All Chapters of 流産した私は天才ピアニストへの華麗な転身: Chapter 11 - Chapter 20

空港？もう二度と戻らない？律はすぐに秘書へ飛行機の運航情報の確認を命じた。そして、役所に離婚記録の照会をかける。秘書からの返事はすぐに来た。紗雪が乗った国際線は、数時間前には離陸しているらしい。そして、役所の返事も早かった。離婚届は数日前に受理されていて、紗雪は、どうやら律が署名して渡した法的効力を持つ白紙の同意書を使っていたらしい。律はその場に立ち尽くし、全身から血の気が引いていくのを感じた。あの白紙の紙は、律が紗雪を愛し抜いていた頃に、限りない信頼と愛情を込めた贈り物だった。紗雪はそれをずっと大切に持っていて、決して使おうとはしなかったのに。まさか最初で最後の使い道が、二人の関係を終わらせるためだなんて。知らないうちに切り捨てられ、一方的に関係を断ち切られた怒りが、毒蛇のように律の心を蝕んだ。どうしてこんな真似ができるんだ？どうしてこれほど冷酷になれるんだよ？！心の内が混乱と怒りで埋め尽くされていたその時、病院の志保を担当している看護師から電話が入った。「神谷様、小池様の精神状態が非常に不安定で、お腹の子供にも影響が出ていますので、すぐに来ていただくことは可能でしょうか？」律は苛立ちを隠せないまま、眉間を揉んだ。こみ上げる感情を無理やり押し殺し、病院へと急ぐ。病室でニュースを見たのだろう。そこには、青ざめた顔の今にも泣きそうな志保がいた。志保がそっと律の胸に寄り添い、おずおずと口をひらく。「律くん……ニュース見たよ……律くんたち……本当に離婚したの？」律は志保の少し膨らんだお腹と、消え入りそうなその表情を見つめた。湧き上がる得体の知れない虚しさと苛立ちを消し去り、志保を抱き寄せると、淡々と答えた。「ああ、離婚した」志保の瞳にわずかな喜びがよぎったが、すぐに律を慮る表情を作った。「そう……なら、これで私と赤ちゃんも堂々と一緒にいられるね。それに、律くんにもこれ以上迷惑かけなくて済む……」そう言いながら、志保は自身の腹部を優しくなでる。「でも……紗雪さんに悪い気がして……」「紗雪」という名前を聞き、律の胸に棘が刺さったような痛みが走った。しかし、律は志保の話を遮り、自分でも驚くほど冷たい声で言い放つ。「あいつのことなんか気にするな。もう気持ちがなかったんだから、離婚するのが当然の結果だろ？志保さんと俺た

律の激しい言葉に、友人たちは言葉を失い、顔を見合わせることしかできなくなった。それでも律は気づいていた。友人たちの言葉が、植物の種のように、心の中で静かに根を張り始めていることに……律は強い酒を煽った。膨らみ続ける不安と、消せない後悔の念を紛らわせるために。志保との絆を証明するため、律はある場所を選んだ。それは、かつて紗雪との記念日には食事をしていた、都内を一望できる高級レストランだった。そして、紗雪にプロポーズした場所でもある。同じ席、同じ夜景、そして当時紗雪が好んだメニューを並べた。だが、向かい側に座る志保は、明らかに浮いていた。カトラリーの使い方がぎこちなく、耳障りな音を立てる。料理が運ばれても値段が高いだの、量が少ないだのと不満をこぼし、さらには外国語のメニューが分からないので、その都度律が説明しなくてはならなかった。極め付けは、興奮のあまり大声で話し始め、周りの客に白い目で見られたのだった。律は目の前の席を見つめた。かつて紗雪がいた場所に意識が向かい、当時の記憶が溢れ出してくる。優雅なドレスに身を包んだ紗雪の姿。落ち着いた振る舞い。レストランの中央にあったピアノで奏でた「夢の中のウェディング」。あの日の輝きが、今でも昨日のように思い出された。当時の彼女は眩しいほど輝き、この特別な場所に誰よりも似合っていた。それに比べて……ソースをこぼして慌てふためく姿を見ても、愛しさは感じず、込み上げたのは、言いようのない苛立ちと鋭い痛みだった。こだわり抜かれたディナーは、終始気まずく、味気ないまま幕を閉じた。1年後、志保が男の子を出産した。父親としての喜びに浸ろうとした。しかし、皺だらけの赤子を抱き、志保に似たどこにでもいる平凡な顔立ちを見た瞬間、言葉にできない喪失感に襲われた。かつての記憶が脳裏をかすめる。紗雪は以前、自分の腕の中で、甘えながらこう言っていた。「ねえ律。将来女の子が産まれたら、絶対あなたに似て瞳の綺麗なかわいい子のはずだよね」今となってはその娘どころか、そう語った本人も遠い場所へ行ってしまった。産後、志保の庶民気質で恥知らずな言動はさらにひどくなった。高い健康食を拒んでは隠れてデリバリーを頼み、栄養士に見つかって叱られては、大騒ぎをした。さらに、子どもが泣き止まないと感

