たんだから、それは釣りに来て当然でしょう」「わかってないなあ、釣りとか、パチンコとか、図書館とか、一日中ヒマがつぶれてソロで出かけるような趣味って、浮気の言い訳に使われがちなのよ」「まるで、浮気を期待していたみたいに聞こえますけど？」「期待はね、してたわよ、だって不貞って離婚訴訟のとき手っ取り早くカタがつくからね」「美沙さんは、水口さんご夫妻を離婚させたいんですか？」「いや、実を言うと、そこまで“離婚”という結果にこだわってるわけじゃなくってね、ただね、“離婚も選択肢の一つ”くらいの覚悟を持ってほしいんだよね、だって……」美沙が沙月をじっと見つめる。「離婚したくない……つまり嫌われたり相手を怒らせたくないから、言葉を飲み込んじゃうんでしょ」その鋭い目線は、まるで心の奥底まで見透かそうとしているかのよう。沙月は、ちょっと居心地の悪い気分になる。「み、水口さんの話、ですよね？」「さあね」ちょっと首をすくめて、美沙は話を切り上げた。傍の釣り竿たてから適当な２本を取り

二人がカウントダウンクラブにつくと、純恋は事務室の隅っこにある応接スペースで、事務員の高根さん相手に世間話をしている最中だった。高根さんは定年後の暇つぶしとしてパートで働いているおばさまで、人生経験が豊富だ。それに、話し方ものんびりと棘がなく、相手に安心感を与える。だからだろうか、純恋は見るからにリラックスしている。紅茶のカップを両手で包むようにしてニコニコしている姿は、年相応の華やぎがある。美沙がズカズカと歩み寄って、無遠慮に聞いた。「何話してんのー？」純恋の肩がわずかに強張る。それに気づいているのかいないのか、高根さんは緊張感のかけらもない声で答えた。「内緒話よー」「えー、私にも内緒なんですかー？」「もちろんナイショー、ね、水口さん？」純恋が小さく笑った。「はい、内緒です」美沙は、それ以上追求するような野暮はしない。「はいはい、内緒なのね」ライダースをさりげなく脱いで、純恋の対面に座る。逆に高根さんは立ち上がり、沙月に席を譲った。「私はそっちで作業してるから、水口さん、困ったら遠慮なく呼んでね〜」沙月は席を引き継ぎ、ノートパソコンを開く。ふと顔を上げると、純恋は落ち着いた顔をしていた。沙月の肩からも力が抜ける。「じゃあ、早速始めましょうか」突然、美沙が沙月の言葉を遮って、得意げに立ち上がった。「題して！　“あなたのバラを査定しちゃいまショウ！”」沙月が美沙の袖を引く。「ちょっと、美沙先生」「何よ」「ここは私に任せて」沙月はエクセルを開いた。「さて、今から始めるのは、あなたが言葉を飲み込む代わりに、どれだけの利益を得ているのかの査定です。ですが、正式なものではなくあくまでも目安ですので、気楽に考えてください」「はい」「まずは、二ヶ月に一度はご旅行に行くとおっしゃっていましたね、金額的には、これが一番大きな受益となります。他に、家を買う時の補助や車のローンの援助などは？」「ないです、うちは賃貸ですし、車は自分で買いました」「わかりました。他に、食費補助……つまり頂き物なんかもありますよね？」「ありますね、お家に行くたびにいろんな食材をお土産にくださって……」「それも計上しましょう、あとは外食などもありますよね」他にも記念日の贈り物や、日用品を買ってもらったり、大きなものでは家電など……一つ一

今日も大吾は、川沿いの古びた釣り堀で一人、釣り糸を垂れていた。近づく人の気配をふと感じて顔を上げれば、それは妻である純恋で。大吾は特に驚くこともなく、自分の竿をちょっと持ち上げてみせた。「やるか？」「いい、自分で借りてきたから」ずりずりと音を立ててビールケースを引っ張ってきた純恋は、大吾と肩を並べて座った。指の先で練り餌を丸めて、針の先にちょいと丸める。なんの迷いも戸惑いもない慣れた仕草で竿を振れば、小気味良い水音がじんわりと響いた。　ぽちゃん。大吾が笑いながら言う。「そういえば、川釣り教えるって約束、まだ果たしてないな」二人は大学のアウトドアサークルで出会った。デートは山へ行ったり、海に行ったりといった野外活動が多かった。新婚旅行も、奮発してスイスへスキー旅行に行ったほどの、アウトドアカップルだった……のに。「最近じゃ君は、旅行に行っても、宿で風呂に浸かってばっかりだ」「私だって好きでお風呂に入ってるわけじゃないわ」「そうなのか、じゃあ……」「あっ、引いてる！」大吾が竿を立てる。竿の先は大きくしなって、フナが水面の一枚下で胴をうねらせるのが見えた。「タモ！　タモは？」「そこ、そこにあるだろ！」大騒ぎしながら二人がかりで大きな鮒を引き上げる。大吾は、鮒の口から針を外しながら笑った。「やっぱ、こういうのがいいよな、学生の頃を思い出す」純恋も笑う。「私も。覚えてる？　学校の池でサークル仲間と釣り大会を開いて、みんなで怒られたじゃない？」「あー、あったあった、部長がヌシを釣るんだって言い出した、あれな」二人は恋人同士だったあの頃を思い出して、遠慮のない笑い声をあげた。ひとしきり笑い合った後で、純恋は黄色い薔薇を取り出して、大吾に差し出す。「これは？」怪訝な顔をする大吾の手の中に薔薇を押し込んで、純恋は言った。「私たちは、きちんと話し合うべきだと思うの、だって、学生だったあの頃とは違うんだから」大吾は黙って、手の中に押し込まれた薔薇をじっとみる。花を渡された意味はわからないけれど、確かに話し合うべきなのかもしれない。「そうだな、じゃあ、こっちにおいでよ」大吾に言われた純恋は、自分の座っていたビールケースをさらに彼のすぐ隣まで寄せる。並んで釣り糸を垂れながら、二人はポツポツと言葉を交わした。「俺はさ

