All Chapters of 離婚互助会カウントダウンクラブ: Chapter 21 - Chapter 25

愛と束縛は隣り合わせなのかもしれない――深夜。沙月はダイニングのテーブルの上に、ノートパソコンを広げていた。パソコンの横には佳奈から聞き取った三島家の経済状況のメモが、無造作に並べられている。沙月は今、三島家の経済虐待の状況についてまとめている最中であった。パジャマ姿の陽介が、眠たそうな顔でふらりと入ってくる。「なんだ、まだ起きてるの？」「うん、これだけ終わらせちゃおうと思って」「じゃあさ、コーヒーでも淹れようか、それともカフェオレがいい？」袖をまくりながらキッチンカウンターに入る陽介に向かって、沙月は聞いた。「ねえ、もしもよ、私が仕事を辞めて、陽介の収入の中から生活費を頂戴って言ったら、いくらくれる？」「なんだ、仕事辞める予定、あるの？」「違うの、あくまでも仮定の話として」「そうだな、家賃、光熱水費、それに各種保険料……」「そういうところは抜きにして、純粋に食費と雑費としていくらか欲しいって言った時の話よ」「そうだなあ……」陽介はコーヒーの用意をしながら少し考え込む。「食費だって、それなりにかかるだろ、あと、細々した金は出ていくだろうし、子供でもできたら幼稚園の金や付き合いや……」しばらく考えた後で、陽介は「うん」と短く頷く。「俺なら通帳の管理を君に任せるかな、そこから小遣いもらう方が、気軽でいいや」「なるほどね」沙月はパソコンの画面に目を落とす。聞き取りをした結果、三島親子に渡されていた“生活費”は月五万円程度だったことがわかっている。そこから味噌、醤油、米を含む食費を出して、中学生の娘の身の回りのあれこれを整えてやったら、月五万ではとても足りない。真由美はその不足分を補うために、夫に内緒でパートを始めた。今回、そのことがバレて暴力を振るわれたらしい。数字に強い沙月は、気がついた。「これは……経済的な自由を奪うことによる束縛ってことね」カップを手にした陽介が、沙月の隣に戻ってくる。「ん〜、なんのこと？」「例えばだけど、私が浮気をする恐れがあるとするじゃない？」「えっ！」「例えばの話だってば、浮気なんかしないから！」「ああ、びっくりした、それで？」「その場合、私の行動を制限するには、経済的な自由を奪うのって、有効だと思わない？」「確かに、お金がなかったら化粧品も買えないし、男と会いにいく交通費

佳奈は、カウントダウンクラブの大人たちは"父とは違う"ことを知った。ここでは、自分の言ったひと言で相手が機嫌を損ねるかもしれないと、必要以上にビクビクする必要はない。「私、絵を描くのが好きなの」自分の素直な本音を言っても、千葉さんがニコニコしながら聞いてくれる。だから佳奈は、これまでどんな生活を送っていたのか、ポロポロとこぼすように語り始めた。「お母さんはね、私を絵の教室に通わせたくて、それでお仕事を始めたの」「そうなのね」「でもね、お父さんは、俺の稼ぎが少ないって嫌味か、って怒ってね、それで叩かれたの」「痛かったでしょ？」「痛かったけど、でも……だから……悪いのはお母さんじゃなくて、絵を習いたいなんて言った私なんだと思う」「ああ、佳奈ちゃん」千葉さんが佳奈をぎゅっと抱き寄せる。「誰が悪いか悪くないかじゃないの、佳奈ちゃんが痛い思いをした、それだけは事実なんだから」なにか粗相をしても、その失敗を体罰で責められることはない。「ごめんなさい。ごめんなさい、コップ落としちゃって、ごめんなさい……わざとじゃないの、わざとじゃないの……」怯えきった佳奈に、遥子がゆっくりと寄り添う。「大丈夫よ、それより、怪我はない？」「はい、でも、ごめんなさい……」「いいから、こちらへいらっしゃい、危ないから、破片に触っちゃダメよ」好きな色を選んでも、誰も馬鹿にしない。美沙がパジャマを並べる。「パジャマ、ピンクと赤と水色と、どれが可愛い？」「でも、私、子供じゃないから、ピンクは……」「私、子供じゃないけど、ピンクも緑も青も白も着るけど？」「あ、じゃあ……」水色のパジャマを手に取れば、美沙がニヤッと笑う。「わかる、可愛いよね、その色」誰かに怒鳴られる心配もなく、突然の暴力を振るわれることもなく、佳奈はその夜、何も恐れることなく、ぐっすりと眠った。事件が起きたのは翌日の朝だった。佳奈はその時、黒崎と二人で朝食を食べていた。「佳奈ぁー！　ここにいるんだろぉー！」突如響き渡る怒声。佳奈の父親が、カウントダウンクラブに押しかけてきたのだ。佳奈は食べかけていたパンを取り落とし、テーブルの下に潜り込んだ。「ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい……」頭をガッチリと抱え込み、手足をギュッと縮めて亀のように背中を丸める。階下からは、再び

沙月と黒崎、それに遥子がエレベーターホールを降りると、三島家の前には数人のおばちゃんたちが集まっていた。「ねえ、これ、やばいんじゃない？」「どうするの、警察呼ぶ？」扉の向こうからは身もすくむような怒声と、物を叩き壊す音。都会の近所付き合いは希薄だ。隣家で大きな物音がしたぐらいでは、腹を立てることはあっても心配まではしない。それなのにこんなに人が集まっているというのは、それほどの暴力がこの扉の向こうで振るわれているという証左でもある。ドアの向こうでまた一つ、おそらく家具を引き倒したのであろう大きな音がした。黒崎は眉を顰め、おばちゃんたちをかき分けるようにしてドアの前に進む。「警察を呼んでください」そう言いおいて、ドアノブに手をかける。ドアはあっさりと開いた。不思議そうな顔をする沙月に向かって、黒崎が解説する。「佳奈さんに教えておいたんです、ドアの鍵は開けておくようにって」黒崎はきゅっと顔を上げて、部屋の中を見た。「鍵さえ開けてくれれば、私が必ず助けに行くって、約束したんです」部屋の奥から、再び怒声が響いた。興奮しきって掠れるほど上擦った声。もはや何を言っているのかも理解できない不快な“音”でしかないそれが、沙月を不安にさせる。「行きましょう、黒崎さん」「待ってください、沙月さん、あなたは後ろにいてください」「でも！」「後方支援というやつです、佳奈さんたちを保護したら、二人を連れて一刻も早く退避してください、できますか？」「は、はい」「靴は脱がず、そのまま上がってください」「でも、よそのお家なのに」「いいから、そのままで」黒崎は廊下を進み、リビングへと突入した。そこには目を覆うような光景が広がっていた。もともと家具は少ない家だが、その家具の全てが床に投げつけられて、木端と化している。全ての食器は叩き割られて、その破片で足の踏み場もない。なるほど、靴のまま上がれと言われた理由が、沙月にはようやく理解できた。男は部屋の真ん中で、椅子を振り上げながら何かを喚き散らしている。佳奈と、その母親は声もなく、部屋の隅に身を寄せ合って震えている。完全なる暴虐の光景が、そこにあった。黒崎が声を上げる。「佳奈さん！」顔を上げた彼女の瞳に、わずかに希望の光が灯る。「助けて……助けて！」「オーケーです、よく言えまし