宴は最悪の雰囲気になり、そのままお開きになった。律はかつてないほどの屈辱を味わっていた。パートナーのせいで肩身の狭い思いをする――そんな経験は、紗雪と一緒にいた頃には一度もなかった。紗雪は名家の令嬢として育ち、立ち居振る舞いは洗練され、どんな場でも品格を失わない。彼の隣に立てば、その存在は自然と彼の評価を高めてくれ、少なくとも今のように、周囲の笑いものになることはなかった。だが、不運はそれだけでは終わらなかった。ちょうどその頃、神谷グループはとても厄介な海外のプロジェクトを抱えていた。相手企業の担当者はひどく気難しく、企業としての歴史や芸術的なセンス、世間のイメージを非常に気にする人物だった。かつて、こういった高いセンスや交渉力が必要な場面では、紗雪が裏で的確な助言をくれていたし、時には彼女が自ら前に出て、その豊かな教養と温かい人柄で問題を解決に導いてくれていたのだった。しかし今、チームが出した案は散々な評価で、志保に至っては全く状況を理解していない。それどころか「お金で解決すればいいじゃない」などという見当はずれなことさえ口にする。律は、仕方なく自分で先方とやり取りすることになったが、以前のようにスムーズにはいかず、ひどく疲れ果ててしまった。夜遅くにようやく書斎へ戻った彼は、参考にするため、過去に成功した資料を探すことにした。何かに導かれるようにして、彼はフォルダにパスワードを入力し、非公開データを表示させる。その中には、紗雪のイニシャルと日付がつけられたファイルが静かに並んでいた。それは、かつて律が、何気なくバックアップとして残しておいたもので、紗雪が彼のために作ってくれた、大切な取引先との打ち合わせ記録やプロジェクトのメモがぎっしりと残っていた。その中の一つをクリックしてみる。そこにあったのは、紗雪の端正で力強い筆跡だった。内容は整理され、論理も緻密だった。相手企業の文化的背景、芸術的な好み、抱えているであろう懸念まで鋭く分析され、提示された解決策は巧みでありながら、誠意にも満ちていた。文字の端々から、彼女の並外れた才能と洞察力がにじみ出ている。これらを用意するために、彼女が毎晩遅くまで資料を調べて、一生懸命がんばってくれた姿が目に浮かぶようだった。律はそれを見つめているうちに、まるで見えない手に

