「今すぐ探し出せ!汐梨がどこに行ったか調べろ!警察には裏で手を回しておけ。絶対に騒ぎになる前に捕まえるんだ!!」電話を乱暴に切ると、雅臣は手にしていたスマホを力任せに壁へ投げつけた。昨夜はどうしてあんなに油断してしまったんだ。あの女を逃がすなんて。雅臣は書斎で絶え間なくタバコを吸い続けた。灰皿にはまたたく間に、吸い殻の山ができた。苛立ちながら報告を待つ雅臣の耳に、突然、圭太からの着信音が響いた。「社長、動きがありました!海上警察が他国との境界に近い海域で、血痕の付着した上着を回収しました。椎名さんが逃げるときに着ていたものです!椎名さんはパスポートを持っていませんので、密航を試みたのでしょう。社長、ご安心ください。ああいう身元不明同然の人間なら、消えたところで誰も気にしません」冷酷な報告を聞いた雅臣は、汐梨が傷だらけの体を引きずって逃げていく防犯カメラの映像を、無表情のまま消去した。自分の力だけで逃げ切れたのなら、過去は水に流して生き残る機会を与えてやろうと考えたのだ。汐梨がいなくなってからというもの、雅臣の私生活は破滅に向かった。心は乾ききり、ただ苦しみを紛らわせるためだけに毎日バーに通い詰めた。出会う女性たちを文字通り日替わりで取っ替え引っ替えし、一番高いシャンパンタワーを気前よく注文しては、大勢の女性たちからお気に入りの人を見繕った。「御堂社長、ご希望通りの子を集めました」雅臣の前に若くて麗しい女性たちが一列に並んだ。スタッフはあらかじめ預かっていた写真を基準に、店内から寧々に顔立ちが似ている女性を集めていた。すっかり泥酔していた雅臣は、朦朧とした目で一番似ている少女を一人残すと、残りはすべて追い払った。選ばれた女は狂喜乱舞した。御堂グループの社長には、長年付き添った固定のパートナーがいると言われていたからだ。今まで誰も近づくチャンスなどなかったのだ。しかし、その恋人が不慮の事情で姿を消したことで、多くの女性がいつ雅臣に見初められるかと血眼になってチャンスをうかがっていたのだ。彼女は猫のように雅臣の隣に座り、意識の混濁する彼をかいがいしく世話した。「御堂社長、私もお隣でお酌しますね」「寧々……やっぱりお前なのか……本当に、許してくれたのか?」隣の女を見て、雅臣は感極まったように抱き
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