All Chapters of 離婚互助会カウントダウンクラブ: Chapter 21 - Chapter 24

愛と束縛は隣り合わせなのかもしれない――深夜。沙月はダイニングのテーブルの上に、ノートパソコンを広げていた。パソコンの横には佳奈から聞き取った三島家の経済状況のメモが、無造作に並べられている。沙月は今、三島家の経済虐待の状況についてまとめている最中であった。パジャマ姿の陽介が、眠たそうな顔でふらりと入ってくる。「なんだ、まだ起きてるの？」「うん、これだけ終わらせちゃおうと思って」「じゃあさ、コーヒーでも淹れようか、それともカフェオレがいい？」袖をまくりながらキッチンカウンターに入る陽介に向かって、沙月は聞いた。「ねえ、もしもよ、私が仕事を辞めて、陽介の収入の中から生活費を頂戴って言ったら、いくらくれる？」「なんだ、仕事辞める予定、あるの？」「違うの、あくまでも仮定の話として」「そうだな、家賃、光熱水費、それに各種保険料……」「そういうところは抜きにして、純粋に食費と雑費としていくらか欲しいって言った時の話よ」「そうだなあ……」陽介はコーヒーの用意をしながら少し考え込む。「食費だって、それなりにかかるだろ、あと、細々した金は出ていくだろうし、子供でもできたら幼稚園の金や付き合いや……」しばらく考えた後で、陽介は「うん」と短く頷く。「俺なら通帳の管理を君に任せるかな、そこから小遣いもらう方が、気軽でいいや」「なるほどね」沙月はパソコンの画面に目を落とす。聞き取りをした結果、三島親子に渡されていた“生活費”は月五万円程度だったことがわかっている。そこから味噌、醤油、米を含む食費を出して、中学生の娘の身の回りのあれこれを整えてやったら、月五万ではとても足りない。真由美はその不足分を補うために、夫に内緒でパートを始めた。今回、そのことがバレて暴力を振るわれたらしい。数字に強い沙月は、気がついた。「これは……経済的な自由を奪うことによる束縛ってことね」カップを手にした陽介が、沙月の隣に戻ってくる。「ん〜、なんのこと？」「例えばだけど、私が浮気をする恐れがあるとするじゃない？」「えっ！」「例えばの話だってば、浮気なんかしないから！」「ああ、びっくりした、それで？」「その場合、私の行動を制限するには、経済的な自由を奪うのって、有効だと思わない？」「確かに、お金がなかったら化粧品も買えないし、男と会いにいく交通費

佳奈は、カウントダウンクラブの大人たちは"父とは違う"ことを知った。ここでは、自分の言ったひと言で相手が機嫌を損ねるかもしれないと、必要以上にビクビクする必要はない。「私、絵を描くのが好きなの」自分の素直な本音を言っても、千葉さんがニコニコしながら聞いてくれる。だから佳奈は、これまでどんな生活を送っていたのか、ポロポロとこぼすように語り始めた。「お母さんはね、私を絵の教室に通わせたくて、それでお仕事を始めたの」「そうなのね」「でもね、お父さんは、俺の稼ぎが少ないって嫌味か、って怒ってね、それで叩かれたの」「痛かったでしょ？」「痛かったけど、でも……だから……悪いのはお母さんじゃなくて、絵を習いたいなんて言った私なんだと思う」「ああ、佳奈ちゃん」千葉さんが佳奈をぎゅっと抱き寄せる。「誰が悪いか悪くないかじゃないの、佳奈ちゃんが痛い思いをした、それだけは事実なんだから」なにか粗相をしても、その失敗を体罰で責められることはない。「ごめんなさい。ごめんなさい、コップ落としちゃって、ごめんなさい……わざとじゃないの、わざとじゃないの……」怯えきった佳奈に、遥子がゆっくりと寄り添う。「大丈夫よ、それより、怪我はない？」「はい、でも、ごめんなさい……」「いいから、こちらへいらっしゃい、危ないから、破片に触っちゃダメよ」好きな色を選んでも、誰も馬鹿にしない。美沙がパジャマを並べる。「パジャマ、ピンクと赤と水色と、どれが可愛い？」「でも、私、子供じゃないから、ピンクは……」「私、子供じゃないけど、ピンクも緑も青も白も着るけど？」「あ、じゃあ……」水色のパジャマを手に取れば、美沙がニヤッと笑う。「わかる、可愛いよね、その色」誰かに怒鳴られる心配もなく、突然の暴力を振るわれることもなく、佳奈はその夜、何も恐れることなく、ぐっすりと眠った。事件が起きたのは翌日の朝だった。佳奈はその時、黒崎と二人で朝食を食べていた。「佳奈ぁー！　ここにいるんだろぉー！」突如響き渡る怒声。佳奈の父親が、カウントダウンクラブに押しかけてきたのだ。佳奈は食べかけていたパンを取り落とし、テーブルの下に潜り込んだ。「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」頭をガッチリと抱え込み、手足をギュッと縮めて亀のように背中を丸める。階下からは、再び