目の前の彼女はまばゆいほどに美しく、彼の記憶の中にあるどの瞬間よりも、まぶしい輝きを放っていた。あまりの美しさに息をのむと同時に、強い悔しさとやりきれないほどの嫉妬が、激しく胸を締め付ける。かつて、その美しい彼女の隣に並び、誇らしげに注目を浴びていたのは、自分だったのに。しかし、今は……志保も紗雪の姿に気づき、呆気に取られていたが、すぐに、その瞳の奥に深い嫉妬と憎しみを浮かべた。自分があまりにも無惨に負けているという事実が悔しかったが、何より、無視されているのが許せなかった。志保は深く息を吸い込むと、シャンパングラスを片手に、わざと腰をくねらせながら紗雪の前へと歩み出た。そして貼りついたような笑みを浮かべ、大きな声を出す。「あら、紗雪さんじゃないですか？お久しぶりですね！お元気そうで何よりです。もう過去のつらい思い出からは、すっかり抜け出せたみたいで安心しました。ところで、隣の素敵な男性は……新しい彼氏さんですか？おめでとうございます！」志保は挑発をたっぷり込め、周囲の関心を紗雪の新しい恋に引きつけようとした。一瞬にして、会場中の視線が、その小さな片隅に集まる。律は顔をしかめ、焦って止めに入ろうとしたが、もう間に合わなかった。紗雪が足を止め、冷静な目を志保へ向けた。でも、それはまるで、どこか滑稽な道化師でも見つめているかのような視線だった。すると、紗雪がふっと口元を緩め、どこか冷ややかで軽蔑を含んだ静かな笑みを浮かべると、上品にグラスを持ち上げた。「志保さん。お久しぶりです」そして、一呼吸置いた紗雪は、志保の隣で顔を青ざめさせている律へ、ほんの一瞬だけ視線を向ける。そして、再び視線を戻し、静かに口を開いた。その声はどこまでも落ち着いていて、感情的な響きは微塵もなく、志保の見栄と虚栄で塗り固めた化けの皮を、淡々と切り裂いていくようだった。「そちらもおめでとうございます。ついに……願いが叶ったみたいで」「願いが叶った」たったそれだけの言葉。しかし、志保にとっては、それが耳元で雷鳴のように響いた。かつて人目を避けるように使った姑息な手段や、周到に仕組んだ駆け引き。そしてようやく手に入れたはずなのに、どこか満たされない今の立場も、その一言だけで、すべてを見透かされたような気がした。志保の顔がみるみる赤く

志保は律の怒鳴り声にびくっとして振り返った。律のその酷く引きつった暗い顔に一瞬唖然としたが、すぐに不満と怒りがこみ上げてきた。何よりも、今日のチャリティーパーティーで主役のように美しく輝いていた紗雪の姿と、紗雪に心を奪われていた律の様子が、志保の頭から離れず、激しい嫉妬を湧き立たせた。「私が怒鳴り散らしてるって？！」志保が耳を塞ぎたくなるような金切り声でなじるようにまくし立てる。「律くん！私に八つ当たりしてるわけ？！悔しいならあの元嫁に会いに行ってみればいいじゃない！行けるもんなら、行ってきなさいよ！今さら紗雪さんがあなたを相手にするとでも思っているの？！もう、あの人の隣にはあなたよりもずっと若くて、格好よくて、お金がある人がいるんだから！私に当たるのはよしてよね！」その言葉たちは、毒の塗られた鋭いナイフとなって、律の胸の急所を完璧に貫いた。律は激しい怒りで身体を震わせ、志保を指差したが、そのまま何も言えなかった。律を感情のまま罵倒してしまったものの、志保は言いすぎたということにすぐ気づき、律のあまりにも険しい顔を見ると、彼女は再びいつもの可哀想な表情を浮かべ、目に涙をためて言った。「律くん……ごめんなさい……わざとじゃないの……今日のパーティーで紗雪さんに、馬鹿にされたから、ちょっと気が滅入ってて。それに、律くんも、紗雪さんのことばかり考えてるみたいだったから……あなたがどこかに行ってしまうんじゃないかって、心配でたまらなかったの……私みたいな人間は、律くんたちみたいな家柄の人の前では、卑屈になっちゃって……」もし以前なら、こうして自分を下げ、可哀想な表情を浮かべる志保を見れば、律の心は動かされていた。だが今は違った。目の前にあるのは、涙で崩れた顔に、怒りのせいで醜く歪んだ表情。それを見つめる律の脳裏には紗雪の姿が浮かぶ。あの落ち着いた眼差し、揺るぎない自信を宿した表情、そして、凛とした佇まい。比べた瞬間、律の胸に湧き上がったのは同情でも罪悪感でもなかった。ただ、どうしようもない嫌悪感だけ。もう一言たりとも話したくない。そう思った次の瞬間、律は勢いよく背を向けた。そしてドアを乱暴に閉め、そのまま家を後にする。激しい音が響き渡り、邸宅全体が震えたように感じられた。彼が向かったのは、行きつけのバーだった。カウ