カウントダウンクラブのロビーには、いつもよりも強めの照明が灯っていた。ロビーの片隅にあるソファでは、遥子が毛布をすっぽり被った少女を抱きしめ、背中をさすり、耳元で何か囁いて、慰めている最中だ。沙月は入り口近くに立つ美沙に声をかけた。「あの子は？」「DVオヤジから逃げて来たんだって」よく見れば歳の頃は中学生ぐらい。わずかにはみ出した細い手足はどこもアザだらけ。毛布の下にはさらにどれほどの傷が隠されていることか……何より哀れなのは、あどけなさの残る可愛らしい顔の右半分が、目も開かないほどに腫れ上がっていることだ。目の周りには試合後のボクサーみたいな、くっきりとした紫色のアザが浮き上がって痛々しい。少女はぎゅっと身を縮めて、何かを両手の中に握り込んでいる様子だった。時折「お母さんが……お母さんを……」と何か呟く声が聞こえる。そこへエレベーターが開き、千葉さんが降りてきた。千葉さんは清掃を担当しているおばあちゃんで、沙月は、動きやすい作業着を着てニコニコしている彼女しか見たことがなかった。だけど今の彼女は、動きやすそうな薄手のニットにパンツスタイルで、顔つきも心なしか緊迫感を孕んでいる。「遥子さん、四階の準備できたわよ」それから千葉さんは優しそうに眉尻を下げて、遥子の腕の中にいる少女にまっすぐ向き合って両手を広げた。「いらっしゃい」少女はおずおずと体を揺らす。「でも……お母さんが……」「今日はもう、頑張らなくていいのよ、まずはご飯を食べて、お風呂に入って、少し寝ましょう、ほら、いらっしゃい」少女は躊躇いながらも、遥子の腕の中から抜け出し、ずっと握りしめていたものを差し出す。「お願いです、お母さんを、助けてください」それは手汗に塗れ、くしゃくしゃになったカウントダウンクラブのバラが箔押しされたカードだった。それを受け取る遥子の顔に笑顔はなく、沙月が今まで見たことがないほどに真剣な表情だった。「わかったわ、この件、カウントダウンクラブが責任を持って承ります」千葉さんが少女の肩を抱く。「さあ、行くわよ、着替えも用意してあるの、気にいるものがあるかしら？」すれ違う時に、遥子がボソッと呟くように言った。「医者は？」「手配済みです、じきに来るかと」「そう、この子のことは、任せるわね」エレベータに乗り込む二人を見送って、沙

三島家を訪問するために、沙月と美沙は“ママさんっぽい”服に着替えさせられた。美沙は軽く毛玉の浮かんだカットソーに、だぼっとしたボトムス。くすんだファンデで顔色を落とし、若さをすっかり隠している。沙月の方は薄手のニットにロングスカートで体型を隠し、やはり老けて見えるようなメイク。二人とも、子供もいない二十代の女性にはとても見えない。「つまり、PTA役員のふりをするんですね」インカムを髪で隠しながら言う沙月に、美沙が答えた。「そ、役員になりませんかーってお誘いしにきたって設定ね」「ここまでする必要があるんですか？」首を傾げる沙月に向かって、美沙は苦々しい笑いを浮かべた。「ある。虐待をするような男ってね、驚くほど用心深くてね、カメラの一台や二台は仕掛けている前提で動くのがセオリーなの」「一般のご家庭なのに？」「一般のご家庭でも、今、ペット用だったり赤ちゃん用のカメラがいくらでもあるでしょ」美沙と沙月について三島家のあるハイツの六階まで上がった黒崎は、階段室の前で足を止めた。「私はここで待機します」沙月が不安そうな顔で振り向く。「えっ、黒崎さん、一緒に来てくれないんですか？」「はい、ですが、身体的危険があると判断した場合は、すぐに踏み込みますのでご安心を」美沙が沙月の袖を引いた。「ここから先は、どこに監視カメラがあるかわからないから、男である黒崎さんが映るのはまずいのよ」黒崎も頷く。「俺だけじゃない、お二人も、カメラがある前提で動いてください」沙月は気づいた。相手は、まだ中学生の実の娘に怪我をさせるほど暴力性の強い男だ。大人で、しかも他人である自分なら、どれほどの目に遭わされることか。「今回の目的はあくまでも、現況の確認と本人の意思確認です。深入りしないように」黒崎の言葉に、沙月は深く頷いた。「わかりました、気をつけます」沙月と美沙はマンションの無機質な廊下へと歩を進める。どこにでもありがちな、どこまでも普通のマンションの廊下。どこかでカレーの匂いがする。三島家は、同じ形のドアが幾つもならんだうちの、一番奥の部屋だった。無個性なドア、表札は出ていない。チャイムを押せば、応答の声が返ってくる。『はい』思ったよりも“普通の”声。もっと傷ついて弱々しい声か、あるいは応答すらしてもらえないことを想定していた沙